— Потому тебе и нравлюсь, — ответил с ехидной улыбкой рыцарь, аккуратно подвигая её в сторону и поднимаясь с кресла.
Главное, что он смог отвлечь женщину от мыслей, что её терзали, и перевести внимание в другую плоскость.
Фиррис зарычала в ответ на такое его поведение, но когда десантник захотел пройти мимо, крепко схватилась за его запястье.
— Я с тобой, — твёрдо сказала она, хотя Микель чувствовал в ней страх.
— А последствия столкновения владельцев Слезы? Если мы потеряем кристалл, магистр и Хранитель Тишины будут недовольны, — предпринял попытку образумить её сержант, остановившись таки.
— Это мой талисман. Что хочу с ним, то и делаю, — фыркнула в ответ женщина, и на это Холлстеру оставалось лишь пожать плечами.
XIX
Следы, оставленные на камнях раненым зверем, Микель читал, как будто они были яркими пятнами на черном фоне, а вот Фиррис замечала их далеко не сразу и едва успевала за десантником. Она чувствовала, как от быстрой ходьбы по неровному каменистому склону натирают ноги в сапогах, но старалась скрыть свои неудобства, иначе Ангел отправит её обратно или, что хуже, сам отнесёт к Штормовому Орлу. Подумать только, он вёл себя с ней, как никто другой, позволяя себе непозволительное, и это возмущало. И самое страшное то, что она ничего не могла против этого сделать, потому что он был ангелом Императора, куда сильнее любого смертного и, уж тем более, неё самой, а её женские чары на него, как, впрочем, и на других десантников, не действовали. Что ей еще оставалось, кроме как покориться? Отвратительно. Совершенно отвратительно. Но это её и притягивало, как ни стыдно было самой в этом признаться, потому она и шагала за ним, сбивая ноги и царапая руки, когда пыталась удержать равновесие на склоне. А следы вели их всё дальше по ущелью и всё выше, приближая, как полагал Холлстер, к его логову.
— Устала? — обернулся к ней ангел с ясными глазами и лицом мальчишки.
Фиррис в очередной раз сжала губы и нахмурилась, глядя на него и понимая, что Микель со своими черными кудрями соответствует понятию ангел наиболее точно из всех его братьев, которые то страшные, то хмурые и патлатые, то лысые и со шрамами.
— Фиррис? — десантник слегка надвинул брови, гадая что с ней, а женщина укусила себя за губу и фыркнула, сдувая волосы с лица.
— Просто задумалась. Идём! — ответила она резко, стараясь держаться молодцом, но понимая, что с радостью бы упала и отдохнула полчасика, потому что полчаса их преследования зверя уже её измотали.
— Могу понести, — с открытой улыбкой предложил он, после чего едва успел прикрыться от брошенного в него камня.
— Иди уже! — рявкнула Фиррис возмущенно, поправив комбинезон, в котором уже вспотела, из-за чего тот начал натирать кожу, и нарочно широким шагом пошла вперёд, обгоняя десантника, который остался на месте. Пришлось ей самой остановиться и оглянуться. — Что?!
— Нам наверх, — кивком указал Холлстер.
Фиррис, увидев склон, осталось только разочарованно выдохнуть разрешить взять себя на руки, потому что сама она бы не вскарабкалась.
Через пару минут подъёма они оказались у входа в пещеру. Или, точнее будет сказать, тоннель, который за века заброшенности стал похож на пещеру и служил зверю логовом. Летописица знала, что Фрация вся изрезана такими тоннелями, которые бурили в поисках полезных ископаемых. Некоторые затем превращались в шахты, другие так и оставались тупиковыми ветками, и она надеялась, что этот будет максимально коротким тупиком, хотя, учитывая её удачу, там разветвлённая сеть шахт.
— Держи, — Холлстер поставил её на ноги и протянул свой пистолет, который весил по ощущениям килограмм шесть.
"Прекрасно", подумала Фиррис, закатив глаза и взяв оружие обеими руками, чтобы быть способной хотя бы поднять его и держать, "смогу застрелиться".
— В себя только не выстрели, — словно мысли её прочитал десантник, проверив маленький щит на левом запястье, а затем активировав силовой клинок в правой руке. — И держись за мной.
