— Я много рассказывал ему о тебе. Ты ведь мой друг. — Витя посмотрел на нее с теплотой во взгляде. — Его так вдохновили мои рассказы, твоя доброта и кристальная честность, что он попросил у меня фотографию и нарисовал картину. Он действительно рисовал тебя. Тогда я еще не знал, что он хочет привести картину сюда и подарить ее тебе. Он хотел вручить ее лично, но, как я уже упомянул, мы с ним немного выпали из реальности. Обещаю, в следующий раз я обязательно вас познакомлю!
— Витя, отдай мне картину, — взмолилась Вероника. — Я повешу ее у себя над кроватью.
— Отдам сразу после того, как увижу тебя в списке допущенных на факультатив, — улыбнулся тот.
Возле школы их поджидал Селоустьев. Именно поджидал — это ясно читалось на его лице, искаженном злобной гримасой. Он не говорил ни слова, просто молча стоял, провожая их полным ненависти взглядом.
— Чего это с ним? — шепнула Вероника.
— А что не так? — Витя насмешливо глядел в сторону брата. — Вполне обычное состояние Костика.
— Да, но он смотрит так, как будто хочет убить нас обоих. Это как-то совсем нездорово.
— Здоровый взгляд на жизнь и Костик — вещи несовместимые. Но на всякий случай я бы посоветовал тебе не ходить по школе одной. Кто знает, какие метаморфозы произошли с его мозгом за время каникул.
— Ты меня пугаешь.
— Даже не думал. Просто не давай ему возможности остаться с тобой наедине. Зачем тебе слушать его бредни?
— Твоя правда.
Они зашли в школу и сели на лавочку в холле, чтобы вместе переобуться. Кроме них в школе еще почти никого не было. Витя устало прислонился спиной к стене и провел рукой по волосам, чтобы убрать непослушные пряди со лба.
— Ладно, я побежала, — переобувшись, сказала Вероника. — Ирина Геннадьевна у нас любит приходить пораньше. Не хочу, чтобы она лишний раз огорчалась, видя нас вместе.
Дождавшись подруг, Вероника потащила их с собой в учительскую. Она помнила, что Селоустьев где-то рядом, и не хотела давать ему возможности застать себя врасплох.
— Факультативы для десятых и одиннадцатых классов стартуют со следующей недели, — сказала девушка, выйдя из учительской. — Все списки нужно подать до ближайшей пятницы, так что крайний день для сдачи теста — четверг, четырнадцатое января…
— И, конечно, ты записалась на самый крайний день, — перебила Зинаида.
— Само собой. А как еще.
— У меня такое чувство, что ты еще более не уверена в себе, чем до начала каникул, — заметила Ира.
— Так и есть. — Вероника вздохнула. — По моему опыту, в физике существует некая обратно пропорциональная зависимость между количеством полученной информации и уровнем знаний по итогу.
— Парадокс Каспраныча?
— Вроде того.
— Ну так рассказывай подробнее, как так случилось. Мы с Иркой ничего не поняли.
— Хорошо. Но сначала вы обе расскажете мне, как провели каникулы. Ваши истории будут явно поинтереснее парадокса Каспраныча.
Весь день подруги делились друг с другом впечатлениями о проведенных каникулах. После уроков они решили все вместе пойти в госте к Зинаиде, чтобы посмотреть фотографии, которые она привезла с горнолыжного курорта в Архызе.
— Что это с моим пакетом… — пробормотала Вероника, когда после седьмого урока все трое оказались в раздевалке.
Ее пакет со сменкой увечился, как минимум, втрое по сравнению с последним разом, когда она его видела.
— А что с ним не так? — спросила Зинаида.
— Не похоже, чтобы в нем лежали только одни сапоги. Кто-то что-то туда запихнул. Интересно, что…
Вероника испугалась, что содержимое пакета может быть опасно. Кто знает, вдруг какой-нибудь условный Селоустьев подложил ей самодельную бомбу?
— Ну и что, теперь открывать не будешь? — нетерпеливо пробормотала Зинаида. — Давай уже, или я сделаю это сама.
Вероника осторожно сняла пакет с крючка и заглянула внутрь. Там, в прозрачной упаковке, лежали три книги доселе не известных ей авторов и красный мешочек. Книги были объемные, в твердом переплете и с искусно оформленными обложками. По названиям и картинкам было ясно, что все три произведения написаны в стиле фэнтези. В красном плюшевом мешочке, похожем на мешок Деда Мороза, лежали сладости: шоколадные батончики, леденцы на палочке, жевательный мармелад, воздушный зефир, пара плиток шоколада и шоколадно-ореховая паста. И все это — ее любимых марок, и с любимыми вкусами!