В холле она встретила Марию Владиславовну, школьного завуча, которая сказала ей, что результаты тестирования уже готовы. Перепрыгивая через две ступеньки, Вероника добралась до учительской и буквально ворвалась туда.
— Здравствуйте еще раз, Мария Владиславовна сказала, что тест уже проверили…
— Проверили, но обрадовать тебя мне нечем, — секретарь указала на листок, лежащий с ближнего к Веронике краю стола. — Ты не набрала достаточно баллов.
Девушка взяла листок и взглянула на свои результаты. Там было сказано, что она ответила только на семнадцать вопросов из тридцати пяти, когда ей нужно было ответить минимум на тридцать.
Она покинула учительскую и присела на корточки в уголке неподалеку. Слезы уже стояли в глазах, и спускаться в таком виде в холл было никак нельзя. Вскоре дверь учительской открылась, и оттуда вышла секретарь. Она решила спуститься вниз с противоположной стороны и не заметила плачущую ученицу.
Теперь все кабинеты второго этажа были пусты, а младшеклассники, которые учились во вторую смену, обычно не покидали третий этаж. Поняв, что теперь ее никто не увидит, Вероника дала волю слезам.
«Провалить тест после того, как тебе подробно расписали, какие темы нужно выучить… Столько времени подготовки — и все впустую… Как такое вообще возможно??» — всхлипывая, сокрушалась она. — «И я еще надеялась, что попаду на факультатив со своими куриными мозгами…»
Скрип двери учительской застал девушку врасплох. За ту секунду, что открывалась дверь, она успела только подняться на ноги. В коридор выглянул незнакомый ей мужчина лет пятидесяти на вид. Нам нем был твидовый пиджак коричневого цвета и модные ботинки с вырезанным на носах узором. Его волосы слегка торчали в разные стороны, и он пригладил их рукой. Вероника никогда раньше его не видела. Должно быть, это их новый учитель географии, о котором в последнее время болтали одноклассницы. Росомаха сообщила, что новый учитель — мужчина, и все девчонки почему-то сразу решили, что он будет не старше двадцати пяти.
— Я думал, что мне мерещится чей-то плач, — сказал географ. — А оказалось — нет, не мерещится. Вас кто-то обидел, юная леди?
— Нет-нет, все в порядке, — заговорила Вероника, спешно вытирая слезы. — Меня никто не трогал, я просто не сдала тест и немного огорчилась из-за этого, вот и все. Извините, что потревожила вас.
— Нет, скорее это я вас потревожил, — добродушно улыбнулся учитель. — Скажите, неужели какой-то тест настолько вас расстроил? Это же такой пустяк. Кроме того, я уверен, что вам обязательно дадут возможность его пересдать.
— Разве что в следующем году, и то, я не очень уверена, что мне позволят сделать это во второй раз. Это был тест, который необходимо сдать, чтобы попасть на факультатив по физике. На него обычно дается одна попытка. И вот сегодня я ее провалила.
На последней фразе ее голос предательски сорвался. Она была уверена, что уж при учителе ни за что не разрыдается, но не тут-то было.
— О, не плачьте, говорят, этот тест очень сложный, — он покачал головой. — Сомневаюсь, что я бы смог его сдать, будь я на вашем месте.
— Да будь на моем месте кто угодно, он бы сдал этот тест. Даже вы, уж не сомневайтесь. — Поняв, что не очень удачно выразилась, Вероника виновато посмотрела на учителя. — Я имею в виду, что хоть географ, хоть историк, хоть трудовик: каждый бы справился с тестом, готовясь по тому плану, который был у меня. Только представьте: у меня был перечень всех тем и даже один готовый вариант с вопросами и правильными ответами. И я все равно не смогла его сдать! Ну не дура ли? — Она достала из кармашка рюкзака бумажный платочек и шумно высморкалась. — Извините, что вам пришлось это выслушивать. Я сейчас схожу умоюсь и пойду домой, а вы спокойно работайте.
— Я не могу отпустить вас домой в таком состоянии. Пойдемте-ка. — Он открыл дверь в учительскую. — Я напою вас чаем. И даже не думайте отказываться. У нас есть свежайший ягодный рулет и шоколадные конфеты. Сладости — это зачастую единственное, что может быстро поднять настроение и помочь сосредоточиться.
Поняв, что все равно не станет спускаться вниз раньше, чем через полчаса, Вероника решила принять приглашение.
Учитель заварил чай и, поставив на стол тарелку с рулетом и вазочку с конфетами, произнес:
— А знаете что? Давайте, я сейчас найду ваш тест, и пока вы пьете чай, мы разберем ваши ошибки?
— Было бы здорово!
Он вернулся с ее листочком и еще с какой-то папкой. Видимо, в ней хранились ключи к тесту. Сев на противоположном конце стола, он отхлебнул чаю, и произнес: