– Я обязана это запротоколировать, – всё ещё посмеиваясь, прощебетала Афина, лишь с третьей попытки сумев поймать ручку. – Будьте любезны, ещё раз.
– Ты, параши кусок, какого рожна, – с каменной физиономией пробубнил Аксель.
– Ох!.. Прошу прощения! – вновь залилась смехом девушка, еле накалякав что-то в блокноте трясущейся рукой.
«Она и вправду это записала?» – озадачился парень.
– Да что тебе нужно?.. – взмолился Умник, дёрнув ногами в попытке дотянуться до пола.
– Где?! – гаркнул взбешённый здоровяк.
– Что «Где»?
– Не свисти! Говори, давай!
– Шлакоблок! – отчаянно вскрикнул Умник.
Спортсмен замер, сменив злую мину на удивлённую.
– Какой, в жопу, шлакоблок?
– Не знаю!
– А нафига сказал?
– Ты сказал говорить, я и говорю. Откуда мне знать, что тебе нужно?
Незнакомец набычился, но Умник не прогадал – пыл агрессора поугас.
– Просто скажи, где то, что я ищу, и гуляй, – рыкнул спортсмен.
– Что… ты… ищешь?.. – страдальчески простонал Умник, запрокинув голову.
– Значит, и ты не знаешь, – разочарованно фыркнул в сторону здоровяк.
– И как это ты заметил? – разразился сарказмом мужчина. – Да отпусти уже!
Он схватил бегуна за кисти и попытался дёрнуть их в разные стороны. С таким же успехом можно тянуть за руки каменную статую. Схожие, кстати, ощущения, учитывая твёрдость могучих лап незнакомца.
Спортсмен таки сжалился и ослабил хватку. Умник осел, едва удержавшись на подкосившихся ногах. Тяжко выдохнув, он с недовольством зыркнул на незнакомца и отступил на пару шагов.
– Обязательно было кидаться?
– Обязательно или нет – тебя не касается, – заявил бегун, отвернувшись к пропасти.
Брюнет хотел было поспорить, ибо вообще-то коснулось и неслабо. Но потом припомнил, как разговор складывался меньше минуты назад, и любезно промолчал.
Мгновение тишины, и их накрыла тьма. Задрав головы, они увидели, как огромная тень шустро пересекла небо со стороны обрыва и улетела прочь. Где-то вдалеке громыхнуло, земля дрогнула. Затем зазвучал непрерывный дробный грохот, всё громче и ближе.
«Вурбл!» – булькнуло впереди.
Из тумана выпрыгнуло гигантское паукообразное размером с грузовик. Восемь могучих искривлённых лап шириной в пару дорожных столбов со стуком врезались в асфальт, оставив под собой выбоины. Массивное лохматое тело непрерывнно деформируется, в нём что-то перекатывается и булькает. Выглядит так, словно исполинскую тварь распирает изнутри, то ли от ярости, то ли от своих неестественных размеров. Уродливая рожа перекошена – правая сторона немного выше левой, из-за чего четыре пары глаз торчат в разные стороны, а здоровенная пасть с двумя кривыми клыками не закрывается полностью, и с неё постоянно течёт густая мутная слюна.
– Ты… это искал? – искрившись в страхе и отвращении, пролепетал Умник.
– Чё? – рявкнул спортсмен, хмуро зыркнув на мужчину. – Нахрена мне эта… вот эта?
Суетливо мечущиеся глаза паучища упёрлись в двоих людей. Существо издало какой-то клёкот. Затем оно распахнуло широченную розовую пасть и трубно завизжало. Грохот накрыл всю округу, разносясь эхом во все стороны. Вместе с оглушительным шумом пасть верзилы испустила целый ливень мутных брызг.
Умника накрыло волной дикой вони. Он зажал рот ладонью и несколько раз конвульсивно дёрнулся. А когда в метре слева смачно шлёпнулся ошмёток липкой слизи, у него помутнело в глазах. Каким-то чудом переборов рвотный позыв, он вздрогнул и прикрыл ладонью нос.
Как только рёв закончился, и вонь слегка рассеялась, Умник убрал руки и судорожно вздохнул. Он повернул голову к стоящему поблизости спортсмену и вздрогнул, отступив назад.
– Ой…
Мужчина брезгливо уставился на то, как здоровяк медленно проводит рукой по лицу, облепленному жирным куском паучьей слюны. Смахнув основную массу, он остался измазан шматками поменьше.
Но самым жутким элементом картины оказалось выражение лица потерпевшего: челюсти сжались до скрипа, на раскрасневшемся лбу выступили вены, ноздри угрожающе вздулись, выпученные глаза налились кровью. Это лицо намертво закрепилось в памяти обалдевшего Умника.
Грудь спортсмена вздулась, и громыхнул безумный рёв:
– ГНИ-И-ДА-А-А!!!
– Ох, сжальтесь!.. – сквозь хохот взмолилась Афина, утирая платком слёзы.
«Да что с ней не так?» – насупился Аксель.
– Эй-эй! – крикнул Умник вслед сорвавшемуся с места бегуну.
Но куда там? Бешеный дурак метнулся как ужаленный. Гигантский паук угрожающе пискнул и резко поднял лапу, на конце которой сверкнул острый коготь, похожий на лезвие огромного копья.