— Вы знакомы? — с удивлением воскликнула Аманда.
— Да уже лет двадцать как... Ты прекрасно выглядишь, Джиллиан. Мэнди, помнишь Дэвида Уэллса? Позволь представить тебе Джиллиан Уэллс, его сестру.
— Джиллиан Стюарт, Саймон, — рассмеялся Валеран, — со вчерашнего дня — Джиллиан Стюарт.
— Ну что ж, — пробормотал Саймон, — Я рад за вас... обоих.
Аманда ничего не понимала. Уличив минутку, она шепнула мужу на ухо: «А как же Маргарет?», но Саймон только развёл руками.
— А как же свадьба, как же приём с гостями и белым платьем? — пытала она новую знакомую. Ой-ёй, как Мэнди достала его самого с этой большой свадьбой и кучей родственников и друзей. Преимущественно — её. То есть, формально, его родственников и друзей было больше — целых сто пятьдесят восемь штук, все его коллеги из Гражданского Госпиталя Оресты, среди которых был даже один патологоанатом (широчайшей души человек), но приглашённые Амандой были куда заметнее. А Ларри... Надо же, вот так, взял и женился, даже не предложив ему, Саймону, быть «лучшим парнем». Ну как это понимать?
Когда Аманда отошла ненадолго, Саймон перегнулся через стол к молодой женщине.
— Джилли, ты давно виделась с Микой? Как она поживает?
— Нормально поживает, — Джилли улыбнулась и бросила быстрый взгляд на мужа, словно спрашивая разрешения. Потом продолжила: — Мы виделись на прошлых выходных. Передать ей привет?
— Будь ласка, — пробормотал всё ещё ошарашенный Саймон.
Через неделю Валеран возвращался в Котнор. Джилли заявила, что тащиться на Крайний Север за ним и сдохнуть там от морозов не намерена. Они серьёзно поругались. По старой доброй традиции он обозвал её дурой — семейного счастья это Стюарту не прибавило. Джиллиан расплакалась, схватила сумку и уехала на свою квартирку. Только к утру соизволила ответить на звонки.
— Слушай, у меня там работа, понимаешь? — начал он без предисловий. — Я тебе человеческим языком объяснял, что в Оресте на несколько месяцев?
Дальше Валеран велел ей быть дома до девяти, а Джиллиан ответила тем, что нажала на отбой. В восемь сорок пять Стюарт стоял у её двери, злой и взъерошенный.
— Кота с его аквариумом забрать не хочешь?
Джилли поступила так, как поступала ещё лет десять назад, когда они ссорились: уткнулась ему головой под ключицу.
— А где кот?
— Дома. Поехали.
Дома в этот раз они уже разбирались в более конструктивном ключе. Посредством продуманных переговоров, в ходе которых чудом не пострадала ни одна тарелка, но Стюарт узнал всё-таки, что он — бездушный тиран, они пришли к компромиссу. Валеран возвращается в Котнор и начинает на работе процесс перевода в Оресту. Если у него ничего не выйдет, тогда Джиллиан пакует свой зверинец и едет к нему. Потому что очень сомнительно, что он найдёт в другом — орестовском — банке работу по специальности. За те же деньги в столичном учреждении от него ещё будут ожидать и какой-то продуктивности, а он склонности к рабскому труду не имеет.
Джиллиан повозмущалась, конечно, мол, вот она всего в жизни добилась сама, и вообще труд облагораживает и повышает самооценку, но в целом они договорились.
Через несколько дней служебная машина уносила его через мост, а Джилли в маленьком обувном магазинчике в Малруни Центре, через дорогу от Шато Нордена, примеряла кроссовки.
— Это всего лишь на три месяца, — щебетала она в телефонной трубке, — и ты будешь мне звонить каждый день, да?
— Вот что я буду делать без тебя целых девяносто дней?
— Ты не поверишь, как быстро они пролетят.
— Не поверю.
Жизнь типичных молодоженов: он звонит молоденькой супруге по несколько раз в день, проводит с ней всё свободное время, вскоре ей это уже начинает потихоньку надоедать и она втайне мечтает о небольшом перерыве.
— Запихну тебя в коробку и увезу с собой. Возмущаться будешь на месте, — пошутил Валеран.
