— Я не помешала? — Тевейра так и сидела на коленях у Майера, счастливая и притихшая.
— Чуть-чуть, мама. Совсем капельку!
Она соскочила с колен Майера и бросилась к улыбающейся Мероне.
— У тебя уже не может быть собственных детей, — заметила Мерона, глядя в глаза Майеру и обнимая Тевейру. — И мне врачи советуют не пытаться. Но мы же справимся, да?
— Да, мама. — Тевейра посмотрела ей в глаза, серьёзно и внимательно. А потом — в глаза доктору.
— Справимся, — подтвердил тот. — Конечно, справимся.
8
— Как музей! — восторженно шепнула Тевейра. — Как в кино! Мрамор, статуи… Он коллекционер, да?
Умник опередил их.
— Добро пожаловать в моё логово, — Умник спускался по правой лестнице. А всего в фойе их пять, справа и слева и прямо ведут на второй этаж, и ещё две у дальней стены. Всё тот же Умник — старый халат, стоптанные шлёпанцы, шаркающая походка, сутулится, усмехается. Но при этом пахнет не как бродяга, а как светский лев — исключительно утончённо, дорогими одеколонами, безумно дорогими благовониями. Чисто выбрит, элегантно подстрижен. Да, время тебя не пощадило, Маэр…
— Рад видеть, — второй Умник появился на левой лестнице и точно так же, шаркая и усмехаясь, спустился к ним.
— Это я для удобства, — пояснил третий, сошедший по центральной. Двое предыдущих обернулись, помахали ему и вновь повернулись лицом к гостям.
— Я насчитал десять ударов по морде, — ещё двое Умников спустились по дальним лестницам. Тевейра ошеломлённо смотрела на всё это, вцепившись в ладонь Майера. — Решил облегчить вам задачу. Ну, что уставились? Рони, я рад тебя видеть. И тебя, естественно, Майер. И вас, милая.
— Соблюдай приличия! — потребовала Мерона резким тоном. И все пятеро Умников — не синхронно, а вразнобой поклонились. Причём весьма учтиво. Тевейра поклонилась в ответ, отпустила руку Майера. Подошла на расстояние шага к самому левому Умнику… потом к следующему, вглядываясь в них и приподняв верхнюю губу. «Верхним чутьём, — подумал Майер, и ему сделалось смешно. — Она пытается понять, кто из них кто верхним чутьём. Девочка так ошеломлена, что чихать ей на приличия».
— Этот! — указала Тевейра на второго слева — Умники так и стояли полукольцом. И сразу же остальные исчезли, остался только тот, на которого она указала. — Угадала! — восторженно воскликнула она.
— Недоработка, — согласился Умник, вновь поклонился ей, уже без иронии и усмешки, Тевейра вернула поклон. — Давай уже, Майер. Врежь старичку как следует. Не бойся, не рассыплюсь.
Майер не заставил себя упрашивать дважды. Врезал от души, Умник полетел на пол, Тевейра в тревоге бросилась к нему, помогла подняться.
— Ты в форме, старина. — Умник потёр челюсть, вытащил изо рта пару эластичных вставок. — Как знал. Зубы-то не лишние. Всё, или ещё охота?
— Хватит с тебя. — Майер протянул ему руку и пожал. — Кончай этот цирк. Давай уже к делу.
— Дела подождут. Иди сюда, — Мерона поманила Умника к себе, когда рукопожатие окончилось. И обняла его, прижала к себе. — Паразит! — потрепала его по голове. — Чтобы не шутил так больше! Люди же, не куклы!
— Виноват, виноват. — Умник довольно улыбался. — Молодая госпожа? — Он посмотрел на Тевейру. — Вам не хочется дать мне по морде? Просто так спрашиваю.
Тевейра отступила, схватила Майера за руку и улыбнулась.
— Нет, но ужасно хочу с вами поговорить, — подняла она взгляд, Майер с улыбкой кивнул. — Я про вас столько читала! Про всех!
— Вот и славно, — проворчал Умник, потирая щёку. — Поговорим, а то как же. Ты что, боксировал, что ли? — повернулся он к Майеру. — Чуть челюсть не сломал! Ладно, у меня уже всё готово, пошли ужинать. О делах потом.
— Вы один живёте? — поинтересовалась Тевейра, не переставая любоваться интерьерами. — Так всё красиво! Такой большой дом!
— У вас хороший вкус, — признал Умник. — Не то, что у некоторых. Один, один. Вы как, призраков не боитесь? Ну, фантомов. Вы их только что видели.
— Немножко, — призналась Тевейра. Остальные молча следовали, а перед ними сами собой открывались двери, зажигался свет. «Любит он устроить представление, — подумал Майер. — Оттягивается теперь, за столько-то лет».
— Тогда не буду их включать.
— Вы же хозяин! Делайте, как хочется!
— Вы сами сказали! У них у всех будет красная лента на голове, — пояснил Умник. — Не бойтесь. Они послушные, скажете — уйдут, в ваши комнаты сами не войдут. Скажете им «испарись», и испарятся. Можете попросить у них какую-нибудь мелочь — принесут.