Туманный предел
Туманный предел
Чёрная мантия была изорвана в клочья, босые ноги - исцарапаны до крови. Орнелла проделала долгий путь - слишком долгий путь - однако всё ещё не достигла своей цели, медленно, но верно теряя надежду на лучший исход для себя. Она не знала, где начинается этот мир; не знала она, и где он кончается: и впрочем, это было не так уж важно. Я найду тебя. Найду, моя возлюбленная Богиня. Чёрный лес окружал Орнеллу, и в этой абсолютной тьме некромантка не видела своей дороги, дрожа от пробирающего до костей холода и страха: она ощущала, как душа её стремительно увядает в этом утратившем краски мире, и как силы покидают её смертную плоть. Мортен должна... Мортен должна была спасти себя. Спасти свою крохотную, ничтожную вселенную, обречённую на погибель без... Неё. Моя прекрасная Богиня, моя Смерть. С трудом находя в себе силы, Орнелла двигалась вперёд по этому бесконечному лесу, не обращая внимание на слабость и боль. Сухие ветки хрустели под её ногами, и это был единственный звук, который представлялось возможным различить здесь: всё сущее, казалось, когда-то давным-давно умолкло в этом бесцветном, унылом месте, чтобы больше никогда не звучать. На секунду Мортен остановилась и прикрыла глаза, тяжело, глубоко вздохнув. Некромантке вдруг стало ещё холоднее, и этот неотступный холод едва не заставил её сдаться, опуститься на колени посреди бесконечных теней и захлебнуться в собственных слезах. В Орнелле ещё были силы: она чувствовала это и намеревалась идти до конца, чего бы ей это ни стоило. Когда чародейка открыла глаза и, раздвинув ветви чёрного кустарника перед собой, продолжила свой путь, лес начал сам расступаться перед ней. В смятении, не веря своим глазам, Мортен вновь замерла на месте и безмолвно - столь же безмолвно, как этот мир глядел на неё саму своими незримыми очами - наблюдала за тем, как препятствия исчезают с её пути, и тусклый, слабый свет неполной луны рассеивает бесконечный мрак сгорающего в пустоте леса. Уже через несколько секунд от него не осталось и следа - ни единой веточки, ни единого кустарника, ни единого дерева. Теперь Орнелла стояла на серой, пустынной равнине, над которой нависало такое же серое, одноцветное небо, чьё однообразие разбавляла лишь бледная растущая луна далеко в безликой вышине. Впереди, в нескольких метрах от некромантки, шумело море, - и если бы кто-то осмелился предположить, каким было это море, он бы не ошибся, сказав, что было оно таким же серым и унылым, как всё прочее вокруг. Далеко за ним возможно было различить призрачную тень некого замка: едва заметную и недостижимую. «Туманный Предел...» - Мортен прошептала это с холодной страстью, не узнавая свой собственный голос, и в глазах её заиграло отражение мёртвой луны с лёгким оттенком тихой печали: такую печаль возможно различить в глазах умирающего, совершающего свой последний вздох и смыкающего веки перед ликом неизбежной вечности. «Туманный Предел...» - Орнелла шептала это слабеющим голосом, делая шаг за шагом, направляясь вперёд, к Серому морю. Мир продолжал безмолвно глядеть на Жрицу Смерти, теряющую свои силы с каждым движением, с каждым дуновением пронизывающего ветра; мир продолжал глядеть на неё и улыбался - даже в тот миг, когда чародейка, сделав свой последний шаг, упала в воду, и серые волны понесли её прочь отсюда. *** Мортен стояла рядом с небольшим деревенским домиком и глядела на пасмурное небо. Она не знала, кто принёс её в дом и отчего решился помочь; она даже не помнила момент, когда открыла собственные глаза и пришла в сознание. Некромантка просто стояла здесь и, казалось, она находилась рядом с этим домом уже целую вечность, в спокойствии и безразличии обратив взор к небу. Это место не было ни чёрным, ни серым: странную деревушку, в которой неведомым образом оказалось Орнелла, ещё не покинули цвета, и кое-где чародейка даже видела людей: спешащих по своим делам, беседующих, прогуливающихся по тропкам и дорожкам, занимающихся хозяйством... однако рядом с домом, где находилась Мортен, не было никого. Она продолжала неспешно осматриваться вокруг до тех пор, пока взор её не различил... Туманный Предел. Совершенно близко. Орнелла могла чётко видеть его башни и окна, могла видеть, какого цвета были стены замка: ей даже казалось, она способна посчитать каждый кирпичик недостижимой крепости, не сдвигаясь со своего места. Оцепенение прошло через несколько мгновений, как и испаряющаяся безмятежность в душе Жрицы Смерти. Мортен сорвалась с места и побежала вперёд так быстро, как только