По большей части, определенных стрижек на головах присутствующих обнаружено не было. Судя по всему, кто-то стригся сам, кого-то стриг младший брат, а некоторые, по одним им ведомым соображениям, не стриглись вовсе. У одного незнакомого ей парня волосы были ровно посередине разделены аккуратным пробором, щедро намазаны каким-то гелем и собраны в жиденький хвостик. Вкупе с пробивающимися усиками над верхней губой и рубашке светло-оранжевого оттенка он напоминал персонажа из телепередачи «Маски-шоу». Также Веронике удалось насчитать как минимум восемь пар очков. «Интересно, кто, по мнению Старкова, мог мне здесь приглянуться? Может, парень из „Маски-шоу“?»
Девушек в классе было мало — около четырех человек. Может, чуть больше, но Вероника не стала всматриваться. В отличие от парней, они выглядели вполне нормально, если, конечно, не брать в расчет Лену Попову, которую все называли Жопой. «Семь одежек и все без застежек» — примерно так можно было описать Ленин наряд. На ней были черные штаны, длинный коричневый свитер, а под ним — серая водолазка, горло которой полностью закрывало шею. Образ завершала черная безразмерная безрукавка, надетая поверх всего остального.
В классе была лишь одна свободная парта, но она не примыкала ни к одному из трех рядов и стояла как-то обособленно. Поэтому Вероника решила сесть рядом с Леной.
— Привет, ты не против, если я сяду с тобой?
Лена повернула к ней сальную голову и с очень недружелюбной гримасой на лице проговорила:
— Против.
— Э-э, хорошо, но давай я хотя бы временно присяду, пока не придет Леонид Вениаминович. Он скажет, куда мне сесть.
Лена ничего не ответила, лишь демонстративно отодвинулась от новой соседки подальше.
«Ну и дела», — подумала Вероника, присаживаясь рядом. По левую сторону, на соседнем ряду, сидел Игорь Старков. Из-за узкого расстояния в проходе девушке казалось, что она сидит рядом с Игорем и Леной вместе. Крайне некомфортные ощущения, но делать было нечего.
Дверь открылась, и в класс вошел профессор. Все резко встали. Даже Лена. Повинуясь общему течению, Вероника тоже вскочила с места.
Профессор встал возле доски и по-отечески оглядел класс.
— Ну что, ребятки? — сказал он. Внезапно глаза его увлажнились, и он снял очки, чтобы обмокнуть их платочком.
Класс взорвался аплодисментами, кто-то даже начал одобрительно свистеть.
— Спасибо, что вернулись к нам! — крикнули из класса.
— Мы по вам соскучились!
— Вы не поверите: прошлый преподаватель был просто ужасный!
— Да, да, просто кошмар! — вторил кто-то.
— Леонид Вениаминович, вы лучший!
— Я тоже скучал по вам, мои сорванцы, — сказал профессор. — Как только появилось больше свободного времени, я сразу вернулся. И задержусь до конца года так точно, а там, кто знает, может, еще на годик-другой. А теперь, пожалуйста, займите свои места.
Вероника подняла руку, и профессор кивком разрешил ей задать вопрос.
— Леонид Вениаминович, я не знала, куда мне сесть и поэтому села рядом с Леной. Возможно, вы захотите меня пересадить…
— А вы против сидеть с Еленой?
— Да нет…
— Тогда оставайтесь тут. Вип-партер! Думаю, Елена будет только рада компании, она уже не первый год скучает без соседа.
Лена буркнула себе под нос нечто невразумительное и отодвинулась от Вероники еще дальше.
Профессор поблагодарил всех за теплый прием, немного рассказал, чем занимался последние полгода, как дела в университете и какие новые условия поступления на физтех. Затем он выяснил, что группа проходила в его отсутствие, спросил, какие остались вопросы, и после этого начал занятие.
— Прежде чем приступить к новой теме, хочу задать вам вопрос: кто может привести пример инвариантных уравнений?
Периферическим зрением Вероника уловила движение слева — Старков поднял руку, в ладонь которой он до этого момента упирался подбородком. Нет, он не тянул ее к самому потолку и не тряс ею, как это обычно бывает. Он просто поднял все пальцы вверх, оставив саму руку в том же положении, в котором она находилась до этого.
— Что, больше нет желающих? Может, я слишком витиевато выразился? — Профессор хитро улыбнулся. — Кто мне скажет, что такое «инвариантный»?