Однако, меня это не остановило. Поднявшись на ватных ногах, я снова ринулась за чиновником. Он уже находился в своём кабинете у шкафа с разными склянками. Там я потребовала:
– Отдайте мне ключи от камер! Ведь девушки вам уже не нужны!
Фернан скорчил злобную гримасу:
– Ты ничего не поняла, глупышка. Что, и правда, думала, будто я вас отпущу?
От такой подлости я остолбенела. Воспользовавшись моментом, мужчина вытащил пузырёк с мутной жидкостью, намочил ею салфетку и, схватив меня в охапку, прижал ту к моему носу. Я энергично отбивалась, но он был сильнее. К тому же с каждой секундой я непроизвольно вдыхала пары каких-то спиртов. Фернан же удерживал меня до тех пор, пока я не потеряла сознание и не погрузилась во мрак.
Глава 14
Сегодня – враг, а завтра – друг,
Широк примеров этих круг:
Меняются и день, и ночь,
Всегда гоня друг друга прочь.
Когда всем будешь доверять,
То можешь много потерять.
И потому-то день за днём
Мы не уверены ни в чём.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулась оттого, что услышала металлическое побрякивание. Оказалось, что я лежала за столом на полу кабинета, со связанными за спиной руками. Всё тело ныло, в запястья безжалостно впивалась верёвка. Языком я почувствовала на губе запёкшуюся кровь. Голова словно раскалывалась на тысячи осколков – наверное, побочный эффект одурманивающего средства. Не в силах терпеть боль, я тихо застонала и попыталась встать. Но при этом следовало быть осторожной и не привлечь к себе внимание Фернана.
Аккуратно поднявшись, я увидела со спины мужчину, одетого в облегающий костюм, который ловко засовывал в большой мешок золотые монеты и старинные кубки из шкафов. Обнаружив моё присутствие, человек остановился и обернулся. Им оказался… Вергилий!
– Что вы здесь делаете? – с трудом произнесла я.
Я никак не могла сообразить, что к чему. Неужели он заодно с Фернаном? Я стала собирать факты: мужчина появился в городе как раз месяц назад, непонятно откуда, чем занимается, но при деньгах, специально подружился с Гарольдом, чтобы быть в курсе расследования и прочее, прочее…
Вергилий растерялся и опустил мешок на пол. Очевидно, я застала его врасплох. Он побледнел и не мог вымолвить ни слова, напоминая нашкодившего щенка. Наступила неловкая пауза. Мы с ним переглядывались, и каждый не мог понять, почему в этом особняке находится другой.
– Что он здесь делает? То же, что и всегда – ворует в домах богатых людей, – раздался голос Фернана, входящего в кабинет.
Чиновник уже переоделся в повседневную одежду и вроде бы забыл о неудачно прошедшем эксперименте. По крайней мере, выглядел довольно спокойным и уверенным.
Вергилий, благородный джентльмен, весёлый компаньон, душа компании, оказался вором – я не могла в это поверить! Молодой человек стоял с понурым видом, ему было нечего сказать в своё оправдание. Похоже, он не продумал пути отступления в подобном случае.
– Я знаю всё про всех здесь, – сказал Фернан, вставая между нами и обращаясь ко мне. – Поэтому быстро раскусил его. Мошенник притворялся аристократом, путешественником. Бывая в лучших домах Туманного города, он только и высматривал, где бы чем поживиться. Вот, дождался момента, улучив, что тут нет слуг, и явился за лёгкой добычей.
В очередной раз я почувствовала себя дурочкой, которую так просто облапошить. От собственной наивности и бессилия по лицу потекли слёзы. Тот, кого я считала другом, стоял не шелохнувшись.
– Довольно! – резко произнёс чиновник, увидев меня плачущей и повернулся к Вергилию. – Так и быть, мерзавец, я разрешаю тебе безнаказанно покинуть мой дом, но в ту же секунду ты должен уехать из города. И чтобы никому никогда не рассказывал о том, что тут видел.
Внезапно я поняла, что молодой человек был моей последней надеждой. Кроме него больше никто сейчас не способен остановить хозяина особняка. Нужно действовать решительно!
– Вергилий, помогите мне! Фернан сошёл с ума, у него здесь в подвале три похищенные девушки.
Я видела сочувствие в его глазах. Ведь всё прошедшее время мы являлись друзьями, по крайней мере, хотелось в это верить. Не мог же он бросить меня в беде! Или мог?
– Только попробуй перейти мне дорогу! – взревел Фернан.
В то мгновение он на самом деле выглядел безумным – всклокоченные волосы, горящие глаза, неадекватное поведение. Впрочем, неудивительно после того, как его цель, к которой заместитель мэра шёл долгие годы, стала ничем после внезапного поражения.
– Вам не одолеть меня! Даже если сможете выбраться отсюда, на первом перекрёстке вас остановят мои люди. Подумайте лучше о себе!
Было видно, что молодой человек колебался, мысленно взвешивал «за» и «против». Я с замиранием сердца следила за малейшим изменением на его лице.
– Зачем вам спасать безродных девчонок? – кричал мужчина. – На какую благодарность вы можете рассчитывать? Я же предлагаю вам свободу и незапятнанную репутацию.
– Хорошо, – решившись, тихо сказал Вергилий. – Это действительно не моё дело.
Он направился к двери. Неудачливый композитор победоносно улыбнулся и пошёл его провожать.
– Обманщик! – закричала я изо всех сил вслед Вергилию.
Однако внезапно молодой человек набросился на Фернана, и между ними завязалась драка. Они свалили друг друга с ног и теперь катались по полу. Толкая хозяина дома, Вергилий задел стоявший на столе канделябр со свечами. Тот упал, и огонь в одно мгновение перекинулся на ковёр с высоким шерстяным ворсом.
Мужчины не заметили этого. Я подбежала к очагу возгорания и хотела затоптать его ногами, правда, сразу поняла, что тем самым рискую поджечь собственное платье. А допустить подобное было крайне нежелательно, учитывая мои связанные за спиной руки.
Тем временем пламя начало медленно расползаться ручейками по ковру и перекинулось дальше на деревянный паркет. Фернан увидел огонь и радостно захохотал смехом сумасшедшего. Их драка с Вергилием продолжалась. Хотя мошенник превосходил в мощи и был моложе, на стороне старика присутствовала его высвобожденная энергия, придавшая ему дополнительных сил.
Наконец, оба противника устали и выдохлись. Вергилий в последний раз ударил Фернана в живот и тот, кашляя, остался лежать на полу. Молодой человек бросился ко мне и пытался развязать верёвку. Но намертво завязанный узел не поддавался. Тогда он схватил со стола нож для бумаг и начал разрезать его. В суматохе мы не заметили, как хозяин дома поднялся и вышел вон.
Я в панике поторапливала своего спасителя, но, похоже, это только тормозило его действия. Когда в итоге молодой человек освободил мои руки, и мы выбежали из кабинета, то увидели, что Фернан ходил из комнаты в комнату, везде поджигая свечи и воспламеняя от них ковры, шторы и обивку мебели. Всё сразу же возгоралось яркими язычками пламени.
– Очищающий огонь! – хохотал он. – Весь мир должен сгореть!
Пожар уже начал распространяться по всему зданию, и переглянувшись с Вергилием, мы поняли, что не способны его потушить. Да и был ли в том смысл?
– Бежим отсюда! – он схватил меня за руку и потащил к выходу.
– Мы не можем уйти без Ребекки! – возразила я. – Нужно спасти её и двух других девушек!
Неожиданно прямо на нас начала обрушаться портьера, и Вергилий лишь в последний момент успел вытолкнуть меня из-под горящей занавески. Везде слышался треск от горящей мебели, комнаты начали заполняться едким дымом.
– Где они? – заорал он сквозь этот хаос, наверное, из-за выброса адреналина, так как мы стояли почти вплотную.
– В подвале, но нам нужны ключи, – объяснила я и побежала искать хозяина дома.
Он находился в пылающей музыкальной гостиной: хотя та и пустовала, её стены были обиты шёлком. Фернан играл на рояле свою безумную музыку и не замечал ничего происходящего вокруг.