бежала вперёд так быстро, как только могла бежать: не сводя горящего взгляда с замка и расталкивая попадающихся на пути людей в стороны, нисколько не беспокоясь о них. Сердце билось в безумном ритме, из глаз полились слёзы отчаяния и счастья, так как некромантка не верила собственным глазам. Туманный Предел. Предел моей жизни, предел моих мечтаний... я отыщу тебя, прекрасная Богиня. Отыщу и пробужу ото сна! Я уже в пути! Я уже близко, моя любовь... - Бессмысленно. Тебе не добраться до замка. Никогда. Никто не в силах. Холодный, уверенный голос, раздавшийся где-то за спиной заставил Орнеллу резко остановиться. Немного помедлив, чародейка обернулась. - Не спрашивай, что я делаю здесь, Мортикус, - перед некроманткой стоял высокий мужчина с длинными, белыми волосами, переливающимися на свете серебром. Одет он был в тёмно-синюю мантию из шёлка, а глаза его - возможно было вообразить - были сотворены из кусочков чистейшего магического льда. Орнелла узнала этого человека, едва лишь стоило ей встретиться с ним взглядом. - Мне неизвестно, сколько лет я искала его, - Жрица Смерти заговорила с неожиданным спокойствием в голосе, утирая со своих щёк выступившие слёзы, - Мне неизвестно, ждёт ли она меня так, как прежде. Я не отступлю, что бы ты ни желал сказать мне и как бы ты ни желал уничтожить мою надежду... - на мгновение Мортен прервалась, в последний момент останавливая себя от того, чтобы произнести имя мужчины. - И мне не важно, что никто не в силах. Они не любили её так, как я: ни великие магистры, ни Тёмные Мастера, ни прихвостни других некромантов. Ты должен мне помочь... тебе известно больше, чем мне. И я прошу тебя. Орнелла опустила взгляд себе под ноги, ожидая ответа чародея с трепещущим сердцем - так, как осуждённый ожидает казни в последние часы своей ничтожной, подходящей к завершению жизни. Мужчина же медлил, испытующе глядя на стоящую перед ним некромантку, словно бы намереваясь испепелить её своим ледяным взглядом... однако ответ не заставил ждать себя слишком долго - к счастью и к великой радости для пребывающей в отчаянии Жрицы Смерти. - Следуй за мной, Мортикус, - человек протянул Орнелле свою руку. Вложив свою ладонь в ладонь чародея, Мортен вновь увидела перед собой тьму: окружающий мир исчез в один мимолётный миг, пропадая, казалось, навсегда - как короткий звук, утихающая мелодия, обреченная сгинуть во всепоглощающей тишине бесконечности. *** Некромантка увлечённо перебирала книги на пыльных полках старой библиотеки, нетерпеливо листая страницы, пока Забытый беседовал со стариком-хранителем у одного из письменных столов. Чародей привёл Орнеллу сюда, дав ей лишь несколько минут времени для того, чтобы отыскать необходимую информацию о Туманном Пределе, недостижимым миражом стоящим на горизонте, и избрать способ добраться до крепости. Книги, что держала в руках Мортен, были самыми разнообразными: на этих хрупких полках возможно было отыскать все самые интересные труды, посвящённые Смерти и искусству Смерти; дневники и записки о неведомых мирах, сборники тайных знаний и прочих вещей, которые могли бы занять некромантку не на один месяц, лишь будь у неё возможность и время для исследований. С каждой уходящей секундой Орнелла начинала пролистывать попадающиеся под руки учебники всё быстрее и быстрее: время было на исходе и, как только она раскрыла необходимую книгу на необходимой странице, Забытый позвал её. - Тебе пора, Мортикус. Надеюсь, ты нашла то, что искала, - он улыбнулся снисходительно: так, как мудрый учитель улыбается своему глупому, несмышлёному ученику. *** Орнелла оказалась у ворот кладбища. Пламенное солнце садилось вдали за горизонтом, и сумерки начинали сгущаться вокруг этого слабого, угасающего мирка. Рядом с Мортен суетились ещё несколько человек, спешно выметая пыль и сухие листья с кладбища: это была высокая, худощавая пожилая женщина и трое молодых мужчин. Женщина указывала им, где ещё остались листья и грязь, активно работая метлой и тараторя о том, что рабочий день уже подходит к концу, и необходимо поскорее возвращаться домой. Некромантка в молчании наблюдала за этими людьми, не понимая, каким образом и для чего попала сюда, ещё несколько коротких секунд назад находясь в библиотеке рядом с Забытым, однако женщина-незнакомка не позволила Мортен оставаться в своих размышлениях слишком долго. - Ты должна поспешить домой, Орнелла, - обратилась она к чародейке с ясно различимым беспокойством и заботой в голосе, - Ты должна покинуть кладбище до того, как стемнеет. Здесь дороги нет, - указала женщина рукой в противоположную