– Якщо врятуємо… – скривився Пур Хісс, стримуючи приплив радості.
– Авжеж, якщо! – згодився Ерг Ноор. – Але це чітка мета. Треба зібрати всі сили на її досягнення. Ви, Пур Хісс і Інгрід, ведіть спостереження над планетами і обчислюйте їх розміри. Бер і Ніза, обчисліть за масою планет швидкість втечі, а потім – орбітальну швидкість і оптимальний радіант[22] обертання зорельота.
Дослідники почали готуватися на всякий випадок і до посадки. Біолог, геолог і лікар готувалися скинути розвідувальну станціюробота, механіки настроювали посадочні локатори й прожектори, збирали ракетусупутник для передачі повідомлення на Землю.
Після пережитого жаху та безнадії працювалося особливо добре, робота переривалася тільки під час гойдання зорельота в завихреннях гравітації. Але «Тантра» вже так уповільнила швидкість, що її коливання більше не були вбивчими для людей.
Пур Хісс та Інгрід визначили наявність двох планет. Від наближення до зовнішньої довелося відмовитись – величезна, холодна, оповита густою, певно, отруйною атмосферою, вона загрожувала загибеллю. Якщо вже вибирати вид смерті, то, мабуть, краще було б згоріти біля поверхні залізної зірки, ніж потонути в пітьмі аміачної атмосфери, увігнавши корабель у тисячокілометрову товщу льоду. Такі самі страшні велетенські планети були і в Сонячній системі – Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун.
«Тантра» неухильно наближалася до зірки. Через дев’ятнадцять діб визначилися розміри внутрішньої планети – вона була більша за Землю. Знаходячись близько від свого залізного сонця, планета з шаленою швидкістю мчала по своїй орбіті – її рік навряд чи був більший за дватри земні місяці. Невидима зірка Т, мабуть, достатньо обігрівала її своїм чорним промінням – при наявності атмосфери там могло бути життя. В цьому разі посадка ставала особливо небезпечною…
Чуже життя, що розвивалося в умовах інших планет, іншими шляхами еволюції, життя в загальній для космосу формі білкових тіл було надзвичайно шкідливе для мешканців Землі. Захисні пристосування організмів проти шкідливих покидьків і хвороботворних бактерій, вироблені за мільйони століть на нашій планеті, були безсилі проти чужих форм життя. В такій же мірі життя з інших планет наражалося на небезпеку на нашій Землі.
Основна діяльність тваринного життя: вбиваючи – пожирати і пожираючи – вбивати, при зіткненні тварин різних світів проявлялася з гнітюче неприхованою жорстокістю. Неймовірні хвороби, блискавичні епідемії, шкідники, які страшенно розмножилися, жахливі пошкодження супроводили перші дослідження населених живими організмами, але безлюдних планет. Та й населені мислячими людьми світи зробили безліч спроб і довго готувалися до того, щоб вступити в безпосередній зорелітний зв’язок. На нашій Землі, віддаленій од центральних, багатих на життя згущених зон Галактики, ще не бувало гостей з планет інших зірок, представників інших цивілізацій. Рада Зореплавання тільки нещодавно закінчила підготовку до прийому друзів з недалеких зірок – із Змієносця, Лебедя, Великої Ведмедиці і Райського Птаха.
Ерг Ноор, стурбований можливою зустріччю з невідомим життям, дав розпорядження витягти з далеких комірок засоби біологічного захисту.
Нарешті «Тантра» зрівняла свою орбітальну швидкість із швидкістю внутрішньої планети залізної зірки і почала обертатися навколо неї. Розпливчаста, бура, з відсвітом величезної кривавокоричневої зірки поверхня планети – точніше, її атмосфера – ставала видимою тільки в електронному інверторі. Всі без винятку члени експедиції були зайняті біля приладів.
– Температура поверхні шарів на освітленому боці триста двадцять градусів Кельвіна![23]
– Обертання навколо осі – приблизно двадцять діб!
– Локатори встановили наявність води й суші.
– Товщина атмосфери – тисяча сімсот кілометрів.
– Уточнена маса – сорок три цілих дві десятих земної. Повідомлення надходили безперервно, і характер планети ставав усе яснішим.
Ерг Ноор систематизував одержувані цифри, збираючи матеріал для обчислення орбітального режиму. Сорок три і дві десятих земної маси – планета була велика. Сила тяжіння притисне корабель до поверхні планети. Люди перетворяться на безпорадних комах на клею…
22
Оптимальний радіант –