Ворон поглядел на свет за горами (который приближался, сопровождаемый песней горнов, боем барабанов и звоном цимбал), на новое синее небо, на новорожденный лес и на только что появившееся прекрасное создание, которое ело яблоко из руки Галена, и его челюсть отвисла от благоговейного страха.
Гален взглянул на Ворона через плечо и засмеялся.
— Да не удивляйся ты так! В конце концов это только сон…
Ворон нахмурился, потому что не помнил, когда заснул.
II
В это мгновение сверху слетел кусок темноты, принявший форму летучей мыши. Мышь замахала крыльями вверх-вниз, прицепилась к ветке ближайшего дерева и заговорила высоким тонким голосом.
— Дело сделано! Я взываю к тебе, Ворон: отплати мне обещанной шкуркой.
— Я знаю твой голос, Дилан! — сказал Гален. — Ты попортил мне немало нервов. Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас? — и он поднял лук, но не сумел согнуть его.
— Злая тварь! Разве ты не сбежал от меня, а? — резко сказал Ворон.
Но тут заговорила сон-лошадка, и как будто музыка заиграла на вершине холма. — Ворон сын Ворона, ты должен сдержать свое слово. Здесь, в этом мире, мы не ценим золото, потому что оно растет на деревьях как осенние листья, не ценим и вино, которое течет в щедрых ручьях. Но слово, данное однажды, нельзя вернуть, потому что нашего самого главного врага зовут Забвение, и существует только одно оружие, которым можно победить его: выполнять свои обещания.
Ворон шагнул вперед, вынул шкурку человека и бросил ее на корни дерева, на котором висела летучая мышь.
— На! Это твое. Бери.
Мышь ринулась вниз, прямо в складки кожи, и на поляне появился седоволосый бородатый человек.
— Не надо быть таким надменным со мной, пацаненок, — сказал Дилан. — Ты уже забыл, что мы, сэлки, сделали для человечества? Самые первые из нас были обыкновенными тюленями. Это человеческие пальцы застегнули на наших шеях первые шкурки; тогда у нас не было рук, чтобы сделать такое!
Гален, с рассчитанной небрежностью, вынул волчью шкуру, которую сохранил, и бросил ее к ногам сэлки, равнодушно сказав:
— О, я думаю, это тоже твое. Бери.
Дилан недолго думая подобрал и ее.
И тут Гален указал на Дилана тремя пальцами и громко сказал:
— Подарок из страны эльфов, добровольно принятый!
Дилан застыл на месте.
— Что? Что ты несешь, урод?
— Я требую дар за волчью шкуру, которую ты взял, — воскликнул Гален. — Я требую руку, которая взяла дар, и все тело, частью которого является эта руку, и я требую душу, которая оживляет это тело! Теперь твоя душа в моей власти, Дилан Ньердлинг. Я знаю твое настоящее имя. Я знаю его!
— Ар! Нет такого заклинания, — неуверенно проворчал Дилан.
— Во мне течет кровь Азраила де Грея. Я взываю к духам предков, связанных с ним и глядящих на наш дом: унесите…
— Стой, подожди! — в панике крикнул Дилан.
— Разве есть хоть что-нибудь, что ты можешь дать вместо твоей души, о лгущий дух? — очень серьезно спросил Гален.
Испуганный взгляд Дилана заметался из стороны в сторону. Тем не менее, он заговорил напряженным, но уверенным голосом:
— Что ты хочешь получить от меня? Быть может судьба маленькой жены Ворона стоит моей души?
— Говори! — рявкнул Ворон.
— Азраил отправил девяносто полков Сварталфар, темных эльфов, и злых Пери против долины Невердейл, где она сейчас находится. Но Мананнан обманул его и собирается захватить ее первым, чтобы сохранить это прекрасное место только для себя!
— Я освобождаю тебя от своего проклятия, — крикнул Гален и прыгнул на сон-лошадку, которая встала на дыбы и замолотила по воздуху своими замечательными широкими крыльями. — Ворон, быстрее! Держись за мою руку! Мнемозина, может ли ты перенести нас туда раньше них?
— Быстрее, чем мысль и надежда, я проношусь над миром, — ответила сон-лошадка, — мне предназначено судьбой принести героев к последнему бою и войне на кровавых равнинах Вигрид[41] и Армагеддон. Но смогу ли я обогнать самый быстрый страх? Даже мне придется поднапрячься. Это будет настоящая гонка.
Ворон вспрыгнул на нее, она взлетела в воздух, и луна превратилась в маленькую сферу прежде, чем она закончила предложение.
Ворон сидел на сон-лошадке перед Галеном, неудобно держась за гриву, звезды проносились мимо них, созвездия вставали на дыбы, кланялись и расступались, пропуская бешено мчащуюся сон-лошадку. Ворон, умевший скакать на лошади, старался не нервничать, несмотря на головокружительные изменения мистической скорости; они спускались вниз через планетарные сферы, эпициклы и светящие облака, обгоняя странных посланников на кометах.