Пусть он не говорит глупости, она не его собственность, да и билет уже заказан. И вообще, она перезвонит через полчаса, потому что уже выбрала обувь и идёт к кассе. Дала отбой.
— Останови-ка машину, — попросил шофёра Валеран. Он вышел на мост и перегнулся через перила. Ореста разрасталась. Ларри оглядывал каменистый берег на другой стороне реки, где уже жались друг к другу новенькие таунхаусы. А ведь это то самое местечко, куда они с Саймоном бегали сражаться на деревянных мечах и где воровали подсолнухи у местных фермеров. Понятно, не потому, что дома не кормили — азарта ради.
Неожиданно сильный взрыв потряс основания моста. Валеран инстинктивно присёл за перила, хотя рвануло, похоже, где-то в центре города. Над зданиями Правительства поднимался чёрный дым.
— Что за хрень? — водитель выскочил из автомобиля и подбежал к Валерану. — Вы в порядке, Ларри?
Но одного взгляда на чёрные клубы было достаточно, чтобы понять — уже не в порядке. Валеран слишком хорошо знал свой город, чтобы не рассчитать почти мгновенно: взорвалось где-то там — и за правительственным комплексом, и за роскошным отелем. Взрыв, скорее всего, произошёл в торговом центре.
Джиллиан с кроссовками в руках, идущая к кассе...
— Поворачиваем, давай на Веллингтон Уэст, немедленно! — закричал он водителю, запрыгивая обратно в автомобиль и лихорадочно набирая номер Джилли. Машина сделала резкий разворот, позади них послышался скрип тормозов, но Валеран не слышал ничего, кроме долгих гудков и записи автоответчика. Опять и опять. Джилли не отвечала.
Они завернули на Парк Драйвуэй. За ними взревела сирена скорой помощи.
— Не вздумай притормозить, — крикнул Валеран водителю, — они не поедут больше ста пяти километров в час на этом участке, увеличь скорость до ста двадцати.
— Сэр, я потеряю права и окажусь в тюрьме!
— Тебя ждёт что-то похуже тюрьмы, если ты сейчас же не прибавишь скорость.
Водитель скорой нажал на гудок. К сирене добавился протяжный низкий вой, автомобили впереди стали резко заворачивать направо и прижиматься к обочине, и только чёрный «Лексус», воспользовавшись свободной дорогой, рванул вперёд.
До Малруни Центра они домчали за пять минут. Из его главного выхода выбегали перепуганные люди, среди них было много подростков и женщин с детьми. Воскресенье... У дверей уже припарковалось несколько машин скорой помощи, врачи пытались оказать помощь пострадавшим, но никто не решался войти в здание. Что напрягло Валерана почти мгновенно, так это отсутствие полицейских машин. Не раздумывая, он бросился в торговый центр, но какой-то мужчина ухватил его за рукав:
— Сэр, там стреляют, не надо!
Валеран высвободил руку, хлопнул мужчину по плечу и рванул к вращающимся дверям.
Внутри царила паника. Сам торговый центр включал себя два здания, которые соединял крытый мост над улицей. Одно полностью принадлежало Компании Саламандрового Берега — Валеран сориентировался, что именно там и произошёл взрыв. Но ведь Джиллиан была в маленьком магазине,значит, с ней всё в порядке. Она где-то здесь, во втором. Какого чёрта не отвечает?
Четыре этажа... с десяток обувных... Может быть, Джилли уже на улице, и они разминулись, но лучше проверить. Валеран набрал СМСку «Где ты?» и только нажал на отправку, как неожиданно раздался звук, который он ни с чем не мог перепутать. Треск автоматной очереди...
***
В первые секунды Джиллиан показалось, что она лежит на чём-то остром. Похоже, на раскалённом от солнца гравии? Дышать нечем... Она слышала стрельбу и взрывы и понимала, что надо сейчас же подниматься и делать ноги. Дэвид крикнул, чтобы бежала к вертолету — это всё, что она сейчас помнила. Сил не было, она только сильнее вжалась в землю. Может, пронесёт, не заденет, если она будет лежать зажмурившись и без движения?
Но вот её кто-то переворачивает, отрывает от земли, перебрасывает через плечо, и глаза она всё-таки открывает. Дым, огонь... Джиллиан болтается в такт бегущему, безвольно, как кукла, вися головой вниз. Начинает тошнить, и она теряет сознание.