могла бежать: не сводя горящего взгляда с замка и расталкивая попадающихся на пути людей в стороны, нисколько не беспокоясь о них. Сердце билось в безумном ритме, из глаз полились слёзы отчаяния и счастья, так как некромантка не верила собственным глазам. Туманный Предел. Предел моей жизни, предел моих мечтаний... я отыщу тебя, прекрасная Богиня. Отыщу и пробужу ото сна! Я уже в пути! Я уже близко, моя любовь... - Бессмысленно. Тебе не добраться до замка. Никогда. Никто не в силах. Холодный, уверенный голос, раздавшийся где-то за спиной заставил Орнеллу резко остановиться. Немного помедлив, чародейка обернулась. - Не спрашивай, что я делаю здесь, Мортикус, - перед некроманткой стоял высокий мужчина с длинными, белыми волосами, переливающимися на свете серебром. Одет он был в тёмно-синюю мантию из шёлка, а глаза его - возможно было вообразить - были сотворены из кусочков чистейшего магического льда. Орнелла узнала этого человека, едва лишь стоило ей встретиться с ним взглядом. - Мне неизвестно, сколько лет я искала его, - Жрица Смерти заговорила с неожиданным спокойствием в голосе, утирая со своих щёк выступившие слёзы, - Мне неизвестно, ждёт ли она меня так, как прежде. Я не отступлю, что бы ты ни желал сказать мне и как бы ты ни желал уничтожить мою надежду... - на мгновение Мортен прервалась, в последний момент останавливая себя от того, чтобы произнести имя мужчины. - И мне не важно, что никто не в силах. Они не любили её так, как я: ни великие магистры, ни Тёмные Мастера, ни прихвостни других некромантов. Ты должен мне помочь... тебе известно больше, чем мне. И я прошу тебя. Орнелла опустила взгляд себе под ноги, ожидая ответа чародея с трепещущим сердцем - так, как осуждённый ожидает казни в последние часы своей ничтожной, подходящей к завершению жизни. Мужчина же медлил, испытующе глядя на стоящую перед ним некромантку, словно бы намереваясь испепелить её своим ледяным взглядом... однако ответ не заставил ждать себя слишком долго - к счастью и к великой радости для пребывающей в отчаянии Жрицы Смерти. - Следуй за мной, Мортикус, - человек протянул Орнелле свою руку. Вложив свою ладонь в ладонь чародея, Мортен вновь увидела перед собой тьму: окружающий мир исчез в один мимолётный миг, пропадая, казалось, навсегда - как короткий звук, утихающая мелодия, обреченная сгинуть во всепоглощающей тишине бесконечности. *** Некромантка увлечённо перебирала книги на пыльных полках старой библиотеки, нетерпеливо листая страницы, пока Забытый беседовал со стариком-хранителем у одного из письменных столов. Чародей привёл Орнеллу сюда, дав ей лишь несколько минут времени для того, чтобы отыскать необходимую информацию о Туманном Пределе, недостижимым миражом стоящим на горизонте, и избрать способ добраться до крепости. Книги, что держала в руках Мортен, были самыми разнообразными: на этих хрупких полках возможно было отыскать все самые интересные труды, посвящённые Смерти и искусству Смерти; дневники и записки о неведомых мирах, сборники тайных знаний и прочих вещей, которые могли бы занять некромантку не на один месяц, лишь будь у неё возможность и время для исследований. С каждой уходящей секундой Орнелла начинала пролистывать попадающиеся под руки учебники всё быстрее и быстрее: время было на исходе и, как только она раскрыла необходимую книгу на необходимой странице, Забытый позвал её. - Тебе пора, Мортикус. Надеюсь, ты нашла то, что искала, - он улыбнулся снисходительно: так, как мудрый учитель улыбается своему глупому, несмышлёному ученику. *** Орнелла оказалась у ворот кладбища. Пламенное солнце садилось вдали за горизонтом, и сумерки начинали сгущаться вокруг этого слабого, угасающего мирка. Рядом с Мортен суетились ещё несколько человек, спешно выметая пыль и сухие листья с кладбища: это была высокая, худощавая пожилая женщина и трое молодых мужчин. Женщина указывала им, где ещё остались листья и грязь, активно работая метлой и тараторя о том, что рабочий день уже подходит к концу, и необходимо поскорее возвращаться домой. Некромантка в молчании наблюдала за этими людьми, не понимая, каким образом и для чего попала сюда, ещё несколько коротких секунд назад находясь в библиотеке рядом с Забытым, однако женщина-незнакомка не позволила Мортен оставаться в своих размышлениях слишком долго. - Ты должна поспешить домой, Орнелла, - обратилась она к чародейке с ясно различимым беспокойством и заботой в голосе, - Ты должна покинуть кладбище до того, как стемнеет. Здесь дороги нет, - указала женщина рукой в противоположну