Императрице был прекрасно известен его доклад, как и вся сложившаяся ситуация, поэтому Миранда слушала вполуха и осматривала присутствующих. Сидящий по левую сторону от нее Тадеус пристально глядел на нее своими блекло серыми глазами.
«Невыносимо. Нужно запретить тебе на меня смотреть» — мысленно вознегодовала она и демонстративно повернула голову на противоположную сторону стола.
Принц Альдо как всегда был при параде и как минимум делал вид, что заинтересован. Миранде оставалось надеяться, он хотя бы сегодня вникнет в проблемы. Сидящий по соседству с Альдо канцлер — престарелый толстяк граф Алексий как всегда сидел с унылым видом. «Предмет мебели» как мысленно называла его Миранда, полностью устраивал ее. Обязанности выполняет, в канцелярии порядок, но мнения свего не выказывает по причине его отсуствия. В случае канцлера, не самый худший вариант.
Верховный Жрец Тереней заинтересованно слушал и периодически кивал, сложив руки так, как это принято делать при молитве. Императрица, едва задержав на нем взгляд, невольно ухмыльнулась. Чтобы Его Святейшество не препятствовали ее произведению в Императрицы, пришлось оказать немалую поддержку Ордену Света, пожертвовав частью казны. На строительство Храмов, печать Книг Мироздания, дома для убогих и, разумеется, одеяние Верховного Жреца. Одна его расшитая золотом мантия стоила дороже ее платья.
Впрочем, точно сказать, во сколько обошлась казне ее корона, мог только сидящий следом за Теренеем Верховный Казначей Деер. Чтобы изменить закон в вопросе престола недостаточно одной воли Императора, который, разумеется, ее и так поддержал. Нужен большой совет и голоса как минимум половины герцогов Империи. Миранде пришлось настоять на указе, позволяющим герцогам не платить подати со своих личных земель. Разумеется, всем, независимо от ее поддержки. Мало того, с отдельными господами пришлось торговаться сверх этого.
Императрица полагала, игра стоит свеч. Как только она упрочнит свое положение, и герцогам и святошам придеться затянуть пояса. Увы, обстоятельства, ставшие повесткой этого совета ничего хорошего не сулили…
Миранда вскользь прошлась взглядом по рассевшимся вокруг стола господам. Отметила, герцоги Преквистский и Олдский заметно нервничали. Тут взгляд ее зацепился за Верховного Маршала Герцога Генри Клеонского. Тот был пьян и что самое возмутительное, он принес на совет бутыль, из которой при всех отпил из горла.
«Он что, совсем спятил?» — мысленно изумилась Миранда, в шоке от увиденного. Такого на ее памяти никто себе не позволял. Даже от Генри она не ожидала такого неуважения.
Императрица никогда не питала особой симпатии к Генри. Грубиян, любит выпить, а иной раз учинить дебош в злачном месте. Если не знать наверняка, их с тихим скромным Фердинандом даже родными братьями не сочтут. Мало того, Генри выглядел ужасно. Ладно морщины, возраст берет свое, у супруга, хоть тот и его младший брат, их ещё больше. Но опухшее лицо, непонятный цвет кожи, мешки под глазами, вечная небритость и нечесаные отросшие волосы с проседью никого не украсят. Может быть, когда-то у Герцога была нормальная стать, теперь же он обрюзг и располнел.
Тем не менее, она отдавала ему должное как маршалу. Как минимум, благодаря ему имперские войска продвинулись вперед, отвоевав обратно треть захваченных хамонцами земель. Порядок в войске он обеспечивал. Выпивал он в свободное время, как минимум во дворец являясь во вменяемом состоянии. Впрочем, являлся он редко, а именно только на военные советы первоочередной важности. Обычно Генри предпочитал находится на передовой. Но как понимать такую наглость?
Миранда не знала, что и думать. А главное, как быть? Пресечь и выставить его? Но как продолжать совет без Верховного Маршала? Отстранить? Но где гарантия, что новый маршал будет хорошим стратегом? В итоге, она решила пока ничего не говорить, а уже после совета провести серьезную беседу с Генри.
Когда Абдулей закончил, Императрица вновь взяла слово.
— Итак, господа, вы все услышали доклад. Вы люди осведомленные, к тому же вчера вы получили отчет с исчерпывающими сведениями о положении дел в Империи. У меня есть свои соображения, но для начала я хотела бы услышать мнение каждого, — поставила перед фактом она, одновременно косясь на Генри.