— Найдут, — утвердительно пробормотал мой враг. – А если нет, то я им помогу.
Гер Ортом хмыкнул, но не выдержав, рассмеялся. Уж кому как не нам знать, какой силой обладает наследник темных. Даже такое расстояние ему не помеха. Уверен, не останется и камня на камне, пока пропажу не приведут к нам.
— Сообщи Совету, что у них есть месяц на поиски, а не два, — строго произнес Азар, подняв свои глаза на Ортона. – Сияющей же нужно будет время, чтобы определиться с будущим супругом. Оставшегося месяца ей как раз хватит до ритуала единения.
Ортон склонил голову, принимая приказ.
— Как скажете, аро Азар, — и перевел взгляд на меня. – Аро Лерон?
— Согласен. Пусть поторопятся.
Едва прозвучали мои слове, как к Азару на коммутатор пришло уведомление. Тот, не говоря ни слова, вскочил с дивана и поспешил покинуть кают-компанию.
Мы в недоумении посмотрели на исчезающую в дверях фигуру.
— Ты что-нибудь понимаешь? – спросил помощника. – Странный он сегодня.
Не нравится мне это затишье, словно грядет буря. И туман, окутавший Абвиалон после нашего проклятия, сегодня явно сгустился. Это больше не та розовая дымка, с легкостью проводящая через себя теплые лучи местного светила, а вполне густая пелена.
— Я выясню, аро Лерон.
— Хорошо, — я тоже поднялся со стула. – Иди, проконтролируй высадку экипажа, отдал приказ помощнику и вышел из кают-компании вслед за Азаром. Лишь краем глаза уловил, как гер Ортон склонил голову, принимая к расчету приказ.
Нам очень повезло заполучить такого помощника. За сто пятнадцать оборотов он из обычного пилота штурмовика смог дослужиться до командора крейсера. Он наш друг, советник и единственное связующее звено между мной и Азаром.
Ортон, вступив в должность командора проклятого крейсера, добровольно обрек себя на вечные скитания вдали от родной планеты. Он, как и мы, искренне надеется, что найдется та девушка, которая сможет снять с нас проклятие богов, которая вернет нас, отшельников, домой и сможет занять место за спиной у своего мужа.
Покинув кают-компанию, я направился к себе в каюту. Видеть довольные лица окружающих, ощущать их радостные эмоции слишком тяжело. Мне бы тоже хотелось спуститься на планету, пройтись босыми ногами вдоль морской кромки, вдохнуть солоноватый воздух и просто ощутить себя живым. Но нельзя. Если сделаю хоть еще одну попытку, то навлеку беду на все живых существ, обитающих на Абвиалоне. Была уже одна такая попытка, еще в самом начале. И последствия нашего с Азаром скоропалительного решения я до сих пор вижу своими глазами.
Боги жестоки в своих решениях, за ослушание которых несут ответственность не только провинившиеся, но и весь народ, живущий в нашей системе. Катаклизмы, войны и почти полное вымирание хемов – это то, что ожидает всех, если мы нарушим условия.
Скинув с себя форму, я встал под теплые струи воды, представляя себя под ниспадающим потоком водопада. Это единственное, что не могут у меня отнять ни боги, ни живые.
Воспоминания, мечты и надежды.
Глава 9
Империя Абвиалон. Дворец Совета. Кабинет главного советника
Пожилой мужчина, занимающий должность главного советника империи Абвиалон, нетерпеливо мерял шагами свой кабинет. Уже который день у него болела голова и все валилось из рук.
Когда в назначенный день в зал призыва не явилась сияющая, заволновались абсолютно все. Многие еще хорошо помнят историю пятидесятилетней давности. Тогда сияющая тоже не прибыла в назначенный срок, а ее отец, один из советников, чтобы отвести от своей семьи взгляд, проявил не дюжую волю в попытке найти пропажу.
После череды неудач вмешался один из проклятых наследников. Он нашел девушку, но от его вмешательства пострадали все жители системы Абвиалон. Кто-то больше, кто-то меньше, но не осталось ни одного, кого бы не коснулась ментальная сила, выворачивающая сознание и приводящая к безумию.
Сияющая, как и положено, взошла на крейсер. Но это не спасло девушку от разгневанного наследника и от кары богов. Впрочем, от кары богов не спасся никто, все получили наказание в равной степени. Мы лишились частички своей силы, стали слабыми и беззащитными перед своими врагами. Лишь проклятые наследники пока сдерживают воинственных хирас. Не станет их, не станет и нас.
Поисковики ежедневно отчитывались главному советнику о, к сожалению, неудачных результатах – сияющей с меткой так и не нашли. Плохо, очень плохо. Повторения прошлого вряд ли кто захочет.
— Сай Залу, — обратился он к своему секретарю, молодому и довольно шустрому хему, — вызови ко мне аро Нарама.
— Слушаюсь, аро Саталу, — склонил почтительно голову и скрылся за неприметной дверью.
Старик устало прошел к своему столу. От былого его величия не осталось и следа. Если много времени затрачено впустую, а ведь он лично принял меры и таким образом обезопасил себя и свое правление.
После того случая, когда почти каждый хем лишился части своей силы, но принял закон, который обязывал встать на учет всех хемварок не зависимо от возраста, статуса и денег на счету. За этим строго следили как медики, так и его тайная канцелярия.
Аро Нарам не заставил себя долго ждать. Не прошло и пяти минут, как глава внутренней безопасности вошел в кабинет главного советника.
— Мирного космоса, аро Сатал, — произнес он и уселся в кресло, стоящее напротив стола.
— Ярких звезд, аро Нарам.
Такое приветствие повелось еще издревле. Тогда еще сильные и свободолюбивые хемы любили подолгу отлучаться от родной планеты и бороздить просторы космоса в поисках пригодных для жизни планет. Многие из них рождались на кораблях и умирали там же, а многие просто не знали иной для себя жизни и всячески стремились к полетам.
К сожалению, это славное время давно прошло. Но у них еще есть надежда возродить свое былое могущество. Главное вернуть проклятие вспять, что и намеревался предложить ару Нараму пожилой советник.
— Есть положительные известия?
— Нет, аро Сатал. Мы перепроверили каждую хемварку в возрасте от шестнадцати до трехсот пятидесяти лет. Ни одна из них не носит на себе метки богов.
— Это что же получается? Боги отвернулись от нас?
Темноволосый мужчина средних лет откинулся на спинку кресла. Его хищный взгляд прошелся по старческой фигуре и замер на сжатых до побеления пальцах. Главный советник тут же почувствовал неуверенность в себе и в своем предположении.
— Не думаю, аро Сатал, — отозвался после недолгого молчания аро Нарам. – Иначе бы проклятые уже были под стенами этой обители.
«А ведь он прав! Не зря в свое время его так упорно продвигал мой предшественник! Хитрый, словно манук*».
— Тем не менее завтра утром сияющая должна взойти в шаттл и направится на проклятый корабль, — веско осадил его главный советник.
В кабинете наступила давящая на психику тишина и, если бы не тихий шум за дверью, можно было бы подумать, что мир вымер и кроме этих двоих никого не осталось.
— Что вы предлагаете, Советник? Ведь не зря вы пригласили меня к себе?
Пожилой мужчина отзеркалил позу посетителя, откинувшись на спинку своего кресла и устало прикрыл глаза.
— Я прожил долгую жизнь, аро Нарам, но не нажил главного – наследника. Я предлагаю вам занять мое место после моего ухода. Но для этого, — выделил он интонацией, — нужно чтобы сияющая оказалась на проклятом крейсере.