сторону от кладбища, - Тебе придётся идти прямо через могилы. Бедняжка ты моя. - Простите?.. - некромантка пребывала в крайнем недоумении, вопросительно глядя на женщину и ожидая от неё, казалось, совершенно других слов. - Вы не понимаете. Я ищу дорогу к замку, к Туманному Пределу... - Всемогущие боги! - воскликнула женщина, более не обращая своего внимания на Орнеллу и не слыша её, - Мальчики, мы едем домой. Уже так темно! Все четверо побросали свои мётлы, поспешив удалиться прочь от кладбища и, сделав несколько шагов, вовсе растворились в воздухе, словно старые, забытые всеми призраки какого-нибудь разрушенного особняка из страшных сказок. С их исчезновением мир мгновенно окутал мрак ночи. В непонимании озираясь вокруг, Мортен ступила за ворота кладбища, которые немедленно с грохотом захлопнулись за ней, заставив обернуться назад в последний раз. Чародейку вновь пробрала дрожь: сначала она ощутила на себе лёгкое прикосновение вечернего ветерка, затем - накинула на голову капюшон, почувствовав отчётливый холод, а после этого поднялся сумасшедший ледяной ураган - в одно мгновение. Повалил снег, ветер с безумной силой бил Орнеллу в спину, подгоняя вперёд, а тьма сгущалась так, что некромантка не видела впереди себя практически ничего: она могла различить кресты и надгробные памятники впереди, однако лишь частично. Одиночеству в темноте, беспомощности, холоду и урагану не понадобилось много времени для того, чтобы поселить в сердце Мортен панику и страх: недолго думая, она просто побежала вперёд, желая как можно скорее сбежать из этого места, оказаться в безопасности и покое... но чародейка упала на землю, не преодолев и нескольких метров. Удержавшись за мраморный памятник, Орнелла чудом не повалилась в разрытую могилу, в которую теперь глядела, стоя прямо перед ней на коленях. - Нет, нет... я приду к тебе, моя Богиня. Я не могу умереть здесь. Я уже близко, совсем близко... *** - Мы почти на месте, Орнелла! - некромантка пришла в сознание оттого, что ощутила, как с невероятной скоростью несётся вперёд прямо по воздуху. Волосы её развевались на ветру - на прохладном, приятном ветру, не имевшим ничего общего со снежным ураганом на кладбище, где Мортен находилась буквально секунду назад. Кто-то держал её под руку, помогая мчаться вперёд и, бросив взгляд на своего спасителя (спасителя ли?..) - чародейка узнала в летящей рядом женщине одного из Мастеров Тёмной армии, старую знакомую. Они неслись прямо по направлению к замку, стремительно приближаясь к нему, и на пути их не встречалось ни единого препятствия. Безграничный восторг охватил некромантку, когда женщина отпустила её руку у ворот Туманного Предела. - Я верю в тебя, Орнелла. Мы все верим. Жрица Смерти вошла в крепость, которую искала так долго: минули ли несколько лет, минула ли вечность с тех пор, как она начала свои поиски, храня в мёртвом сердце надежду возвратить в свой мир смысл - свою возлюбленную Богиню, свою возлюбленную Смерть?.. Мортен медленно шагала по пустым коридорам замка, с нежным трепетом отдаляя долгожданный - слишком долгожданный - миг своего истинного счастья. Осторожно, мягко некромантка отворила дверь в тронный зал, где в стеклянном гробу, сомкнув очи в ледяном сне, покоилась сама Смерть. Она была прекрасна: настолько прекрасна, как помнила её Орнелла со времён тех отрадных дней, когда они были вместе - Жрица Смерти и её родная Стихия. Мортен сдвинула крышку гроба и та с грохотом рухнула на пол, обращаясь в сотни ничтожных осколков. - Я здесь. Я здесь, как и обещала... Женщина невообразимой красоты, что покоилась в гробу, открыла глаза. Смерть была облачена в длинное платье из чёрного шёлка и очи её были черны, как сама ночь: она глядела на свою верную Жрицу безмолвно. Лишь через несколько мучительно долгих минут Смерть, медленно поднявшись на ноги и покинув гроб, заговорила с Орнеллой. - Подойдём к окну, дитя. Не смея молвить ни слова в ответ, пребывая в своём немом восхищении и светлом счастье, Мортен тенью проследовала за Смертью к одному из ближайших окон. - Взгляни, - продолжила женщина, бросив короткий взгляд на мир снаружи и позволяя Орнелле узреть его новую красоту. Пейзажи за окном сменялись быстро: сначала некромантка увидела тот самый лес, через который ей следовало пройти, чтобы достигнуть Серого моря. Отныне в нём более не царствовала беспроглядная тьма - свет полной луны озарял его, и чародейка узнала в нём не безликое облако густого мрака, а леса Безымянных Земель - такие, какими она помнила эти места, покидая когда-то. Великое Серое море и равнина перед ним стали обр