Афина уловила отголоски напряжения в скупой мимике собеседника, упорно всматривающегося в стакан.
– Мне кажется, вас что-то беспокоит, – произнесла она.
Аксель поднял на неё глаза и спустя несколько секунд ответил:
– Мы здесь для того, чтобы я доложил о случившемся. Не понимаю, зачем превращать это в рассказ с сюжетом? Я мог бы составить полноценный письменный отчёт.
– Будь этого достаточно, мы бы с вами, возможно, никогда и не встретились, – улыбнулась Афина. – Помнится, однажды я попыталась донести до вас значение нашей беседы и вашего присутствия здесь. Что вы тогда сказали?
– «Дайте мне задачу, и я её выполню. Другой информации не требуется», – уверено процитировал самого себя Аксель.
– Я понимаю – вам кажется, что с моим подходом поставленная задача необоснованно усложняется. – девушка вздохнула, ткнув концом ручки в блокнот. – Чтобы вы поняли значение подобных мер, мне пришлось бы пуститься в очень долгие объяснения. Но если кратко – то важны не только сведения о случившемся.
Убрав ручку от блокнота, Афина указала ею в сторону Акселя.
– Важны вы. – она убрала с лица выбившуюся каштановую прядь. – Те двое, о ком вы говорили, тоже имеют значение. Поэтому и необходимо зафиксировать каждую, даже самую малую деталь. Письменный отчёт не даст и трети сведений, которые можно получить из разговора.
Аксель не ответил, молча следя за тем, как она кладёт ручку рядом с блокнотом.
– К тому же я возлагаю большие надежды на эту историю. Она может обернуться весьма любопытной практикой. Это интригует. – Афина не удержалась от лёгкой улыбки краем губ.
Он поднял на неё непонимающий взгляд.
– Вас это удивляет? – невинно спросила она. – Как и любая девушка, я мечтаю быть заинтригована чем-то особенным.
– Вы заинтригованы? – спросил Аксель, изогнув бровь.
– Ну, – Афина неловко потупилась. – По правде говоря, пока я больше озадачена. Но уверена, впереди будет много потрясающих открытий.
– Тогда я продолжу.
– Благодарю.
Она могла бы подумать, что этим он выразил стремление впечатлить её. Но это было бы ещё наивнее, чем ежедневно поедать любимые пирожные и свято верить, что в мире существуют неизменные вещи.
Глава 2. Наречение
– А ты уверен, что в этом сне был именно я? – поинтересовался мужчина, обходя фонарный столб.
– Лицо я разглядел не так хорошо, а вот одежда – один в один. Да точно ты, – настойчиво подтвердил Он, но тут же осёкся и беспокойно затараторил. – Ой. Ну, э… может и не ты. Не так уж и хорошо я помню. О! Вот так сбоку совсем не похож. И… и кто вообще этим снам верит? Иногда такое приснится! Такое… Вообще-то не знаю, какое, но… Я же больной, а больные в больнице лежат. И сны у них больные. Зачем ты меня слушаешь?
Озадаченно наблюдая за Его метаниями, мужчина подумал, что эдакому шизику и вправду ещё не такое пригрезится.
Чем не повод утешиться мыслью, что участь быть зарубленным насмерть теперь не так уж и предрешена? Не то, чтобы он верил чужим сновидениям, но от души малость отлегло.
– Может, тогда вернёшься и долечишься? – предложил незнакомец.
– Точно-точно. Лучше я… – Он замер на месте и возмущённо зыркнул. – Эй!
Первое время они аккуратно шли вдоль домов и постоянно озирались, помня о шорохах в больнице.
Но вскоре эта бестолковая возня им надоела. Они вышли на середину проезжей части и стали с интересом осматривать скудные пейзажи туманного мегаполиса: автозаправка, магазин одежды, автомастерская, высотка, ещё высотка, много-много высоток.
Ни намёка на присутствие жизни. Настоящий город-призрак.
– Давай придумаем себе прозвища? – предложил мужчина.
– Прозвища?
– Надо же как-то друг к другу обращаться, пока не вспомним настоящие имена. Ты придумай мне, а я тебе.
Юнец замялся. Увидев Его растерянность, брюнет рассудил:
– Нужно что-то покороче, чтобы легко запомнить – не больше двух слогов. Что-нибудь необидное. И пусть будет как-то связано с тем, кому даёшь прозвище.
– Сколько правил, – удивился Он.
– Для тебя стараюсь, – пожал плечами мужчина. – А прозвище я тебе уже придумал – «Первый».
– Почему «Первый»?
– Ты первый, кто мне встретился. И палата твоя была «№1», сам же говорил. Так что как раз про тебя, и звучит нормально. Одобряешь?
– Первый, – проговорил Он и кивнул. – А неплохо! Тогда тебя буду звать «Второй».
– Халтуришь, – фыркнул «Второй».