Наконец, я пришла к цели моего пути. Улица вокруг была безлюдна. Дотронувшись до кованой двери ограды, я обнаружила, что она с лёгкостью открылась, и продолжила идти по аллее. На одном дереве справа я заметила ворона, который увидев меня, закаркал противным голосом. Я же, не замедляя шаг, шла к главному входу в огромный красивый особняк.
Как и ожидалось, входная дверь тоже оказалась не заперта. Я очутилась в этом здании впервые, поэтому осторожно осматривалась, выбирая, куда пойти дальше. Всюду царила мёртвая тишина. Поначалу я попала в небольшую гостиную. Хотя в ней находилось много предметов интерьера, здесь отсутствовала роскошь и аляповатость, как в доме мэра. Каждая вещь тут была на своём месте – будь то картина с деревенским пейзажем или скульптура прекрасной женщины. Зал выглядел эстетически приятным и благородным, в нём чувствовался аристократичный дух его хозяина.
Я прошла дальше по дорожке из ковра с высоким ворсом и попала в кабинет. Он был просто огромным! По всему периметру стояли дубовые шкафы с книгами, на свободных пространствах стен висели красочные карты. У окна расположился просторный стол с бумагами. Рядом с ним – стеллажи, на полках которых выставлены золотые монеты из разных стран и старинные кубки. На картинах присутствовал один и тот же символ в различных художественных интерпретациях – змея, пожирающая саму себя.Я вспомнила, что встречала его на решётке ограды несколько дней назад.
Увидев тлеющий камин, я подошла к нему и протянула руки, чтобы отогреться. Только сейчас я поняла, что довольно сильно промёрзла, пока шла пешком по городу. Словно почувствовав моё присутствие, огонь разгорелся ярче.
– И всё-таки ты здесь, – внезапно раздался голос человека, сидевшего в кресле в другом конце кабинета и до этого момента остававшегося мной незамеченным.
Глава 13
К чему всегда стремятся люди?
Влекут их деньги, слава, власть.
Но дни пройдут, о них забудут,
Никто не вспомнит про их страсть.
Жизнь коротка, искусство вечно
И в нём остаться каждый рад.
Хотя безумцы есть, конечно,
Что стать бессмертными хотят.
Я обернулась. Лицо Фернана оставалось спокойным и безмятежным. Одетый в домашний халат, расшитый абстрактными узорами, он вальяжно развалился в кресле и едва улыбаясь смотрел на меня.
– Вообще-то думал, что мы с тобой пересечёмся чуть позднее, когда вы будете выезжать из города, – разоткровенничался хозяин особняка. – Как запасной вариант. Но не скрою, я приложил некоторые усилия, чтобы ускорить нашу встречу.
Пройдя через всю комнату, я подошла к нему вплотную и заметила, что по сравнению с вчерашним днём у него резко поседели волосы на висках. Он же не шелохнулся.
– Что с Ребеккой?
Мужчина грустно поведал:
– Она здесь, в подвале. Мои люди заботились о ней.
– Вы ведь хотели похитить меня, не её? – уточнила я.
– Да, мне нужна была ты, – признал Фернан. – На приёме у мэра я показал именно на тебя Блэкмору, но идиот перепутал вас и ошибся. Как говорится, хочешь сделать идеально – сделай сам. Именно поэтому сегодня я распустил всех слуг, и мы одни в доме.
– Зачем я нужна вам? – не понимала я.
Он поднялся и начал молча ходить по кабинету. Похоже, второй по значению человек в Туманном городе был серьёзно чем-то озабочен.
– С одной стороны, ты слишком молода, чтобы понять мой замысел. С другой, – тут мужчина скривил губы в ухмылке, – ты особенная, в тебе есть искра. И нужно, чтобы ты осознавала, в чём участвуешь.
Фернан предложил мне снять накидку и сесть. Сам же, откашлявшись, начал объяснять:
– С детства я был умнее, сильнее и хитрее сверстников. Лишь когда у тебя есть власть, ты можешь не только делать всё, что хочешь, но и распоряжаться жизнями других людей. Я научился преодолевать препятствия и устранил всех соперников на своём пути. Даже мог быть здесь мэром, однако, решил, что это не нужно – меня устраивало быть серым кардиналом. Ради этого я отказался от друзей, семьи, всего, что могло отвлечь или ограничить меня в устремлениях.
