Она просто исчезла, оставив после себя аромат боли и безнадежности.
Вдох… выдох… Мой тихий стон, что нарушил установившуюся тишину в медицинском боксе. А следом грохот за спиной и громогласный многоголосный детский плачь, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.
Орлова Евгения. Планета Земля. Город 52
С трудом, но мне все же удалось добраться до своего дома. Где-то перебежками, где-то на четвереньках, а где-то и вовсе ползком. И все это на ощупь. Измученная и грязная я предстала перед своими родными «апартаментами».
Не надеясь на чудо, механически протянула руку и включила освещение. Едва вспыхнувшее настенное бра, резко озарила своим тусклым светом небольшую комнату.
«Ну что ж», — устало подумала я, облокотившись о дверной проем. – «Могло бы быть и хуже».
Хотя куда уж хуже! То, что осталось от моего дома не описать словами. Пыль, грязь и полная разруха. Видно, голодающим жителям города все-таки удалось отыскать путь к моему убежищу.
Повсюду валялись мои личные вещи, не представляющие для других ценности. Вот картинка водопада, железная кружка, из которой я по утрам пила воду. С импровизированной кровати свисает плед, бывший некогда голубого цвета, а теперь представляющий из себя полусгнившую ткань серого цвета. А вот и книжка, которую я оставила на столе и не успела дочитать.
Все было таким родным и в тоже время таким потерянным, что на мои глаза навернулись слезы. Стало так горько от мысли, что все наши с дедушкой труды были разрушены жителями города во исполнения одного единственного своего желания – выжить и не умереть с голоду. Им не нужны были книги, научные труды, пленки и объективы, которые теперь стоптанным мусором валялись под ногами, не нужны были и инструменты, за которыми я заботливо ухаживала, опасаясь ржавчины. Многое из того, что мне было дорого, превратилось в тлен и осталось лишь в моих воспоминаниях.
Свет мигнул пару раз и потух, заставив меня испуганно замереть.
«Видимо генератор тоже пришел в негодность или лампочка перегорела» — подумала я, не зная, как быть дальше. Но то ли я такая везучая, то ли боги мне покровительствуют, но вновь вспыхнувшая лампочка заставила меня взвизгнуть от радости.
Не теряя ни минуты, я поспешила в импровизированное складское помещение. Там у меня есть тайник, хранящий в себе источники хоть и не вечного, но вполне долговременного освещения.
Батареи, как и ручные фонари, бережно хранимые мной в большом ящике, который способен создать и сохранить на долгое время вакуумную среду, к моей радости, оказались на первый взгляд целыми и невредимыми. Быстро соединив составные части будущего фонаря, я с облегчением выдохнула. У меня появился хоть и призрачный, но шанс устроиться здесь по новой.
Увы, стоило признать, что моя затея провалилась еще на подходе к саду, где я когда-то выращивала для себя овощи и фрукты. Мой мозг до сих пор не мог осознать, что с момента моего исчезновения прошло больше восьмидесяти лет и за это время многое могло кануть в небытие.
Мой сад представлял из себя нечто, что так любили в прошедшую эпоху снимать кинематографисты. Из пятнадцати ультрафиолетовых ламп работала лишь одна, под которой ютились лишь тонкие стебельки какого-то сорняка. Даже с небольшого расстояния было понятно, что дренажная система и полив вышли из строя задолго до моего возвращения. Сухая земля и огромное зловонное болото – это то, что предстало моим глазам.
Восстанавливать было нечего. Даже если я решусь на столь отчаянный шаг, то это займет не меньше полугода. А чем питаться тогда питаться все это время? Крысами, которые полчищами бегают вокруг? Бр-р-р! Аж передернуло меня всю от одной только мысли!
Устало прислонилась спиной к стене. Выжить в таких условиях просто нереально. Нужно возвращаться назад. Подчиняющий чип мне удалили, значит никто из присутствующих на корабле не сможет помыкать мной, как своей собственностью. А если еще постараюсь, то смогу самостоятельно получить гражданство системы Абвиалон.
«Хорошая идея!» — захихикала в моей голове та, о которой я уже успела позабыть.
Вот черт! Я же думала, что и ее удалили!
«Это невозможно, арайна. Я – это ты, а ты – это я!» — пафосно заявила паразитка, видимо подслушав мои мысли.
«Как это?» — недоуменно спросила я у нее. Не хотелось бы всю оставшуюся жизнь провести в беседах со своим альтер-эго. Так и свихнуться ведь недолго.
«Не знаю. Боги те еще шутники!»
На такое признание я не знала, что и ответить. Если до своего двадцатилетия я не верила в существование богов и в их помыслы, то сейчас, после встречи с таинственным кораблем, я потихоньку начала задумываться о них. Не могло же мне все это присниться в конце-то концов!
«Нужно уходить!» — вывела меня из задумчивого состояния моя паразитка. – «Слишком много крыс собирается около нас».
После этих слов я осмотрелась. И действительно заметила, что грызунов стало значительно больше.
— Уж лучше сражаться с двуногими, — тихо произнесла я, отрываясь от стены. – Так хоть есть шанс выжить!
Глава 18
***
Орлова Евгения. Планета Земля. Город 52
Сборы не заняли много времени. Все что когда-то для меня было ценным, пропало под воздействием времени. Остались лишь небольшие украшения, которые собирал еще мой дед. Я не была уж столь наивной и глупой. Понимала и то, что для нормальной жизни в чужом мире мне понадобятся какая-нибудь валюта, прежде чем я встану на ноги и смогу нормально зарабатывать. Вряд ли на Абвиалоне присутствует бартерная система обмена, поэтому эти украшения из золота, серебра и драгоценных камней можно будет сдать или переплавить. Они станут хорошим подспорьем на первое время.
Прихватила с собой и уцелевшие снимки Земли. Не хотелось бы со временем забыть откуда я родом. Может когда-нибудь мне удастся вернуться на эту планету, а если и нет, то буду показывать их своим детям и внукам. Аккуратно завернув фотоальбом в полуистлевшую ткань, я за неимением сумки или рюкзака, просто сунула его за пазуху.
Оглянувшись, поняла, что стоит поторопиться. Если минут пять назад крысы просто хаотично бегали по помещению, то сейчас начали сбиваться в стайки.
«Быстрее!» — не выдержала уже и моя паразитка.
Прихватив с собой все рабочие фонарики, я поспешила к выходу. Вовремя. Там, где я недавно стояла, образовалась небольшая куча из кишащих и пищащих грызунов. Взвизгнув от отвращения, я захлопнула входную дверь, блокируя тем самым выход для новых жителей подземного города.
Рисковать и лезть в вентиляционную шахту не стала. Во-первых, вряд ли кто из людей выжил в таких условиях, а во-вторых, ну не могла я себя заставить. Уж лучше пробегусь, чем попадусь в ловушку, кишащую крысами.
Обратный путь оказался довольно-таки легким, не считая того, что пару раз приходилось видеть обглоданные скелеты людей. Миновав ангар, служивший когда-то архивом, я достигла жилого уровня. Вот тут то мне и стало страшно.
В одном из коридоров за стенкой неожиданно раздался громкий многоголосый вскрик и душераздирающий детский плачь. Вначале я впала в ступор: здесь еще есть живые? Но по мере осознания, до меня начала доходить и истина. Среди этих голосов я слышала лишь один, принадлежавший взрослому человеку. Остальные были детскими, среди которых был и тот, который принадлежал младенцу.
Не раздумывая, бросилась на помощь. Здесь только один враг для всего живого – и это явно не человек.
Представшая перед глазами картина была ужасной. Думаю, еще долго она будет сниться мне ночами. Впрочем, это не мудрено. Чуть с краю от центра лежал труп немолодой женщины, а вокруг нее уже образовался клубок из мутировавших крыс, которые с маниакальным писком бегали по полу и оставляли после себя кровавые следы когтистых лапок.