И так с любым собеседником. Кроме одного.
– Извините за ожидание, – деликатно произнесла Афина. – Пришлось немного задержаться.
– Нет проблем, – коротко ответил Аксель.
– Всё так же не жалуете разговоры не по делу? – девушка улыбнулась.
– Если у вас есть вопросы, я готов ответить.
Не то, чтобы она его раздражает. Просто, когда он сидел тут в одиночестве и неотрывно смотрел в одну точку, ему было куда комфортнее.
Но этот разговор неизбежен. Аксель расскажет обо всём, что захочет узнать Афина. И ей это известно.
– Тогда не будем отвлекаться.
Она положила на стол коричневый блокнот размером чуть больше её ладони. Между корочкой и первой страницей вложена шариковая ручка с тёмным металлическим корпусом.
Афина подняла взгляд на Акселя.
– Вас нашли вчера вечером. Вы знаете, сколько времени прошло с момента вашего исчезновения?
– Нет.
– Можете рассказать о том, что произошло с вами за время исчезновения?
– Да.
– Помните, что произошло в момент исчезновения?
«Исчезновение». Пожалуй, и вправду подходящее слово. Никто не видел – как он пропал, куда пропал и где находился всё это время.
– Что было ранее, вы и сами знаете. О том, что случилось в ту минуту, есть предположения, но за их достоверность поручиться не могу.
– Тогда начните с того момента, с которого всё чётко помните.
– Хорошо, но перед этим я всё объясню.
Афина подняла ладонь в останавливающем жесте.
– Не стоит. Расскажите о событиях в точном хронологическом порядке. Раскрывайте факты по мере того, как они становились известны вам, не раньше и не позже.
Брови Акселя чуть сдвинулись к переносице. Он взглянул с недоумением.
– Но так будет намного дольше.
– У нас достаточно времени.
– Но зачем?
– Чтобы детально изучить инцидент, необходимо как можно достовернее воссоздать картину. Доверьтесь мне, всё-таки я психолог.
На самом деле должность Афины Акселю неизвестна. Психологом она называет себя сама. Видимо, ей так нравится.
– Хорошо, – произнёс он, опустив холодный взгляд на стакан с водой. – Я постараюсь.
Часть первая
Глава 1. Пробуждение
Открыв глаза, он увидел потолок: стерильно белый, из ровных квадратных блоков. Он понял, что находится в больнице ещё до того, как начал изучать взглядом помещение. Декорации палаты подтвердили его догадку.
Это всё ещё Он – лежит в койке, в той же серой больничной пижаме. В горах над лесом такое вряд ли носят. Зато теперь эта одежда вполне уместна.
Апатично бегая глазами по окружению, Он пришёл к выводу, что здесь ему самое место. Где ж ещё держать тех, кому снятся такие сны?
«Сон!»
Резко отняв спину от кровати, Он затравленно уставился перед собой. При одной мысли о так называемом «сне» желудок резво прыгнул к горлу. По задубевшему телу прошла волна мурашек. Глотка сжалась при воспоминании о холодной склизкой мерзости, заползающей внутрь.
Либо это было слишком плохо для сна, либо всё слишком плохо с Ним.
«Ну и ладно! Пусть будет сон», – мелькнула беспечная и чертовски приятная мысль.
Расслабив плечи, Он тяжело вздохнул и осторожно опустил босые ступни на прохладный пол. Надо бы выйти, проветрить голову, пока не зашла какая-нибудь медсестра и не заявила, что Ему необходимо лежать. Поэтому Он торопливо пошарил ступнями по полу в поисках обуви.
Внезапно ногу стегануло тупой болью. Он резко зашипел и съёжился.
Нащупав источник дискомфорта на правом бедре, оттянул край штанов и обнаружил большой синяк. Его брови удивлённо подпрыгнули. Неужели и вправду зарядил себе кулаком, как во сне?
«Что ж, в больницу зазря не кладут».
На спинке стоящего возле кровати стула обнаружилась одежда. Поскольку побега у Него в планах нет, можно пока не переодеваться.
Кивнув здравой мысли, Он влез в мягкие белые тапки и подошёл к двум дверям, что расположены рядом друг с другом. Память подсказала, что одна из них – это выход из палаты, а вторая ведёт в уборную. Он распахнул первую дверь и увидел серое пасмурное небо за окном в конце коридора.
Отпустив дверную ручку, сделал пару шагов и сладостно потянулся. Затёкшее от долгого лежания тело отозвалось лёгкой истомой. Самое время от души зевнуть.
Хлоп!
Он замер на одной ноге с раскрытым в зевоте ртом и, выпучив глаза, резко оглянулся.
Шум захлопнувшейся двери отозвался гулом и утонул в глубине длинного коридора.
– Чтоб ты… – тихо вякнул Он, пугливо прижав руки к груди.
Мысленно выругав дверь, а потом и себя, бедный пациент тяжко вздохнул и поплёлся к окну. Но, не пройдя и трёх шагов, снова замер и с беспокойством глянул назад.