— Но я ввела его в заблуждение! Он-то думал, что те семнадцать правильных ответов — мои, а там добрая половина — из подсказок Старкова.
— А остальные правильные ответы у тебя из книг, интернета, лекций Фейнмана и так далее, — парировала подруга. — Так что ж теперь, твои знания не засчитываются?
— Да, Каспраныч, Ирка права, не городи ерунду. И не вздумай никому говорить, что ты прошла незаслуженно. Во-первых, это вранье, во-вторых, этим ты подведешь профессора.
— Разумеется, я никому не скажу. Об этом я собираюсь поговорить лично с Леонидом Вениаминовичем. И не отговаривайте меня, я просто чувствую, что так будет правильно. Вдруг кто-то тоже очень хочет на факультатив и может сдать тест лучше меня. Получается, я нечестно займу его место.
— Ну вот когда кто-то сдаст, тогда и поговорите, — хмыкнула Зинаида. — Но пока я что-то не вижу толпу очканавтов с вилами и факелами, требующих справедливости. А все потому, что они все уже и так на факультативе в полном составе. Так что ничье место ты не занимаешь.
Слова подруг немного привели Веронику в чувство. Теперь она просто радовалась своей невероятной удаче. В этом факультативе она видела ключ к своему освобождению. И, похоже, судьба сама способствовала тому, чтобы она поскорее забыла Тимура и начала двигаться дальше.
***
На одной из перемен Вероника и Зинаида встретили Бобарыкина. Зинаида зашла в класс, оставив подругу и Колю наедине.
— Поздравляю, Вероник! Слышал, ты прошла тестирование на факультатив!
— А ты откуда об этом знаешь? — удивилась девушка.
— Да все уже знают. В нашем классе сегодня только об этом и говорят. — Он замялся, и Вероника рассмеялась, поняв, что ничего хорошего о ней в «Б» классе говорить не могут. Поняв, о чем она думает, Коля поспешил добавить: — От парней я не слышал ничего плохого, а вот девчонки не верят, что ты сдала сама. Думают, что тебе завысили балл за красивые глаза. Но ведь они это все из зависти, ты же понимаешь. — «Они не далеки от правды» — подумала Вероника, которая по-прежнему считала, что профессор просто ее пожалел. — Знали бы они Леонида Вениаминовича получше, они бы так никогда не сказали, — продолжал Коля. — Он честный и справедливый человек. Что насчет меня, то я ни на секунду не сомневался, что у тебя все получится.
— Спасибо, Коль. За твою доброту и поддержку. Правда спасибо. Иногда мне даже не верится, что ты существуешь на самом деле, а не в моем воображении.
— Да ладно тебе, Вероник, — засмущался парень. — Пойду на урок, увидимся!
На самом деле, он существенно сгладил реальные слова своих одноклассниц. Они говорили про его подругу куда более ужасные вещи.
— Интересно, кому дала эта дура, чтобы ее пустили к умным, образованным людям? — громко поинтересовалась Алена Романова, когда перед началом первого урока услышала, что Каспранской удалось сдать тест.
— Не завидуй, Романова, — сказал Валера Шелепов. — Каспранская поумнее тебя будет.
— Ага, и именно поэтому она никак не может вылезти из помойки под названием «„Г“ класс». Шелепов, если ты не понимаешь, что она не сдавала никакой тест, то ты такой же идиот, как и твоя Каспранская.
Поговорив с Вероникой, Коля зашел в класс, ожидая услышать про нее очередную гадость, но к началу четвертого урока все разговоры поутихли. Он сел на свое место.
— Ты похож на томат из рекламы сока, — сказал ему Игорь.
— Да это я просто встретил Веронику.
— А, ну тогда понятно.
— Ничего такого, — запротестовал Коля. — У меня же есть Таня.
— А на томат ты похож, потому что вспомнил неприличный анекдот?
— Гарик, хорош тебе. Просто у Вероники всегда такой взгляд… Сам не знаю, почему краснею. Я всегда краснел при ней. Это, наверное, какое-то остаточное явление. А вообще я просто поздравил ее с успешной сдачей теста. — В ответ Игорь лишь хмыкнул. — Что, ты тоже не веришь, что она сдала сама?
— Я верю в то, что Лесин никого бы не взял на факультатив просто так. А сдала она или нет — не так важно.
— Гарик, говори прямо, — вздохнул Коля. — Эта твоя интонация… Думаешь, Вероника как-то смухлевала?
— Думаю, он что-то в ней разглядел. — Игорь опять увильнул от прямого ответа. — Какой-то потенциал. Тягу к знаниям, не знаю… Повторюсь, уже не важно, сдала она этот тест или не сдала. Мне куда более интересно, что вообще в ней можно было разглядеть. Там же ничего нет. — Он развел руками в стороны. — Пустота.