— Забудь, — Джарет погрозил ему пальцем. — Люди в генетике еще не скоро разберутся, а я не желаю разгребать последствия твоих опытов еще и в этом направлении. Алиас, ты дойдешь до дома?
— Мы поможем, — хором ответили Корвин с Тристой и Ринальдо, уже нетерпеливо пританцовывающий на месте.
— Да уж, помогите, — Алиас с сожалением покинул диван. — Герберт, я твой должник. И твой, Джарет.
— Само собой, — король гоблинов многообещающе улыбнулся, склонив голову к плечу. — Но об этом мы завтра поговорим.
И он тоже исчез. Алиас почти самостоятельно спустился по лестнице. Герберт убедился, что вся семья Драккони покинула дом, и запер дверь. Было немного обидно, что вот они все — там, а он один — здесь. Но Герберт не дал себе загрустить. У него есть семья — сама лучшая в этом мире. И его только что оценили не последние некроманты Подземелья. А скоро и остальные оценят. Он раскинул руки и закружился по прихожей.
— Получилось! У меня всё получилось!
— Ты гений.
Герберт замер и уставился на Браса. Он был уверен, что кицунэ ушел вместе с Эрк.
— Как ты вернулся?
— А я и не уходил.
Герберту показалось, что Брас вильнул хвостом, хотя никакого хвоста видно не было. Серые глаза кицунэ лукаво щурились.
— У меня есть предложение: я помогаю тебе с уборкой, а ты за это дашь мне воспользоваться твоей замечательной ванной. А то я уже сам себе омерзителен. Что скажешь?
Герберт заколебался. С одной стороны, Улли явно не появится до тех пор, пока все следы крови не будут надежно стерты. А убираться одному Герберту не хотелось. С другой стороны, оставлять в доме незнакомого некроманта не хотелось еще больше.
Брас просиял обаятельнейшей улыбкой.
— Чего бояться тому, кто носит амулет четырех стихий? Или ты еще не привык полагаться на него?
— Ладно, — недовольно пробормотал Герберт, поправляя ворот рубашки, — наведи порядок наверху. В лаборатории я сам уберусь.
Через час Герберт всё еще сидел в лаборатории, увлекшись записями в рабочем журнале. Когда в дверь тихонько поскреблись, он даже вздрогнул от неожиданности.
— Я закончил. И очень тебе благодарен, — Брас картинно замер в дверной раме.
У Герберта восхищенно округлились глаза. Кицунэ отмылся и отчистил одежду. Распущенные по плечам густые волосы серебрились на сером шелке рубашки. Кожаные черные штаны, заправленные в высокие ботфорты, обрисовывали стройную фигуру и почему-то снова намекали на хвост. Даже не на один.
— Не устал? — Брас с намеком поднял бровь. — Может хватит работать? Ты и так сегодня на сто лет вперед потрудился. Да и я тоже. Пора отдохнуть.
Герберт затрепетал ресницами. Он знал, что кицунэ не заводят длительных отношений. Но Герберт и сам не хотел сейчас ни с кем себя связывать. Любовник на одну ночь — именно то, что нужно.
— Пожалуй, ты прав, — он сладко потянулся. — Ты голоден? У меня молоко есть. Ты какао любишь?
— Очень, — Брас облизнулся.
***
— Что произошло, с Алиасом? — Игрейна встретила мужа у ворот Лабиринта, и теперь они шли к замку, делясь новостями.
— Как я понял, дух болот очень сильно хотел оставить Алиаса у себя. И даже отправил за ним очень сильного драуга. Эту тварь Эрк с Брасом изничтожили на месте, а жаль. Я мог бы узнать больше.
— Боюсь, что дело не в Алиасе, — Игрейна подозрительно прищурилась. — Окажись он в плену болот, выкуп бы потребовали с тебя.
— Согласен, — Джарет покрепче прижал ее к себе. — Но, к сожалению, предъявлять претензии у меня пока что нет оснований. А вот мне их завтра предъявят в изрядном количестве. В этом можно не сомневаться.
Они вошли в замок, и Игрейна с ужасом вспомнила, что так и не удосужилась навести порядок в библиотеке.
— А ты когда отдашь Йоргену книги?
— Подождет, это не срочно, — отмахнулся Джарет. — Кстати, а как он вообще до них докопался? Я же всю его библиотеку на самые дальние стеллажи переместил?
