Балджер над ним откровенно смеялся. Потягивая кофе маленькими глотками, продолжил:
— На кону не только деньги, на кону государственная безопасность. Аппайи могут дрыгаться сколько душе угодно: никакой независимости вам не будет. Причины вам должны быть известны. Во-первых, потому что нефть у вас есть. Во-вторых, вы деньги, вложенные в Тангросский судоходный путь, возвращать планируете? Вот то-то же. Значит, в интересах Федерации накрыть вас во-о-о-т таким колпаком и на каждое движение влево-вправо бить без предупреждения. Но Лео мёртв, а вы, Лаккара, до сих пор живы, хотя сделали больше, чем Дробински. И если вы продолжите своё расследование и не получите пулю в затылок в ближайшие несколько дней — для это меня будет куда большей загадкой, чем смерть моего коллеги.
Альберт подался к собеседнику и облокотился локтями на стол.
— Вы сказали, что Лео разговаривал по телефону, когда вы уходили. Вам удалось услышать обрывки разговора? Хоть что-нибудь?
— Нет, приятель, ничего, что вам могло бы пригодиться.
— Как вы думаете, ему звонили на мобильный?
— Думаю, что на рабочий. У наших рабочих телефонов одинаковые звонки.
Нужно спросить Пилар, может ли она достать распечатку входящих телефонных звонков от шестнадцатого октября...
Балджер едва заметно раскачивался на стуле. Смотрел пристально — изучал сидящего перед ним человека, как будто решал какую-то задачу.
— Вы — юрист. Как работает Акт доступа к информации, должны знать.
— Как работает этот Акт — должен знать любой гражданин. Процедура проста: заходите на веб-сайт государственного ведомства, запрашиваете нужную вам информацию, получаете ответ в течение тридцати дней.
— Всё началось со слухов, Лаккара, всё всегда начинается со слухов. Когда до Лео, который давно интересовался Катамаркой, вокруг которой уже ходили нехорошие разговоры, дошла информация, что министерство обороны планирует постройку некого объекта в этом регионе, он просто запросил технические отчёты по результатам выполненных инженерных изысканий, которые были заказаны компаниям. Он советовался со мной по этому поводу. Один заказ выглядел достаточно интересно. Вернее, заказов было два, в разные компании. Ваш человек вам ничего об этом не рассказывал? — Фред ухмыльнулся. — Плохие у вас осведомители. Хотя, может, Лео делился этим только со мной... Так вот, отчёт о климатических характеристиках выбранного места был поручен компании «Джеопорт» и обошёлся федеральному бюджету в весьма внушительную сумму. Лео упоминал о сумме более полумиллиона. Но на его вопрос, был ли министерством этот отчёт когда-либо получен, был ли он завершён или работы ещё ведутся, никто толком ответить не мог. Хотите знать моё мнение? Комитет Вооруженных Сил при Сенате потребовал бы полный доступ ко всем финансовым операциям по проекту. Кому-то это было невыгодно — деньги не всегда тратятся по назначению. Вот вам причина, почему заинтересованные лица решили обойти Сенат. А как — это вы уже сами ищите. FBС к расследованиям Дробински не вернётся.
— А что стало с документами из министерства, официальным ответом, полученным Лео?
Балджер безразлично пожал плечами.
— Откуда я знаю? Закончили с вашими вопросами?
— Нет, остался последний...
— Валяйте!
— Вы сказали, что ненавидите аппийцев. Почему вы сейчас согласились со мной поговорить?
— Сначала — из любопытства...
— А потом?
— Ну.. — Старик осклабился. — Не каждый день говоришь с потенциальным мертвецом. Было интересно увидеть вашу реакцию, когда до вас дойдёт, что жить вам осталось считанные часы.
Считанные часы? Да ладно? Альберт вдруг расслабился, ухмыльнулся в ответ:
— Тогда они придут и за вами.
— С чего вы взяли?
— Вы мне много чего наговорили... И потом... Вам не захочется докопаться до правды?
— До чьей? До вашей — нет. А свою я и так знаю.
