Девушка не понимала, каким образом Вите удалось уладить ее проблему, но в его словах чувствовалась такая уверенность, что она сразу ему поверила. Раз он так сказал, значит, теперь ей действительно нечего бояться. Прямо гора с плеч! Преисполненная чувством благодарности, она наклонилась к другу и крепко его обняла:
— Спасибо! Ты не представляешь, как мне сейчас стало радостно. Твой брат был для меня как кость в горле, а сейчас все наконец в порядке. Ты самый лучший на свете друг!
— К сожалению, нет, — вздохнул Витя. Выглядел он подавленно. — Не самый лучший. Я не хотел об этом говорить… По крайней мере, не сейчас, но ты меня вынуждаешь. Я не могу спокойно смотреть в эти чистые глаза. — Он слабо улыбнулся. — В общем, я не очень хорошо с тобой поступил. Можно сказать, использовал в своих целях.
Вероника осторожно присела на кровать напротив него.
— Ты меня пугаешь…
— Помнишь битву за Ханина на прудах?
— К сожалению, да.
— Потом мы якобы случайно столкнулись на аллее и пошли вместе на остановку. Так вот я заранее это спланировал. Хотел поближе познакомиться с девушкой своего брата.
— Я уже давно это поняла, — призналась Вероника. — Ты однажды упомянул, что у тебя с ним свои счеты, и все встало на свои места. Я сообразила, что изначально ты планировал как-то отомстить ему через меня. Но ведь мы даже не успели как следует познакомиться, когда ты понял, что я не его девушка. И после этого мы с тобой подружились. Я не верю, что ты мог сделать мне что-то плохое. Не верю и все тут.
— Достаточно уже того, что я тебя обманул. Скоро ты все поймешь… Но для начала я расскажу тебе, что такого нехорошего сделал мне Костик. — Витя вздохнул и уставился куда-то в стену невидящим взглядом. — Ты уже в курсе, что моя мама — сестра его отца, так что у нас с ним общие бабушка с дедушкой. Когда мне было пять, а ему шесть, у бабушки обнаружили серьезные проблемы с сердцем. Ее забрали в реанимацию, и в тот момент даже врачи не знали, выживет ли она. В итоге все кончилось хорошо: она выжила, но ей предстоял длительный путь реабилитации. Долгое время бабушка не могла не то что ходить, но даже говорить, и не было никаких гарантий, что приступ не повторится снова. Из-за этого дед сильно сдал и ходил по дому поникшей тенью. Однажды я пришел к ним в гости. Несмотря на то, что бабушка уже начала разговаривать и даже вставала с кровати, в их доме витало ощущение безнадежности. Помню, мне стало так грустно, что я расплакался, а вместе со мной и они. Тогда я понял, что нужно что-то делать. Привнести в их дом свет и радость. Я вспомнил, что под бесхозным ларьком неподалеку от нашего дома — мы тогда еще не переехали в Корею — окотилась кошка. На тот момент мне казалось, что рыжий котенок — лучшее лекарство от всех болезней. Повторюсь, тогда мне было пять лет, но я по-прежнему считаю, что принести в их дом котенка было отличной идеей. Итак, я вернулся к ним с коробкой и сказал: «Знакомьтесь, это Лучик, и теперь он будет жить с вами!».
— Это так мило! — воскликнула Вероника.
Витя кивнул, но в его глазах читалась грусть. Он продолжил:
— Котенок был игривым, и поначалу бабушка с дедушкой просто испугались, что их состояние здоровья не позволит им за ним ухаживать. Потом о котенке узнали моя мама и отец Костика. И если мои родители просто выразили беспокойство, мол, зачем я притащил кота, когда старики и без того еле передвигаются по дому, то дядя был просто в бешенстве и грозился вышвырнуть Лучика прочь. Но на тот момент он был в командировке в другом городе, и поэтому не мог воплотить свои угрозы в жизнь. — Витя вдруг закашлялся. Было заметно, что ему нелегко дается эта история. — А можно еще чаю?
— Конечно! Пойдем на кухню. Ритка работает в своей комнате, а делает она это обычно под музыку в наушниках. Так что она не услышит, о чем мы говорим.
Получив новую порцию чая, Витя продолжил свой рассказ.
Поняв, что с Лучиком им не справиться, бабушка с дедушкой попросили Витю найти ему новых хозяев. А до того времени котенок жил у них. В те времена интернета еще ни у кого не было, и поэтому поиски новых хозяев не приносили успеха. Витины родители не могли ничем помочь — у его отца была сильная аллергия на шерсть животных, и взять котенка к себе они не могли. Никто из знакомых тоже не захотел брать Лучика. К счастью, проблема решилась как-то сама собой: за время неутешительных поисков, бабушка с дедушкой успели привязаться к котенку и окончательно решили оставить его у себя.