— Ты же уже старая. Что, своих никогда не хотела? — поинтересовался он с дерзким вызовом в голосе и взгляде.
— Кто старая?! — мгновенно взорвалась Фиррис, набросившись с кулаками на куда большего, чем она, десантника. — Да я тебя!
— Осторожнее, побьёшь руки, — мягко остановил её Микель через пару секунд её стучания по его нагруднику, взяв женщину за ладони и посмотрев в глаза.
Она замерла на мгновение, скулы слегка порозовели, сделав её немного симпатичнее, хотя с таким характером это было всё равно бесполезно, а затем отдёрнула руки так, будто он её ужалил, и фыркнула, отворачиваясь.
— Мы идём искать зараженных, — произнесла она, меняясь за секунду от фурии до милашки, а затем снова к демонице. — Не дам им гулять по моему городу.
— Идём, — согласился Микель, потому что в этом был с ней согласен. — Только когда ты писать будешь свою летопись? Хотела же разнести нас в пух и прах.
— Когда вернёмся на "Слепец", — злобно ответила она, хлопнув дверью, и уже через несколько секунд вернулась с походной сумкой.
— Может, позавтракаешь для начала? — предложил, посмеиваясь сержант, потому что он паёк перехватил и мог вообще пару недель обходиться без пищи на одной рециркуляции и запасах внутри брони.
— Перехватим по пути, — отмахнулась она и словно полетела по коридору к лестнице на первый этаж, показавшись на миг приятной воздушной и безобидной.
Микель не сразу оторвался от созерцания развевающихся белых волос женщины, но затем напомнил себе о том, что рыцарь должен оберегать принцессу, хотя эту конкретную нужно было оберегать больше от неё самой, чем от чего-то еще, потому поспешно пошагал за ней. Тем более, нельзя было отрицать, что они выручали друг друга уже минимум трижды, и, кажется, были связаны судьбой.
XXXVI
Ночь и половина дня поисков не увенчались успехом. В Амброзио и Сильве найдены были только вскрытые решетки, раньше перекрывавшие тоннели к заброшенным подземным веткам железной дороги, по которым приехали зараженные. Количество этих путей, вырытых за прошедшие тысячелетия, было таким, что и всего ордена не хватило бы, чтобы их исследовать, потому Гавин распорядился отправить в них поисковые отряды из числа военных, а заодно сделать и передать ему полную карту таких коммуникаций. Недопустимо было, чтобы на родном мире Ангелов Ночи могли действовать невидимые и неуловимые для них враги.
Еще до утра десантники так же проверили все места, которые посещал Никар, и магистр убедился в том, что маячок зараженного Ангела Ночи отключен, либо же его уже нет в городе, что было сомнительно. Оставалось определить курс действий боевых братьев, которые не могли выступать в качестве следователей и сыщиков, и это было, вероятно, самым простым решением главы ордена.
Благодаря данным магоса Вульфа, которые тот получил пока исследовал зараженных и занимался извлечением из них паразитов, у Ангелов Ночи был полный набор признаков, по которым можно было отличить несчастных от простых людей, но в толпе вычислить такого было бы сложно даже магистру, не говоря о менее опытных боевых братьях. Тем не менее, опыта им и стоило набираться, потому лучше сейчас, чем на серьёзном поле боя, и все они, за исключением младших сигниферов и нескольких других, кто занят был другими обязанностями, сейчас затаились в разных частях города, выбрав себе позиции для наблюдения, чтобы обнаружить признаки зараженных и скрываться от глаз простых прохожих. Две тренировки в одной. Или даже три, если включить сюда терпение, необходимое снайперам, разведчикам и диверсантам. Не то чтобы это был самый эффективный способ, к тому же выглядели скрывающиеся ангелы со стороны, возможно, немного комично, но действовать открыто после того, что они заявляли ранее, Астартес не могли. Им нужен был ход противника, чтобы действовать самим.
— Магистр, у церкви Бога-Императора несанкционированная демонстрация, — услышал в ухе Гавин, когда один из боевых братьев, следивших за тем квадратом, решил доложить.
Само по себе народное недовольство не было чем-то новым. Фрация около года назад была в состоянии жестокой гражданской войны, а старые обиды забываются куда дольше, если забываются вообще, потому это могло быть шагом противника, а могло быть и простым недовольством рабочих. Глава ордена вызвал на ретинальный дисплей карту и отметил на ней для себя местоположение докладчика, а затем мысленно просчитал расстояние и время, которое ему понадобится, чтобы добраться туда при необходимости. Выходило совсем немного.
— Следи за ситуацией, не вме… — звуки выстрелов, слышимые даже без вокса, подсказали ему, что вмешаться всё же придётся. — Что происходит?
— Прибывшие силовики стреляют в демонстрантов! — Послышался ответный голос десантника, который не понимал что делать, поскольку на его взгляд причин для стрельбы не было, а приказ магистра говорил наблюдать скрытно и проявлять себя только если будет обнаружен зараженный. — Помочь им или остановить?
— Останови! — рявкнул Гавин, срываясь со своего наблюдательного пункта на крыше и запуская двигатели прыжкового ранца уже в прыжке с края.
На то, чтобы добраться до места, ему нужно было меньше минуты, но раньше чем на полпути он услышал звуки стрельбы не только из автоганов, но из болтера. Брат Сомнус решил летально остановить силовиков?
— Отставить стрельбу! Что происходит? — магистр задал вопрос прямо в полёте на полной мощности, со стороны напоминая черную стрелу, запущенную между высоких жилых блоков.
Ответа не было, но, когда Гавин добрался до площади перед храмом, там было полно трупов плохо одетых демонстрантов и еще больше тех, кто удирал со всех ног от силовиков со щитами и ангела смерти, который уже вставлял запасную обойму вместо потраченной.
— Прекратить огонь! — через динамики шлема на максимальной громкости потребовал Сорнери, с грохотом сабатонов о рокрит приземляясь перед кучкой силовиков и братом Сомнусом, чтобы спустя мгновение схватить того за плечо. — Я же приказал остановить стрельбу!
Судя по реакции десантника, он был удивлён.
— Я услышал приказ помочь, — ответил Сомнус, делая полшага назад.
За миг в голове магистра пронеслись несколько вариантов объяснений, начиная с того, что брат Сомнус заражен, и заканчивая тем, что вокс барахлил.
— Ты уверен в том, что слышал? — уточнил он.
— Да, магистр. Ты сказал "Помочь!" — кивнул уверенно боевой брат.
В это же время кто-то выстрелил в них с противоположной стороны площади, ранив одного из силовиков, и Гавин понял, что это и был шаг врага, ответить на который он опоздал.
— Отступайте в храм! Не стрелять по гражданским! — приказал он силовикам, которые сходу подхватили товарища и, прикрываясь щитами, попятились к ступеням древнего здания с высокими готическими арками и полуразрушенными горгульями на парапетах.
Магистр повернулся вычислить стрелка, но того уже не было видно, так что пришлось по старинке определить местоположение врага по углу прилёта пули и звуку выстрела, который он зафиксировал.
— Оставайся охранять храм, — бросил он Сомнусу и снова активировал прыжковый ранец, взлетая к предположительному местонахождению снайпера и снова включая вокс. — Командное отделение, к моим координатам! Двое улица, двое крыша.
Поскольку сам он был долгое время именно снайпером, то знал всё о том, как они должны действовать, и был уверен, что перехватит человека до того, как тот сможет скрыться, но снайперы редко действовали одни, и зачастую имели группу прикрытия, потому помощь братьев могла прийтись кстати.
XXXVII
Гальярд уже который час продолжал шагать по улицам Амброзио, хотя мыслями был совсем не там. Он запутался. Потерялся. Был подавлен и искал что-нибудь, что сможет избавить его от этого противного ощущения. Он всегда был на задних ролях в ордене, потому что проявлял мало инициативы и редко брал ответственность на себя, демонстрировал мало рвения и всего прочего, что должны были делать Имперские Кулаки, потому понимал и принимал то, что вряд ли когда-нибудь даже станет сержантом. Более того, он по какой-то причине с трудом понимал откуда у его братьев, нормальных братьев, столько веры и рвения, ведь мир для него казался совсем другим, а когда пытался поверить в то же и делать то же, что они, лишь набивал шишки, а те, кто был рядом, гибли. Выходило так, что его потуги имели минимальное значение для конечного результата, еще и приводили к ощущению расстройства собой, своими отсутствующими достижениями. И хуже всего было то, что он просто не понимал причин происходящего, ведь со стороны он был таким же, как все. Казалось, что его жизнь превратилась в борьбу за то, чтобы казаться тем, кем он не был. Зачем?