– Ну привет, Киллер, – мрачно произнёс Умник, глядя исподлобья.
– Киллер? – пролепетал Первый, не сводя глаз с врага.
– Прозвище… – мужчина громко сглотнул, уже не храбрясь. – Подходящее.
Киллер выдохнул небольшое облако тёмного смога, издав леденящий душу сип.
– Странно, – произнесла Афина, задумчиво тыча ручкой в по-прежнему пустой блокнот. – Если верить вашим словам, то они там неплохо пошумели, да и особо не прятались.
Аксель промолчал, подняв глаза со стакана на девушку. С момента её последнего комментария прошло немало времени.
– В той местности, где вы исчезли, – объяснила она, – вскоре поднялся туман, и начались слабые подземные толчки. Жителей города в срочном порядке эвакуировали, а сам район сканировали и выслали туда несколько оперативных групп. Но ни Первого, ни Умника, ни, тем более, этого Киллера оперативники не встретили.
– Они вообще что-нибудь нашли? – спросил Аксель.
Афина улыбнулась, накручивая свою медную прядь на ручку.
– Стали бы мне о таком сообщать? Впрочем, я говорила с уполномоченными людьми и абсолютно уверена, что ничего ценного им не встретилось.
Девушка хмыкнула.
– Неудача поисковых работ не ставит ваш рассказ под сомнение, – заметила она. – Когда землетрясение усилилось, они прекратили поиски. Просканировать скрытую туманом территорию тоже не вышло – приборы ничего не показали. К тому же, рядом с этой аномалией не работает никакая электроника.
Афина отвела задумчивый взгляд в сторону, медленно выпутывая ручку из пряди.
Аксель позволил себе несколько секунд наблюдения за ней. Над внешностью этой девушки природа поработала на славу. В дополнение к шикарной фигуре, каждая чёрточка её милого лица излучает женственность и шарм. А забранные в хвост пышные вьющиеся волосы медно-каштанового оттенка буквально кричат о страстной натуре, скрывающейся за идеальными манерами и строгим нарядом.
Впрочем, осторожного и чрезвычайно подозрительного Акселя этим не проймёшь. Не красота и обаяние собеседницы заставляют его чувствовать себя как на иголках, а этот цепкий и проницательный взгляд синих глаз. Инстинкты то и дело подсказывают – одно неосторожное движение или слово, и она сразу поймет, о чём он думает.
– Хм. А тот «Киллер», – с интересом произнесла Афина, вновь опустив ручку к блокноту. – Вы точно помните, что он выглядел именно так? Я имею в виду весь этот, эм… дым от его тела.
– Я описал его достоверно, – уверенно заявил Аксель.
– Что ж, эффектный наряд.
В её озадаченности он увидел сомнение в искренности его слов. Тем не менее, она взяла блокнот и впервые сделала какие-то пометки ручкой. По движениям её руки Акселю не удалось понять, были то надписи или рисунки.
– Вряд ли это был наряд, – заметил он.
– Тогда что? – Афина отняла взгляд от блокнота и внимательно посмотрела на него. – Хотите сказать, что это некое неизвестное науке существо?
Она спросила серьёзно, выдержав вежливый тон. Но даже без видимой иронии Аксель уловил нотки недоверчивости.
– У меня нет подходящих слов, чтобы точно ответить на ваш вопрос, – признался он.
– Но если вы продолжите рассказ, то в дальнейшем ситуация прояснится?
– Думаю, что да.
Девушка вернулась к своим заметкам.
Аксель никогда не ждал от Афины сердоболия. Хотя она весьма чутка к эмоциям и поведению других людей. Но его внимание привлёк тот факт, что её совсем не заботит судьба оказавшихся в смертельной опасности Первого и Умника.
Вообще-то на месте собеседницы он и сам вёл бы себя примерно так же, но для него это типично. А вот заботливая и внимательная Госпожа Психолог как будто отошла от образа.
– А вы изменились, Аксель, – произнесла Афина, не отрывая глаз от блокнота.
– Что?
– Стали чаще обращать внимание на окружающих. – она коротко улыбнулась и кольнула его внимательным взглядом. – До исчезновения вы делали это крайне редко. И на порядок лучше скрывали.
Он быстро опустил глаза к приснопамятному стакану и угрюмо произнёс:
– Я могу продолжить?
– Да, пожалуйста. – и вновь лёгкая улыбка.
Глава 3. Устрашение
Киллер двинулся навстречу двум жертвам. Каждый новый шаг быстрее предыдущего. Резкие отрывистые движения красноречиво намекают, что спешит он явно не для того, чтобы обняться.
– Бежим! – крикнул Первый, схватив замершего Умника за локоть.
В этот момент дрожащую землю тряхнуло так сильно, что все трое завалились на потрескавшийся асфальт.