Альберт поднялся. Что ж, в этом случае пора вежливо попрощаться. Лаккаре ничуть не хотелось вдаваться в патетику и рассуждать о том, как мало он ценит свою жизнь. В конце концов, жизнь по-настоящему начинают ценить за минуты до смерти — он-то знал это точно, и знал, что минуты эти ещё не наступили. Значит, ещё не оценил. Ещё есть время, и его больше, чем предполагает Балджер.
Балджер вдруг рассмеялся, не отводя от него взгляда. Это даже был не смех, а хихиканье — тонкое, взахлёб, повизгивающее. Страшное. Так смеялась бы смерть, с которой вы пересеклись в своих сновидениях. Смеялась бы над планами и надеждами, идеями и мечтами. И — да — Альберт уходил от неё не раз. Но впервые она предстала перед ним чистеньким старичком, угощавшим его растворимым кофе; в доме, пахнувшем дешёвым освежителем воздуха и карамелью, на маленькой кухне с окнами, выходящими на окна другого такого же острокрышего, вытянутого здания. Впервые — такой домашней и уютной.
Дома Лаккара ждало сообщение от «Джея»: «Я буду в Оресте через пару недель. Хотите встретиться?»
«Где и когда?» — Альберт даже не колебался.
«В субботу, второго. В восемь вечера, бар „Иво“».
Глава 18
Старый компьютер самозапустился среди ночи. Стюарт даже не понял, что его разбудило: едва слышимый шум вентилятора или лиловый свет от монитора, легший на подушки. Кот спал в ногах, Джиллиан — разметавшись по кровати, но касаясь Валерановой лодыжки пятками. Обособленная даже во сне, и всё же — с острой потребностью в тепле. Хоть так, кожа к коже.
Осторожно погладил по волосам. Пусть спит крепко. Прошлый вечер не обошёлся без маленьких приключений. Вспомнил, как несколько часов назад сосредоточенная Джиллиан вышагивала по ковролиту, прижимая к груди, будто награбленное золото, пакет с попкорном и большой пластиковый стакан с колой. Улыбнулся, вслед за этим вспомнив, с каким нетерпением она спросила:
— Ну и?
— Десять из десяти, — после краткого раздумья ответил Валеран и столкнулся с откровенным осуждением на лице подруги.
— Дудки, — Джилли фыркнула. — Три из десяти, и это я ещё щедрая. Нельзя давать такие высокие оценки только потому, что в фильме стреляют без передышки. И вообще, это нечестно. Я тебя не таскаю на мелодрамы...
— Ты читаешь мне свои любовные романы, Джилли. Будь ты инквизитором, я бы давно уже от такого подписал любые признания. Погоди... Поставь же всё на стол... Дай помогу.
Просунув руки в рукава шубки, Джилли повернулась на каблуках и посмотрела на спутника с видимым удовольствием:
— Ты всё ещё думаешь, что я — маленькая девочка, которая и шагу без твоей опеки сделать не может? — и прежде чем Валеран успел ответить, вздохнула и согласилась с притворным смирением: — Ладно, слушаю, сэр, есть, сэр. Что теперь?
— Теперь домой.
— И в этот раз ко мне...
На компромиссы они пока ещё шли охотно.
Обсуждая только что просмотренный фильм, они вышли на площадку перед кинотеатром — и остановились в полнейшей растерянности. За те два часа, что они, оторванные от реальности, провели в тёмном помещении кинотеатра, над Орестой разразилась снежная буря — из тех редких бурь, которые вызывают настоящий переполох в метеоцентрах. В таких случаях, когда приходится предупреждать жителей города, что после трёх часов пополудни не стоит выходить из дома, и уж тем более — садиться за руль, и возникает обтекаемая фраза: «Внимание, штормовое предупреждение. Во второй половине дня ожидается сильный снегопад». И сильный снегопад будет означать тридцатисантиметровые осадки в течение следующих двадцати четырех часов — а то может запросто намести и сугробы больше метра всего за два часа.