— Мертвец остается мертвецом, вылеченный он или нет. Ее время пришло, ее жизнь вернулась к Галену. Если в ней нет жизни, она мертва. Ты отрицаешь это?
Лемюэль, стоявший лицом к Кощею, повернул голову назад и предостерегающе поднял руку.
— Никто не говорит! Не отвечайте ему!
— ВОЗЬМИ ЕЁ, — приказала Судьба.
Смерть наклонилась, как будто согнулся склон горы. Огромная черная рука Смерти, усеянная гнилью и черными кровавыми сосульками, потянулась вниз, испуская нестерпимый холод.
Гален выстрелил по руке из лука, Ворон обрушил на нее молнии, Питер бросил молот и обстрелял из автомата. Как если бы они напали на пять колонн из твердого железа; рука даже не отбросила их в сторону.
Ворон обхватил гигантский большой палец, когда рука сомкнулась вокруг его кричащей жены и подняла высоко в воздух. От зловония и пронзительного холода голова закружилась, он едва не потерял сознание. Пол улетел вниз и закружился, как если бы он раскачивался на стреле подъемного крана. Он попытался подползти поближе к жене, колотя по огромному ногтю.
Одна рука Венди была свободной, вторая — прижата к боку. В глазах стояли слезы — от холода и боли. В свободной руке она держала рог единорога. Последним усилием она ударила серебряным кончиком рога в железную плоть; рог вонзился в руку Смерти, как кинжал.
— Уходи! — крикнула Венди. — Убирайся обратно в мир снов! О, и оставь меня здесь! И моего мужа!
В следующее мгновение Ворон уже летел через воздух вниз, маленькая ручка жены держала его за широкое плечо. Смерть исчезла.
Но Венди не хватало сил удержать Ворона, и он закричал.
— Гален! Лук!
Гигантский козел возник в воздухе рядом с Вороном, из его ноздрей шел дым. Желтые квадратные зубы чудовища бесцеремонно схватили Ворона за фалды пиджака, который обвился вокруг шеи и чуть не задушил его.
Голос Венди крикнул.
— Вы, тоже! Судьба и Война, я изгоняю вас.
— ТВОЯ ВЛАСТЬ НЕ ПРОСТИРАЕТСЯ ДАЛЬШЕ СТЕН ЭТОГО ДОМА И ИСЧЕЗНЕТ СОВСЕМ, КОГДА ЛЮЦИФЕР ПОСТАВИТ СВОЮ НОГУ НА ЗЕМЛЮ. МЫ ПОДОЖДЕМ.
И они исчезли, как ночные кошмары.
II
Ворон приземлился рядом с Питером, который ласково гладил козла-монстра, пытаясь вынуть из его зубов фалды пиджака Ворона.
— Хороший мальчик! Всегда учи свою собаку приносить дичь! Все в порядке, парень, освободи его. Мы же не хотим попросить вмешаться Мистера Молота, ты, глупый вонючий козел?! Хороший мальчик!
Пендрагон проскользнул через перила балкона, повис на руках и легко спрыгнул на пол. Он подошел в Ворону как раз тогда, когда рядом с ним приземлилась Венди.
— Нам нужен план, — сказал Пендрагон.
— Они снаружи, — сказал Лемюэль, глядя в разбитые окна.
И действительно, три темных бога, похожие черные воронки торнадо, протянувшиеся от земли до неба, окружили дом. Война стояла на Западе, верхушки деревьев били по ее лодыжкам, плавающие в воздухе концы цепей извивались как слепые щупальца. Смерть стояла на Севере, поставив ноги по обе стороны от гряды далеких холмов. Судьба караулила Юг, одна нога на земле, вторая — на поверхности моря. И ни одного звука в сумеречном ландшафте вокруг.
III
— На востоке никого, — заметил Пендрагон.
— Я подозреваю, что нет необходимости, — отозвался Лемюэль. — Ахерон, поднимающийся со дна моря, должен быть как раз в том направлении.
— Сколько у нас времени? — спросил Питер. — И что мы можем сделать, чтобы усилить огонь? Какой-нибудь магический меч, спрятанный в чулане?
— Несколько минут, — ответил Лемюэль. — Сейчас самая высокая башня Ахерона, которая называется Отчаяние, встала из волн и закрыла лицо солнца. Но город действительно очень велик, и потребуются часы, чтобы он полностью поднялся; у нас есть время, пока планета Венера не достигла зенита. Но, с другой стороны, у нас только несколько минут.
— Венера не будет в зените, — возразил Пендрагон.
— Да, не будет, — кивнул Лемюэль. — До подъема Ахерона. После. И если пророчество не лжет, она не опустится обратно, но останется наверху и станет новой полярной звездой.
— Один вопрос, а? — сказал Ворон. — Этот Люцифер, он должен придти на Землю и поставить на нее ногу. Как он пройдет через этот дом? Выйдет из океана и войдет в главную дверь?
— Да, более или менее, — ответил Лемюэль. — Но тот, у кого в руках Серебряный Ключ, может создать новое место, во всем похожее на этот дом.
— Тогда разрушим дом. Сожжем его.