— Что так смотришь, нравлюсь? — хмыкает он.
— Не дерзи, — привычно обрываю я, словно он один из мальчишек моего дяди. Ты мне одного человека напомнил, а я его врагом считаю, — поясняю я, — его Роном зовут.
— Знаю, — Райс кивает головой, — не ты одна.
— В смысле? — удивляюсь неожиданной откровенности я.
— С ним, как только знакомятся, почти сразу начинают ненавидеть. Талант своего рода у братца, — с явной неохотой поясняет Райс.
— Он твой брат? — не верю я ушам.
— Сводный брат, по отцу — подтверждает парнишка.
— Подожди, но Рон, он же телохранитель Принца Алана, как же он им может быть, с таким талантом?
— Много знаешь, — отзывается хозяин костра, пока я пытаю его вопросами, он деловито почистил рыбу и обмазав ей глиной сунул запекаться.
— Много знаешь, — повторяет он, — да не всё понимаешь, — наши отцы, были братьями по оружию. Вот и решили, что сыновья тоже дружить будут. Принцу то в общем всё равно, кто его охраняет, а вот Рон хотел совсем другого. Принц добрый, мягкий, в мать пошёл, не в отца.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросила я.
Райс поднял на меня глаза:
— Так я часто в доме у Маяка бывал, особенно маленьким, с отцом. А потом, когда способности стали открываться, отец сразу в Школу Крейзи меня определил. Что бы я время зря не терял, — объяснил он. Потом видимо уловив сомнение в моих глазах, грустно усмехнулся, окинул себя взглядом, и кивнул, словно соглашаясь с моим недоумением:
— Таким я стал года полтора назад.
— Почему?
— Верховодить Алан Рону позволял до поры, до времени. Кровь не водица. Правитель Принц Алан, что бы там не говорили наследный, и он хорошо обучен этому. Мой отец сам из далека был, и всегда интересовался тем, как кровь и умения родителей воплощаются в детях. В общем он создал эту Школу, считал её своим подарком правящему Роду. Таких воинов, какие из нашей школы выходят, больше нигде не найдешь. Отец надеялся его своим преемником сделать, думал, что Рон заинтересовался, тот последнее время к отцу зачастил. Но у братца на уме было совсем другое. Он вычитал, как призвать Королеву. Но никто в это по-настоящему не верил. Зато в момент призыва Принц должен был погибнуть. Сам Рон хотел вместо Алана сесть. А наша школа гарантом его жизни была бы. Может всё бы и получилось, но теперь мешал я.
Мальчик говорил абсолютно спокойно, словно обсуждая со мной погоду или виды на урожай. Я растерянно слушала, но все же не стерпела:
— А тебе Принца не жалко? Вообще все равно, что будет?
— Мне то? — он вскинул на меня глаза, — теперь уже абсолютно, все равно я не жилец, что при принце, что без него.
— Ты болен? — я окинула мальчика взглядом Видящей, мне стали видны раны, полу зажившие порезы, ожоги. Пытали его, что ли? Но жизни ничего не угрожает, это точно.
Он рассмеялся, только как-то невесело и покрутил головой.
— Нет, я здоров, просто как отца не стало, по воле Рона из лучших учеников я стал подопытным, так, наверное, это, — он дернул плечом, на котором виднелся свежий рубец, — назвать можно. Когда вся заварушка началась, наши мне говорят, беги, если сможешь и нас потом вытащишь. Я убежал, но где Портал, так и не нашел, а недавно Рон сюда приехал. Так что мне теперь не убежать, он то меня всегда найдет.
— Зачем? — не поняла я.
— Что бы убить, — ответил мальчик и еще чей-то голос, повторил фразу, словно эхо. Только голос был явно взрослый. Я вскочила на ноги. Вспышкой света озарив говорившего.
— Рон? — я растерялась от увиденного.
— Доброго времени суток, моя Королева, — издевательски поклонился он, — Какая приятная неожиданность, шёл убрать одну занозу, а уберу сразу две.
— Рон, — заговорил Райс и сделал несколько шагов к нему, — я и так в твоей власти, отпусти девушку.
— Ты что, совсем идиот? Это же Королева! — взвился Рон.