Достигнув цели, я начал искать новые области применениях моих талантов. Наука показалась мне слишком скучным и долгосрочным делом. Физическая форма уже не годилась для спортивных состязаний. Тогда я обратил внимание на искусство, ведь всегда был неравнодушен к прекрасному. И тут я не мог растрачиваться на что-то мелкое. Живопись, скульптура, прикладные виды жанры ограничены в пространстве. Танец – мимолётен и ограничен во времени. Театр требует участия большого количества людей. Литература зависит от уровня того, кто её пишет и читает.
Но вот музыка… Это – волшебная сила, способная создавать и изменять ценности людей, внушать им различные чувства, влюблять, вести за собой, посылать на смертельную битву. Она – сверхискусство, на короткий миг запечатлевающее внечеловеческую сущность бытия.
Я следила за каждым за его словом. Ещё никогда мне не приходилось слышать о мире мелодий в таком ключе.
– И я начал создавать музыку. Хотелось написать гениальное произведение, которое будет владеть умами и душами всех людей, независимо от их образования и культуры. Шли годы. Я сочинял ночи напролёт, брал уроки у известных композиторов, правда, у меня не получалось написать нечто особенное. То, что выходило, мне не нравилось, ведь я очень строгий критик по отношению к себе. Не хватало компонента, хотя я не понимал, какого именно.
Тогда я обратился к магии, которую до этого вообще не признавал. Чернокнижники подсказали манускрипты и заклинания, позволяющие не только написать нечто особенное, но и вызвать сам дух музыки. Уверен, ты даже и представить себе такого не могла. Вызвать дух музыки!
С каждым словом Фернан воодушевлялся всё больше и больше. Я покачала головой в недоумении.
– Ты зря сомневаешься, – поморщился он. – Мне же удалось вызвать дух вечной красоты.
В изумлении я посмотрела на него. Может, я по-прежнему сплю и это лишь снится?
– Конечно, не для себя, – возмутился чиновник. – Зачем мне такие глупости? Об этом попросила…
– Кандида! – догадалась я.
– Да, – мужчина решил не отпираться. – Регулярные обряды требовали жертв, которые бы социум не одобрил. Поэтому нам приходилось сохранять секретность. Она испугалась, что вы с Гарольдом слишком близко подобрались к ней и могли что-то пронюхать. Столичный следователь мне тоже досаждал, пришлось с помощью Блэкмора и его людей организовать предупреждение для вас. И пусть оно не слишком помогло, я убедил этого рохлю покинуть Туманный город хотя бы на время.
Так вот кто стоял за нападением на нас, вот из-за кого Гарольд уехал! Я не верила в происходящее...
– А младенцы? Вам их доставляли от Хлои?
Фернан сделал удивлённое лицо:
– Да, в одном месте прибывает, а в другом убывает. Неизменный закон природы. Чтобы сохранить молодость Кандиды требовались новорожденные и их живая, чистая энергия. Тем силам было не важно, что это отпрыски нищих, для нашей неувядающей красавицы не играла роли стоимость жертв, родителям деньги оказывались нужнее, чем дети. Меня лишь волновало то, что в результате появлялся инструмент влияния на жену мэра и косвенно на него самого. Потом, опять же, возможность попрактиковаться в тайных ритуалах. Так что, как видишь, все получили то, что хотели.
– Только не бедные малыши! Что вы с ними сделали? – возмутилась я.
Мужчина в раздражении махнул рукой:
– Ерунда! Тебе лучше не знать детали. Тем более, поверь мне, из них бы не выросло ничего полезного для общества. Ещё один вор, попрошайка или что похуже. Но забудем о том. Перед нами сейчас стоит гораздо большая задача.
Он воодушевился и, так как не мог спокойно стоять на месте, то продолжал ходить из одного конца комнаты в другой: