Тем не менее я твёрдо заявила, что как только мне исполнится восемнадцать лет, я ухожу из семейного предприятия и переезжаю в столицу. Родители говорили о том, что у меня нет ни жилья, ни другой профессии. Но я не боялась начинать с ноля. В итоге они смирились с моим выбором и дали благословение на самостоятельную жизнь.
Наступило лето. Получив документы о совершеннолетии, я сразу отправилась в Столичный город. Какую же грандиозную пирушку накануне закатила мне вся театральная труппа! Я буду долго помнить её.
На свои сбережения я ухитрилась снять комнатку неподалёку от одной семьи Конрой, осевшей здесь, и намеревалась ходить по разным стационарным театрам на прослушивания. Моим планом было сначала найти актёрскую работу, освоится, а потом уже определиться с тем, что делать дальше. Конечно, мне хотелось бы заниматься флористикой, ведь для этого не требовалось длительное обучение, а азы можно освоить на практике.
Но все прошедшие месяцы я жила одной мыслью – снова встретиться с Гарольдом.
Я верила, что он симпатизировал мне, просто в тот момент мы не могли быть вместе. К тому же я являлась подростком! Сейчас же я совершеннолетний и официально взрослый человек.
Каждый день слышались его слова: «Ты – та, кто должен знать». Почему Гарольд продолжил эту фразу, почему не сказал просто: «ты – ТА». Помнил ли ещё меня?
И в первый вечер самостоятельной жизни в столице я надела лучшее платье и отправилась в министерство юстиции, где он должен числиться. Его отец по-прежнему возглавлял учреждение, поэтому имелись основания полагать, что и Гарольд работает там же.
На самом деле мы уже несколько раз заезжали с концертами в Столичный город, однако у меня не получалось пересечься с ним – то отсутствовало свободное время, то он находился в отъезде…
Я пришла к дверям массивного здания, в котором размещалось много департаментов, и стала дожидаться, пока служащие будут расходиться домой. Несмотря на то, что я долго ждала этого мгновения, последние минуты до встречи с Гарольдом показались вечностью. И когда он, наконец, вышел наружу, мне хотелось плакать от счастья.
За полтора года молодой человек почти не изменился – также ходил с тростью, тот же элегантный вид, спокойствие на лице, лишь прибавил несколько килограммов. Я перешла дорогу навстречу ему. Но он не обратил внимания и продолжил путь.
– Гарольд! – мне пришлось окликнуть его.
Тот обернулся и с удивлением посмотрел в мою сторону. Сначала во взоре следователя появилось непонимание, а затем – искорка узнавания.
– Изабелла? Вы? – он не мог поверить собственным глазам.
Так как Гарольд застыл на месте, я молча кивнула и подошла к нему. Молодой человек оглядел меня с ног до головы:
– Как неожиданно встретить вас снова! Вы прекрасно выглядите.
– Вы тоже, – призналась я.
Улыбнувшись, он крепко пожал мои руки, хотя на его лице появился вопрос – почему я ношу перчатки в тёплый летний день. Гарольд предложил пройти за угол в ближайший парк и поговорить там. Когда мы присели на скамейку, он поинтересовался:
– Как ваш театр? Как родители Ребекки?
– Театр по-прежнему гастролирует по городам и весям, – ответила я. – Пришлось взять дополнительного артиста со стороны, но замена получилась неплохой. Что касается Августы и Густава – они покинули нас и теперь живут одни в маленькой деревушке. А как вы?
Гарольд отпрянул:
– Да особо ничего и не произошло. Сразу же после тех событий я попросил отца перевести меня в другой департамент и вот теперь занимаюсь кадастровым учётом.
– Чем-чем вы занимаетесь? – я была незнакома с таким понятием и попросила объяснить.
– Езжу по разным регионам королевства и проверяю отчётность, межевание земельных участков, сверяю технические планы.
Я удивилась. Никогда бы не подумала, что следователь поменяет нелюбимую профессию на что-нибудь блёклое. Видимо, Гарольд заметил мою реакцию и добавил:
– По крайней мере, это регламентируемая, предсказуемая работа, и я с ней справляюсь.
В задумчивости я кивнула. Я пыталась отыскать ту волшебную нить, которая раньше связывала нас, однако та как будто оборвалась.
– Но как же рисование? Ведь вы хотели быть художником?
– Уже в прошлом, – он махнул рукой. – Детские увлечения! Какой сейчас от них прок.
– А ваша невеста? Вы женились? – осторожно спросила я.
– Нет, – Гарольд категорично замотал головой. – К счастью, сумел убедить и отца, и Джозефину, что мы не подходим друг другу и вряд ли будем счастливы. Она довольно быстро выскочила замуж за другого, и теперь на мою свободу больше никто не покушается.
Да и вообще, зачем нужна женитьба?
Я смотрела на него и не узнавала в этом человеке прежнего Гарольда. Неужели он так изменился? Его даже нисколько не интересовали я и моя жизнь. Поэтому я решила напомнить ему про период нашего знакомства:
– Вы знаете, я часто вспоминала те дни, расследование... Очень скучала по вам всё прошедшее время.
– Да, – грустно вздохнул он. – Конечно! Жуткое происшествие, мы были не в состоянии что-либо сделать.
В разговоре наступила пауза. Ещё раз взглянув на Гарольда, мне окончательно стало ясно, что, уехав из Туманного города, молодой человек всё забыл. И сейчас я являлась для него не больше, чем отголоском из давней неприятной истории, где он потерпел фиаско.
То, что мне казалось будущим, для него оказалось прошлым. Он не ждал, не скучал, не искал… Не в силах больше выносить эту пытку, я поднялась со скамейки.
– Мне пора идти, – произнесла я безжизненным голосом.
– Был рад повидаться с вами, – спокойно заявил Гарольд. – Вы надолго здесь?
Но я словно слышала его речь через звукоискажающий барьер. Всё смешалось, земля уходила из-под ног…
– Простите? – очнулась я. – Нет, завтра уезжаем.
– Жаль, что не смогу посетить ваш концерт, – посетовал он. – Мы сегодня договорились встретиться с друзьями.
-– Ничего страшного, в следующий раз, – горько изрекла я.
Гарольд встал и пожал руки на прощание:
– Желаю вам всего хорошего! Возможно, как-нибудь свидимся.
Я не ответила, лишь слегка кивнула и отпрянула от него. Быстро развернувшись, я пошла в направлении, противоположном от того, которое было нужно. Мне хотелось только одного – уйти и забыть эту встречу как кошмарный сон.
Не помню, как я добралась до своего нового жилища. И хотя стоял солнечный вечер, когда ещё долго не темнеет, для меня белый свет обернулся мрачной ночью. Я просто лежала на кровати, уткнувшись лицом вниз, и ни о чём не думала.
Прошло несколько часов. Наконец, я поднялась и умыла лицо холодной водой. Загибая пальцы, я стала перечислять, чего у меня нет: семьи, работы, постоянного жилья, денег, друзей и любви. В моём распоряжении имелись лишь пара платьев и волшебные кости. И я сама. А это уже не мало!
Завтра отправлюсь по театрам и буду искать работу. Не получится с актёрской карьерой – что-то другое. В ближайшее время обязательно заведу попугая и цветы на подоконнике. Остальное придёт со временем. Не сомневаюсь.
По инерции я хотела спросить, что думают по этому поводу мои кубики, и руки потянулись к мешочку, который теперь хранился отдельно в красивой шкатулке. Но потом поняла, что мне не нужен их ответ. Всё и так будет хорошо.