Райс удивленно посмотрел на меня, а потом слегка поклонился и повернувшись к брату насмешливо произнес:
— И что? От этого она перестала быть девушкой?
Они стояли друг напротив друга, Рон, в дворцовой одежде и с оружием и худенький парнишка, без рубашки, босой и в закатанных штанах. На плечах и спине Райса явственно проступали следы побоев. Но он стоял, гордо подняв голову и с презрением смотрел на разодетого брата. И я с удивлением поняла, что парнишка доселе не знающий, что я Королева, защищает меня просто, как девушку. И даже вот такой, полураздетый и без оружия, заставляет с собой считаться вооруженного брата. Как Райс сказал? Кровь не водица? У нас то же была такая пословица.
Небо заметно посветлело, я поняла, что безвозвратно упустила время своего возвращения, но даже если бы у меня на плече сидел петух и кукарекал, я бы ни за что не оставила Райса. Подобное благородство редко встретишь, оно не воспитывается, оно или есть, или нет. Но меня учили и замечать его и ценить. Дядя Иван учил.
— Как же я тебя ненавижу! Ты, мелкий, а отец всегда говорил, именно в тебе его гены просыпаются, таланты и преданность. И ведь что с тобой не делай, а ты всё не сгибаешься, — ненавидящим голосом прошипел Рон.
— Если бы ты вовремя остановился, мы бы врагами не стали, — устало произнес Райс.
Я удивленно посмотрела на него, внешне Райс выглядел мальчиком, а вот говорил как взрослый. То ли действительно раса другая, то ли пережитое заставило повзрослеть, вот так, разом.
— Вы мне надоели! И отец и ты! — каким-то дурным голосом, явно сорвавшись, завопил Рон, — сначала отец женится на полу-эльфийке и рождаюсь я, полукровка. Потом он находит любовь всей своей жизни и рождается ты, неведомая зверушка. И даже когда эта "любовь жизни" неожиданно для всех умирает, всё равно ничего не меняется! — Рон криво усмехается, а Райс меняется в лице.
Я же только мысленно благодарю Соэль за запрет есть и пить на пиру. Похожи наши Миры, хоть и далеки друг от друга. По поступкам людей похожи. Значит мать Райса отравили. И похоже я понимаю, кто за этим стоял.
— И что же мой отец, — не унимается в своей обличительной речи Рон, — Вместо того, чтобы убить тебя, неизвестное отродье, он организовывает целую Школу, чтобы понять, как таких, как ты, можно использовать. Видите ли, это не мутанты, а особенные люди. Моя же мать, по законам её Рода, убедившись, что во мне больше от человека, чем от эльфа, отдает меня ему, но отцу некогда заниматься нормальным сыном, он занят своей Школой, для мутантов! И вот я приживалка у его друга, нянчусь с их вечно больным отпрыском. Как я мечтал быстрее вырасти и всё изменить. А всех вас, с ненормальными способностями и умениями, я просто уничтожу. К нынешнему моменту список уже столь внушителен, что пришлось начать действовать, а то еще забуду кого ни будь. А это сборище ненормальных неожиданно стало приносить доход, как только я придумал, и начал торговлю этими мутантами на сторону, так сказать. Принцу напеть было не сложно, "Первопроходцы космоса". Вот только отец меня не понял и попытался помешать. Пришлось его убрать. И знаешь, братец, я не жалею. Это я придумал лабораторию, где стали изучать выносливость нелюдей уже не только для продажи, как воинов. Дети-мутанты тоже были ходким товаром. Пусть я не мог продать брата, ты же был не безызвестная личность. Но ты стал хорошим подопытным образцом. Я так надеялся, что мой братик подохнет, а ты все жил! А тем временем я придумал, как избавится от Принца. Его драгоценных родителей, не видящих никого, кроме своего отпрыска, уже не стало и мне никто не мог помешать, но что-то пошло не так, опять. Появилась эта, Призванная. И мало того, что повела свою игру, так еще переманила на свою сторону Черных волков! Охрану Хранительницы по рождению. Бред! Этого не могло произойти! Но произошло. И убить её в Замке стало нереально. Но теперь, здесь и сейчас, мне никто не помешает. И я снова все прострою и наконец, исполню свою клятву!