- Я хотела спасти его!
- Спасти? От чего? От хорошей жизни? Я выращиваю идеальных солдат. Они люди лишь от части... Тебе не понять, чего мне стоило выгрызть кусок независимости для своих исследований у этой омерзительной Шевалье!
- Но… она же умерла…
- Я фигурально. Так вот, либо ты служишь мне и только мне. Либо… мы будем разговаривать уже по-другому. – Меридит вытащила черный штык-нож, и легонько провела острием по щеке Роузи: - Но я уверена, что ты не будешь работать с психопатом. Я знаю, что ты умная… Поэтому, давай сперва поговорим.
- Хорошо. Я так понимаю… живой мне отсюда не уйти?
- Ну что ты такое говоришь? Я не собираюсь тебя убивать. Эй! Ноир! Принеси-ка нам виски!
- Госпожа, вашему телу ещё рано употреблять алкоголь по местным законам. – сухо отозвался Хранитель.
- Запихни эти законы куда подальше! Неси. Хочу выпить со своей новой подругой!
- Будет исполнено, Госпожа. – Ноир откланялся, и вышел из комнаты.
- Ты только взгляни! – блаженно произнесла Меридит, указывая на огромную картину, что висела над камином: - Истинное произведение искусства! Они не хотели отдавать мне её… хотя, я предлагала очень большую сумму. В итоге, мне пришлось пойти на одну хитрость.
- Вот это? – Роузи указала на полотно. На нем был изображен рыцарь в окровавленных латах. Его шлем на половину развалился… Он держал в левой руке меч, а в правой большой талмуд. На верхней части картины были изображены ангелы на небесах, что тянули руки к рыцарю. А снизу… странные крылатые существа, что поднимались из мрачных огненных облаков. Демоны… И все тянулись к нему. А позади рыцаря было что-то вроде трещины, сквозь которую проглядывалось звездное небо.
- Гость из небытия. Художник Карелл Бэлбридж.
- Её же украли… Неужели это вы?
- Не совсем я. Мои друзья, будем так говорить. А ты знаешь историю этой картины?
- Если честно, то плохо помню… Мы в школе проходили истории, авторы которых вдохновлялись работой Бэлбриджа.
- Ммм… Одна из самых знаменитых – легенда о демоне по имени Андрас. Один из великих маркизов ада был недоволен сложившейся ситуацией. Он считал несправедливым то, что ангелы и демоны устроили игру в нашем мире, и решил освободить людей. Андрас был не плохим, и не хорошим. Не черный, и не белый… Олицетворение того, что человек не может быть абсолютно добрым или абсолютно злым. Серость… Только серость. И все наши поступки можно интерпретировать по-разному. Вот тут нам показывают, что Андрас почти повержен. Он едва выжил, сражаясь с воинами ада и небес. Но тем не менее – стоит на ногах, показывая, что готов идти до конца. Все мы серые, когда речь идет о наших целях. Для одних – добро, для других – зло. А для нас – лишь путь, который мы проходим к своей цели.
- Ваш виски, девушки. – Ноир заботливо поставил поднос на небольшой кофейный столик.
- Благодарю… - Роузи опасливо взяла стакан в руки и понюхала.
- О, поверь, детка! Если бы я хотела тебя убить, то явно не стала бы травить. Это противно! Ты можешь запачкать мои ковры.
- Я не очень доверяю подобным людям…
- Ммм… Так значит, ты думаешь, что я плохая, да?
- Не знаю, как вы это сделали с собой… Каким образом помолодели, но я читала вашу историю, Госпожа Маргарет.
- Так ты узнала…
- Да. Вспомнила фотографию в журнале. – кивнула Роузи и залпом осушила стакан. Хмм… и правда не отравлено.
- И? Что скажешь?
- Вы жестокий маньяк. Ничуть не лучше Тайсе.
- Хмм… Я полагаю, у тебя есть основания так считать? – удивилась Маргарет.
- Есть. Вы ставили эксперименты на детях. Против их воли!
- Против воли, говоришь? – девушка задумалась: - А если бы у тебя был выбор – жизнь или смерть… Чтобы ты выбрала?
- Смотря, какая жизнь…
- О, нет-нет! Ты не понимаешь. Выбор нужно делать, когда ты уже на смертном одре. Сейчас ты можешь отнекиваться, и говорить всё, что захочешь! А вот, если бы ты умирала по-настоящему… Что тогда?
- Не могу сказать. Простите…
- Хм… Что же! Тогда, давай проверим. – черный штык-нож блеснул в полумраке гостиной. Острая боль начала медленно растекаться по животу Роузи.
- За… Что…
- Просто хочу проверить. Ноир! Неси сыворотку! Живо! Она нужна мне живой!
- Что вы… творите…
- Делаю для тебя добро! Магнетар-Явление! Ты будешь ценным экземпляром в моей коллекции великих металюдей!
- Вы… Убийца…
- Тише-тише-тише… Чи-и-и! Вот так… Аккуратно укладывайся… И не говори! Ты теряешь силы. Сейчас Ноир сделает из тебя конфетку!