"Выстрелю в тебя!" с радостью в душе подумала женщина, получив наконец оружие, которое может сделать ему больно, а то и убить, но вслух сказала другое, сделав максимально доброе лицо и голос изменив соответствующе.
— Я буду очень стараться, братик Микель, — пообещала она елейно.
Взгляд, которым он её за это наградил, заставил женщину в душе ликовать, потому что он такого обращения явно не ожидал и явно готов был сорваться.
— Договорились, сестричка, — вместо ожидаемого возмущения с его стороны, десантник весело улыбнулся, надел ранее закреплённый на бедре шлем и пошагал в тоннель, оставив Фиррис недоумевать.
Она уже думала, что пробила его дурацкую моральную броню! Удержаться от того, чтобы не выстрелить ему в спину, было чертовски тяжело, но взгляд во тьму тоннеля вернул к реальности. Где-то там притаился громадный зверь, едва не убивший Хранителя Тишины Волка, потому Фиррис выдохнула, сжала покрепче пистолет и потащилась следом за Микелем. Ведь кто рыцарю поможет, если не его… на этом мысль стоило остановить, а то шла она куда-то не туда, и пугала женщину не хуже зверя. Более того, она никогда за мужчинами не таскалась, все таскались за ней, и этот переворот мира с ног на голову заставлял её живот трепетно сжиматься.
XX
— То есть вы серьёзно сначала не смогли найти одного человека, который покушался на вашего ставленника, а теперь еще библиария чуть не потеряли, потому что еще какие-то люди использовали взрывчатку в контейнерах Механикус? — уточнил явно критичным тоном Никар, глядя на сидящих за гололитическим столом магистра и Тлена. — Вы хоть что-то контролируете вообще?
Никару хотелось смеяться, потому что люди, которые ему попадались, готовы были металл грызть, лишь бы сделать так, как хочет он, но чертовы лоялисты даже смертных не могли держать в узде, и это вызывало одновременно смех и мигрень, так что пришлось даже виски потереть пальцами.
— Дело в методах, брат, — спокойно ответил Гавин.
— В методах, — повторил за ним Никар и перевёл взгляд на Тлена.
Уж мальчишка то знал о методах всё. Однако сидел здесь, на корабле, вместо того, чтобы заняться делом внизу. Собрание бездельников какое-то.
— Да, — кивнул Хранитель Тишины. — Фрация едва избавилась от страха, который вселил прошлый визит Слепца и нападение тёмных эльдар вместе с пиратами. До сих пор действует чрезвычайное положение из-за последствий появления Скитальца. Люди хотят спокойствия и уверенности.
— Так отмените это положение, — возмутился Никар, разводя руками в стороны. — Вы уже зачистили все места падения обломков. И, если так сложно вскрыть кому-то череп, чтобы узнать что он скрывает, то пустить кровь то можно. Император даром нам дал все эти способности, чтобы вы ими не пользовались?
Гавин с Тленом переглянулись.
— Вопрос отмены будет решать правящий совет Фрации, — ответил магистр Сорнери, а затем жестом руки будто бы откинул лишнее и перешел к делу. — Ты вроде бы хотел помочь. Как будешь это делать?
Бывший Повелитель Ночи благодарно кивнул, подняв указательный палец.
— Давайте мыслить, как преступник, — начал он с широкой улыбкой, понимая, что Ворону то точно так не получится, а вот Тлен должен понять о чём он. — Если бы я хотел отвести от себя подозрения, я бы оставил улику, которая делает виновным кого-то другого. В нашем случае преступник оставил ложный след в виде контейнеров Механикус, чтобы вы бросились искать виновного среди них, а он тем временем…
Никар слегка прищурился и сделал паузу, ожидая, что его попросят продолжить, но глава ордена лишь улыбнулся и слегка скептично посмотрел на оратора, а Тлен остался непроницаем, так что пришлось продолжить самому.
— Для чего преступнику столько людей? Что он собирается с их помощью сделать? И, что не менее важно, где? Городов то не так много. Ближайших всего два. Столица и Сильва, — бывший уголовник указал пальцем на отображающиеся на гололите значки городов-колоний. — Впрочем, я бы с них только начал, а потом добавил остальные.