сторону от кладбища, - Тебе придётся идти прямо через могилы. Бедняжка ты моя. - Простите?.. - некромантка пребывала в крайнем недоумении, вопросительно глядя на женщину и ожидая от неё, казалось, совершенно других слов. - Вы не понимаете. Я ищу дорогу к замку, к Туманному Пределу... - Всемогущие боги! - воскликнула женщина, более не обращая своего внимания на Орнеллу и не слыша её, - Мальчики, мы едем домой. Уже так темно! Все четверо побросали свои мётлы, поспешив удалиться прочь от кладбища и, сделав несколько шагов, вовсе растворились в воздухе, словно старые, забытые всеми призраки какого-нибудь разрушенного особняка из страшных сказок. С их исчезновением мир мгновенно окутал мрак ночи. В непонимании озираясь вокруг, Мортен ступила за ворота кладбища, которые немедленно с грохотом захлопнулись за ней, заставив обернуться назад в последний раз. Чародейку вновь пробрала дрожь: сначала она ощутила на себе лёгкое прикосновение вечернего ветерка, затем - накинула на голову капюшон, почувствовав отчётливый холод, а после этого поднялся сумасшедший ледяной ураган - в одно мгновение. Повалил снег, ветер с безумной силой бил Орнеллу в спину, подгоняя вперёд, а тьма сгущалась так, что некромантка не видела впереди себя практически ничего: она могла различить кресты и надгробные памятники впереди, однако лишь частично. Одиночеству в темноте, беспомощности, холоду и урагану не понадобилось много времени для того, чтобы поселить в сердце Мортен панику и страх: недолго думая, она просто побежала вперёд, желая как можно скорее сбежать из этого места, оказаться в безопасности и покое... но чародейка упала на землю, не преодолев и нескольких метров. Удержавшись за мраморный памятник, Орнелла чудом не повалилась в разрытую могилу, в которую теперь глядела, стоя прямо перед ней на коленях. - Нет, нет... я приду к тебе, моя Богиня. Я не могу умереть здесь. Я уже близко, совсем близко... *** - Мы почти на месте, Орнелла! - некромантка пришла в сознание оттого, что ощутила, как с невероятной скоростью несётся вперёд прямо по воздуху. Волосы её развевались на ветру - на прохладном, приятном ветру, не имевшим ничего общего со снежным ураганом на кладбище, где Мортен находилась буквально секунду назад. Кто-то держал её под руку, помогая мчаться вперёд и, бросив взгляд на своего спасителя (спасителя ли?..) - чародейка узнала в летящей рядом женщине одного из Мастеров Тёмной армии, старую знакомую. Они неслись прямо по направлению к замку, стремительно приближаясь к нему, и на пути их не встречалось ни единого препятствия. Безграничный восторг охватил некромантку, когда женщина отпустила её руку у ворот Туманного Предела. - Я верю в тебя, Орнелла. Мы все верим. Жрица Смерти вошла в крепость, которую искала так долго: минули ли несколько лет, минула ли вечность с тех пор, как она начала свои поиски, храня в мёртвом сердце надежду возвратить в свой мир смысл - свою возлюбленную Богиню, свою возлюбленную Смерть?.. Мортен медленно шагала по пустым коридорам замка, с нежным трепетом отдаляя долгожданный - слишком долгожданный - миг своего истинного счастья. Осторожно, мягко некромантка отворила дверь в тронный зал, где в стеклянном гробу, сомкнув очи в ледяном сне, покоилась сама Смерть. Она была прекрасна: настолько прекрасна, как помнила её Орнелла со времён тех отрадных дней, когда они были вместе - Жрица Смерти и её родная Стихия. Мортен сдвинула крышку гроба и та с грохотом рухнула на пол, обращаясь в сотни ничтожных осколков. - Я здесь. Я здесь, как и обещала... Женщина невообразимой красоты, что покоилась в гробу, открыла глаза. Смерть была облачена в длинное платье из чёрного шёлка и очи её были черны, как сама ночь: она глядела на свою верную Жрицу безмолвно. Лишь через несколько мучительно долгих минут Смерть, медленно поднявшись на ноги и покинув гроб, заговорила с Орнеллой. - Подойдём к окну, дитя. Не смея молвить ни слова в ответ, пребывая в своём немом восхищении и светлом счастье, Мортен тенью проследовала за Смертью к одному из ближайших окон. - Взгляни, - продолжила женщина, бросив короткий взгляд на мир снаружи и позволяя Орнелле узреть его новую красоту. Пейзажи за окном сменялись быстро: сначала некромантка увидела тот самый лес, через который ей следовало пройти, чтобы достигнуть Серого моря. Отныне в нём более не царствовала беспроглядная тьма - свет полной луны озарял его, и чародейка узнала в нём не безликое облако густого мрака, а леса Безымянных Земель - такие, какими она помнила эти места, покидая когда-то. Великое Серое море и равнина перед ним стали обращаться в Пепельный Рай - совершенно привычный и знакомый. Ко всему сущему возвращался истинный облик гармоничного мира: мира, в котором был смысл, мира, в котором некромантка была способна различать краски, мира, обладающего красотой...