— Да? — удивилась Игрейна. — Не знаю, но он их, вроде бы, сразу увидел. Несколько даже отнес в свою комнату. Ой, а когда ты успел обустроить ему такие готические покои? Мне понравилось. Можешь их насовсем оставить?
— Что я ему обустроил? — Джарет остановился. — А ну-ка…
Он вихрем взлетел по лестницам, вышибая по пути все двери и сметая особо нерасторопных гоблинов. Игрейна едва его догнала.
— Кто это сделал?! — Джарет медленно обходил комнату, то и дело касаясь паутины, оплывших свечей и прочих зловещих атрибутов, проверяя их материальность. — Это же не иллюзия. Комнату просто состарили!
— Если это не твое творчество, — Игрейна прошла к окну и села на подоконник, — то остается только одна кандидатура. В нашем королевстве всего двое способны работать со временем.
— Паскудный каменный мешок с амбициями! — Джарет пнул стену. — Это уж слишком! Ты понимаешь, ради чего он так расстилался перед Йоргеном?
— Да, — Игрейна повернулась, осматривая мягко светящийся под луной Лабиринт. — Тело демона… ну, пусть даже полудемона, гораздо прочнее человеческого и любого из фейри. У него могло получиться. Теперь я понимаю, о чем он так жалел, прежде чем отправить Йоргена к Туманному Пределу.
— Так дальше продолжаться не может! — Джарет подскочил к ней и сгреб в охапку. — Я найду способ вытащить тебя отсюда.
— Нет такого способа, — Игрейна поцеловала его в подбородок. — Но я заставила его поклясться. Тебе ничего не угрожает.
— До тех пор, пока он не придумает, как обойти и эту клятву!
Игрейна сникла. История с фон Кролоком безусловно доказывала, что если Лабиринт и собирается следовать клятве, то исключительно букве, а не духу.
— Мы что-нибудь придумаем, — она обхватила Джарета руками, ногами и хвостом. — В конце-концов, если станет совсем плохо, ты можешь уйти.
— Без тебя? Ну уж нет.
Джарет толкнул дверь и перенес Игрейну прямо в свою спальню.
По другую сторону реальности, на поросшем полынью холме зажатая между камнями играла свирель — протяжно и грустно.
========== Месть ==========
Рассветные лучи едва пробивались сквозь густой туман. Оказавшиеся в плену Туманного Предела растения жухли на глазах. Листва деревьев окрашивалась в осенние тона. Йорген фон Кролок любил осень. Он и зиму любил, но здесь ее прихода ждать не приходилось.
Подумать только, он — страж Подземелья! Единственный, кто стоит между этим хрупким миром и готовыми распахнуться воротами в Ад. Кто мог предсказать, что он войдет в круг владык таким невероятным способом? Мечты сбываются, когда уже перестаешь мечтать.
Повелитель Туманного Предела в третий раз обошел свой новый замок — точную копию трансильванского жилища. Замок был лучшим доказательством его власти. В границах домена реальность слушалась его беспрекословно, создавая по его воле всё — от золотого кубка до рояля с клавишами из эбенового дерева и слоновой кости. Вот только книги на полках не возникали. И кровь в кубке — тоже.
Фон Кролок побарабанил отполированными когтями по крышке рояля. Допустим, пару дней он продержится. Хвала Лабиринту, щедро угостившему гостя. Но уже на третий день голод даст о себе знать. Охота — не решение проблемы. Во всем Пределе не наберется столько оленей, чтобы его прокормить. А выходить за его границы без защитного амулета — самоубийственное безумие. Нанять охотников, чтобы доставляли ему живую дичь? Но где гарантия, что доставят именно оленя, а не принявшего его вид демона? Тот же вопрос встает и с добровольными донорами. Отныне он не сможет доверять никому, даже Лиаре.
Йорген мрачно покривил губы. Он уже забыл, каково это — беспокоиться о собственном пропитании. Неужели придется переходить на диету из крови домашнего скота? Он передернулся от омерзения. И как только Герберт выдерживает? Кстати, о Герберте. А не попытаться ли вернуть блудного сына? Места в замке хватит на двоих.
Фон Кролок представил, как одна из башен замка сначала превращается в алхимическую лабораторию, а потом взрывается, и решительно покачал головой. Нет, уж лучше одиночество, чем такая компания.