— Да будет так.
И с этими словами, с руки девушки сорвалось водяное лезвие, что в одно движение отсекло голову. Тело тут же обмякло и упало на землю. А народ, кучкующийся чуть поодаль, поражённо вскрикнул.
— Уберите его, — махнула рукой в сторону тела Эксперт. — И ещё желающие сразу же покинуть этот мир, имеются?
Разумеется, таких желающих не нашлось. Может оно и к лучшему. Всё равно все виновные умрут. Тут без вариантов. Но так хоть получится вытянуть из них побольше информации. Этот же как-то слишком легко умер. Впрочем, осуждать Кассандру я точно не собираюсь. Она поступила правильно. Затраты не стоили результата. К тому же, таким образом она ещё и очередной раз подстегнула остальных. Всё же когда на твоих глазах казнят виновного, как-то сразу хочется, чтобы очередным виновным оказался не ты. А значит, стоит выложить на свете все известные грешки соседей. Классика. Но и это их всё равно не спасёт. Потому что слово было сказано и оно будет исполнено.
Ну а дальше продолжился допрос. Кассандра понемногу делила людей на три группы. Первая — те кто точно виновен и подлежат казни. Вторая — те, кто вызывает сомнения. Ну и третья — невиновные. В основном эта группа состояла из детей, слуг и работников более мирных профессий.
И знаете, именно в моменты допроса я вновь вспомнил, что ещё совсем недавно эта смешливая девушка была практически безэмоциональной старейшиной огромного клана. Именно такой она стала и сейчас. Никаких лишних эмоций, лишь голая логика. Лишь в редкие моменты, наибольшего интереса, некоторые эмоции всё же прорывались сквозь эту маску.
Ну а спустя около половины дня, как она и говорила, явилась поддержка в лице половины дюжины магов четвёртого ранга. Они-то и занялись более подробным выуживанием информации в закрытых помещениях. И работали весьма споро. Едва только солнце окрасилось в алые цвета заката, как всё было кончено. И буквально за десяток минут были казнены все виновные. Исключений не сделали ни для кого.
Вот только не успели мы собраться, чтобы двинуться в обратный путь, как один из людей прибежал к Старейшине с докладом.
— Госпожа! Наши разведчики сообщили, что к поместью приближается группа магов. Не наших магов. Среди них четыре Адепта (6) и два Эксперта (7), — тяжело дыша, доложил подчинённый.
— Пленников запереть. Занять оборону и подготовить артефакты! — вмиг заледенело лицо девушки.
И вот уже мы все встречаем незваных гостей, стоя на стенах, окружающих поместье.
Разведчики не ошиблись, хоть я до последнего и надеялся на обратное. Боюсь, нам с ними просто не справиться. И на свой яд излишне надеяться не стоит. Я тоже не всесилен. Но попытаться нужно будет…
— Вы кто такие? Мы вас не звали, — раздался голос Кассандры, едва к воротам приблизилась группа магов.
— Госпожа Старейшина, — склонился один из Экспертов, выйдя чуть вперёд. — Едва наш господин услышал, что тут произошло, как тут же отправил нас к вам на помощь. Но как вижу, вам она уже не требуется. Это прекрасно. И предполагая подобное, приказал нам пригласить вас к нему в гости, дабы отпраздновать столь знаменательное событие, как наказание преступников, пошедших против закона Тёмного пламени.
— И кто же ваш господин? — всё тем же ледяным голосом спросила она.
— Господин Инкен, конечно же, вернейший слуга клана Тёмного пламени. Как видите, опасаться вам совершенно нечего, — мягко улыбнулся тот. — Более того, он хотел бы поприветствовать в своих владениях ещё и Ученика нашего всемирно уважаемого Главы.
— Простите. Но мы сейчас сильно заняты. Ответим на приглашение вашего господина как-нибудь в другой раз. Так что можете возвращаться и передать нашу ему безмерную благодарность.
— К сожалению, никак не могу исполнить вашу просьбу. Приказ господина был однозначен и не имел иных трактовок. Мы должны доставить вас к нему в целости…
«Но без сохранности», — прочитал я в его глазах.
— Нам нужно подумать, — кивнула Старейшина.
— Конечно, думайте. Но прошу не задерживаться слишком долго. Боюсь, наш господин не отличается большим терпением.
Мы тут же спустились со стены, отойдя чуть в сторону.
— Они ведь нас просто не оставят, да? — произнёс я очевидный факт.
— Да. Похоже, вот и выявился тот самый союзник рода Хоти, что помогал им. Потому что иной причины, почему всегда осторожный Инкен решил действовать, я не вижу. Мы уже давно усилили за ним слежку. Но всё это время он не давал ни единого повода. А сейчас внезапно сорвался. Это может значить только то, что у него нет иного выхода. То что мы могли бы раскопать здесь, способно вывести прямо на него.