«Вот только «ему не особо и везёт по жизни», поэтому машина времени сломалась».
«А он нашёл запчасти и починил».
«Ага. И где же он их взял? В «1000 мелочей»?»
«Ну, нет. У него… тайные каналы снабжения».
«Допустим. Однако держащие власть в стране Тёмные Силы прознали, что из прошлого пришёл великий король, послали за ним свою дьявольскую гвардию и похитили его».
«А у Героя был в друзьях умелый вор. Он замаскировался под одного из тёмных подданных и с помощью диверсии помог королю спастись. Так повелитель и вернулся в прошлое».
«Мутный какой-то Герой – с ворами дружит, в каналах тайных снабжается. Ну ладно. Вот только теперь Тёмные Силы знают, что Герой изобрёл такую страшную вещь, как машина времени, и ему точно несдобровать».
«Нет! Всё было не так».
«Да ну?»
«Не могло быть всё настолько плохо. Не могло!»
«Хорошо-хорошо. На самом деле Герою это всё приснилось. И подруга от него не уходила. Так сойдёт?»
«Вполне».
– Но даже если и так, то что у него за жизнь? – Умник всплеснул руками. – Тебе ли не знать, что с такими дурными снами можно и в больницу загреметь? Забыть всю эту дичь – не такая уж и горькая доля.
Первый нахмурил брови и отвернулся, теребя пальцами край своей клетчатой рубашки.
Мужчина задумчиво покосился на него. Он допускает, что этой нелепой зарисовкой юнец пытался донести до него некую Истину. Но в итоге возвышенная мысль разбилась о суровую реальность. Хотя реального в той истории, пожалуй, маловато.
– Нет уж, лучше помнить о плохом, чем вообще ничего не помнить. – Первый задрал светлую голову и снова вскрикнул. – И я вспомню!
– Не горячись, я же не заст…
Умник замер, ощутив странную дрожь. Он поднял ладони к лицу и удивлённо уставился на них. С чего вдруг затрясло?
– Воу! – вскрикнул мужчина, осознав, что трясёт не его, а землю.
Раздался масштабный дробный гул, по асфальту через перекрёсток прошла сетка трещин. Неподалёку вскрикнул Первый, но за усилившимся грохотом Умник его едва расслышал. Оба рухнули наземь, беспомощные перед буйством стихии.
Шокированный происходящим мужчина мысленно попрощался с жизнью. Но вдруг произошло чудо – землетрясение постепенно пошло на спад и вскоре совсем стихло.
Позади громко заскрежетало – вывеска замеченного ранее фастфуда наполовину сорвалась с опоры и повисла над входом в здание.
Умник поднял голову и осторожно огляделся. Его взгляд остановился на Первом.
– Обещаю не спорить с тобой. Только ты… больше так не делай, – нервно хмыкнув, произнёс он.
– Это не я! – возмутился юноша, поднимаясь на четвереньки.
– Ладно, верю, – пробубнил Умник. – Или надеюсь.
Вообще-то сейчас была настоящая катастрофа, пусть и относительно скромная. Крайне сомнительно, что такое происходит регулярно. Следы небольших разрушений вокруг, которых до этого не было, подтверждают это.
Мужчина огляделся, подмечая перемены в обстановке. Теперь город-призрак выглядит так, словно его покинули уже давно: потрескавшийся асфальт, скошенные дорожные знаки, поваленные мусорные ящики.
– Светофоры, – удивлённо произнёс Умник, поднимаясь на ноги. – Разве они горели?
– Нет, вроде бы, – пробубнил Первый, тоже заметив, что во всех концах перекрёстка замигали жёлтые огни.
– Хм. Наверное, и метро работает, – рассудил брюнет. – Если оно тут есть.
– Так мы можем уехать? – с надеждой спросил юнец, отряхивая рубашку и штаны.
– Далеко без машиниста собрался? Да и вряд ли на ближайшей станции нас будет любезно ожидать поезд.
– Эх. Понятно.
– Одно радует.
Первый округлил голубые глаза.
– Что тут может радовать?
– Землетрясения в твоём сне не было, – усмехнулся Умник и тут же украдкой покосился на собеседника.
«Да не. Быть того не может».
Он отмёл идею связать все происшествия с Первым. Ну да, был какой-то странный сон. И то не факт, что юнец не нафантазировал. А с фантазией у него всё в порядке, даже в избытке.
«Откуда эта подозрительность?»
Умнику стало неловко и чуточку стыдно. Стоило ему об этом задуматься, как земля вновь задрожала. Тряска слабая, но мужчина сразу же ощутил, как всё нутро панически сжалось.
– Первый! – крикнул он.
Но юноша не откликнулся. Он словно примёрз к месту, ошарашенно палясь в сторону фастфуда. Умник проследил за взглядом спутника и вздрогнул, увидев то, что мигом разрушило все его надежды на спокойное существование.
Убийца в маске!
Он движется к ним резкими решительными шагами. От его полностью чёрного тела исходит лёгкий смог, как от тлеющего угля. В отверстиях белой улыбающейся маски зияют пустые тёмные провалы. Стройная фигура – воплощение ловкости и смертоносной стремительности. Голову и верхнюю часть маски покрывает чёрный капюшон.