Потом и кочки кончились.
Вездеход бежал у самой кромки воды. Зеленые ряды волн опрокидывались прямо под брюхо машины на серую гальку. Словно сто лет дома не были, а вот увидели родной берег и кланяются в пояс. Небо было тоже зеленым, и отделяла его от моря только розовая полоска льдов у горизонта.
Саня хлопнул меня по плечу и показал на бухгалтера:
— Зови сюда!
Пока тот протискивался в дверной проем, Саня расстелил в ногах газету, выложил хлеб, оленью колбасу, соленые огурцы. Потом извлек бутылку «Зверобоя» и стаканчики. Делал он все капитально и с таким удовольствием, что я почувствовал голод. Пить только не хотелось, но необходимо соблюсти этикет рыбацких поездок. Первая стопка в этом этикете уничтожает, конечно символически, бывшие служебные ранги. Вторая дает право полновесного голоса в любом рыбацком вопросе. После нее царит равенство, и что ты за человек там, в поселке, — не важно. Важно, как ты покажешь себя теперь.
— Ух! — опорожнив стаканчик, дохнул Саня. — Дикая лошадь!
— Весьма! — подтвердил бухгалтер, размалывая огурец.
— Не очень, Санька! — крикнул через плечо Василий.
— Да мы по крапочке, Вась! — Саня изобразил пальцами дозу.
Впереди открылась красноватая, в фиолетовых пятнах, тундра. Увалы и ложбины уходили далеко-далеко, туда, где все красится одним синим цветом. Из хаоса ложбин вытекла речка Млелювеем и перегородила дорогу. Вездеход медленно сполз в воду, поворчал несколько секунд, словно принюхиваясь, и тихо поплыл. Бухгалтер наклонился к моему уху:
— Как полагаете, ушицей побалуемся?
— Судя по времени и погоде — должны, — ответил я. — Голец зимует в речных ямах, а как раз в июне скатывается в море.
— Не приходилось гольцовой ухи отведывать, — сказал бухгалтер. — А вяленым Василий Михайлович угощал — отменная штука!
— Отведаем, — успокоил я его. Недавно, наверное, в наших краях, если ухи из гольца не пробовал.
Галька кончилась, под гусеницы мягко стелился песок. Промелькнула расколотая баржа, кругом торчали выбеленные водой и солнцем бревна и ржавые бока бочек. Уютное покачивание, приглушенный песком грохот располагали ко сну. Я начал дремать.
— Любовь у меня — Нинка звать — в Магадан укатила с одним парнем, — неожиданно сказал с другого бока Саня. — Друг-приятель был. Случается так, а?
— Все бывает, — сказал я. Вовсе не хотелось разговаривать.
— А чего ей не хватало? Четыре сотни зарабатываю — понял, нет? Шубу из нерпы сшил, чукча Вальгыргин по дружбе настрелял. На, говорю, Нинка, носи на страх и погибель окрестным бабам. Пусть млеют в тоске и печали — понял, нет? Спасибо, отвечает, Саня, век не забуду… На крыло — и в Магадан. Письмо прислала: неответственный, мол, ты, потому и уехала. Прости за шубу…
Я долго слушал его рассказ. Наболело у человека. Понятно, чего уж тут. Любовь — не запчасть…
Вездеход оборвал бег неожиданно.
— Приехали, — сообщил Василий.
Ноги затекли, и мы прыгали на песок тяжело.
Вдаль уходила светлая коса шириной метров тридцать. Слева вдоль косы нес воду Тайкуль, справа ворочалось море.
Вездеход стоял посреди косы, а прямо перед ним из песчаного бугра торчала избушка. Как старый гриб подберезовик. На ржавых костылях в плавниковых стенах избушки висели обручи от бочек, гнилая веревка, проволока. На крыше лежали нарты.
Тишина кругом патриархальная.
— Егора-то не видать, — сказал Василий. — А всегда встречает.
— Сейчас посмотрим. — Я вошел в сени. Там валялась драная сеть и песцовые капканы. Дверь из сеней в комнату подперта палкой. От песцов. Где же Егор? Я убрал палку и открыл дверь. В крохотной комнате печь, у противоположных стен нары, застеленные оленьими шкурами. Между ними, под окошком, стол. Все окошко — в две ладони…
Я вышел на улицу. Ребята уже разгрузились.
— Нет Егора. Наверное, в совхозе.
— Нет и не надо. Сань, тащи шмотки в избу и займись хозяйством. Чаек там, поесть сооруди.
— А мы? — спросил бухгалтер.
— А мы — на воду! — Василий поплевал в ладони и схватил мешок с сетями. Я и бухгалтер двинулись за ним.
Коричневая вода плыла на широком плесе. Река несла с верховьев много ила: июнь — месяц половодья.
Нагруженный спальными мешками, от вездехода завернул Саня.
— Есть тут рыбка, есть! — ликующим шепотом сказал Василий.
— А куда ей деваться? — подтвердил Саня.
— Вода грязновата, — с сомнением покачал головой бухгалтер. — Едва ли тут есть рыба.
— А откуда ей взяться? — опять весело подтвердил Саня.
Мы засмеялись.
Василий достал из мешка две аккуратно собранные сетки. Посмотрел, подумал, достал третью. Потом подогнал вездеход ближе к берегу. Мы сбросили лодку в воду и начали укладывать в нее сети. Я и Василий, а бухгалтер смотрел.