Ерг Ноор дав розпорядження припинити роботу, сховатися в кораблі.
– Але там лишився спостерігач! – вигукнула геолог Біна Лед, показуючи на ледве помітний вогник силікоборової вежі.
– Я знаю, там Ніза, і я зараз піду туди, – відповів начальник експедиції.
– Струм вимкнувся, і «ніщо» ввійшло в свої права, – серйозно заперечила Біна.
– Коли ураган діє на нас, то, безперечно, він діє і на цо «ніщо». Я певен, що, поки буря не стихне, небезпеки нема. А я тут такий важкий, що мене не здмухне, якщо я, притиснувшись до ґрунту, поповзу. Давно вже хотілося підстерегти це «ніщо» у вежі!
– Дозвольте і мені з вами? – підскочив до начальника біолог.
– Ходімо, але тільки ви – більше ніхто. Вам же це треба.
Двоє людей довго повзли, чіпляючись за нерівності й тріщини каменів, намагаючись не попасти на дорогу вихрових стовпів. Ураган вперто силкувався відірвати їх од ґрунту, звалити й покотити. Один раз це йому вдалося, але Ерг Ноор схопив Еона, що покотився, наліг животом і вчепився руками в кігтистих рукавицях за край великого каменя.
Ніза відчинила люк своєї вежі, і обидва по черзі протиснулися в нього. Тут було тепло і затишно, вежа стояла міцно, надійно укріплена.
Дівчинаастронавігатор з рудими кучерями і супилась і раділа приходові товаришів. Ніза чесно призналася, що перебути добу наодинці з бурею на чужій планеті було б неприємно.
Ерг Ноор повідомив на «Тантру» про благополучний перехід, і прожектор корабля погас. Тепер у споконвічному мороці світився тільки тьмяний вогник усередині вежі. Ґрунт дрижав од поривів бурі, ударів блискавок і навали грізних смерчів. Ніза сиділа на обертовому стільці, спершись спиною на реостат. Начальник і біолог сіли біля її ніг на кільцевидний виступ фундаменту вежі. Товсті у своїх скафандрах, вони займали майже все вільне місце.
– Пропоную поспати, – неголосно пролунав по телефону голос Ерга Ноора. – До чорного світанку ще добрих дванадцять годин, тільки тоді ураган ущухне і стане тепло.
Його товариші охоче погодилися. Придавлені потрійною вагою, скоцюрбившись у скафандрах, затиснутих твердими каркасами, у тісній вежі, що стрясалася від бурі, люди спали – настільки велика пристосованість людського організму й заховані в ньому сили опору.
Час од часу Ніза прокидалася, передавала черговому на «Тантрі» заспокійливі відомості і дрімала знову. Ураган помітно послабшав, здригання ґрунту припинилося. Тепер могло з’явитися «ніщо» або, вірніше, «щось». Спостерігачі вежки прийняли ПУ – пілюлі уваги, щоб підбадьорити пригнічену нервову систему.
– Мені не дає спокою чужий зореліт, – призналася Ніза. – Так хочеться дізнатися, хто «вони», звідки, як потрапили сюди…
– І мені теж, – відповів Ерг Ноор. – Давно вже по Великому Кільцю передавались розповіді про залізні зірки та їхні планетипастки. Там, у більш населених частинах Галактики, де кораблі літали вже давно й часто, є планети загиблих зорельотів. Багато стародавніх кораблів прилипало до цих планет, багато страхітливих історій розповідається про них – тепер майже переказів, легенд про важке завоювання космосу. Може, на цій планеті є зорельоти ще давнішніх часів, хоча в нашій мало населеній області зустріч трьох кораблів – явище цілком виняткове. У просторі навколо нашого Сонця до цього часу не була відома жодна залізна зірка – ми відкрили першу.
– Ви маєте намір провести дослідження зорельотадиска? – спитав біолог.