– Звереныш? Ты где?
– Здесь.
Логан быстро подошел к краю оврага и увидел, что Карл стоял по колено в низине, держась за ветку, которая готова была сломаться.
– Черт, Карл!
– Брось мне что-нибудь. Тебя сразу затянет, если ты подойдешь, ты тяжелый.
Голос Карла был спокоен, но звучал все равно неуверенно.
– Какое «брось»! Не шевелись, я иду к тебе.
Логан осторожно спустился, огибая сомнительные кочки, которые могли провалиться под его весом. Он добрался до Карла, когда тот ушел уже по пояс.
– Не шевелись ты, черт! Иначе утянет еще сильней!
– А ты еще сильней по кочкам бацай своими лапищами!
– Не ори на меня, рыжий!
Говоря это, Логан приблизился к Карлу, протянул ему руку, но в этот момент сам ушел по пояс. Ветка, державшая мальчишку, сломалась, и мужчина только-только успел ухватить его за шкирку и притянуть к себе.
– Хватайся крепче.
– Здесь не от чего отталкиваться.
Логан сосредоточился, подождал немного, когда его утянет немного сильней, чтобы нащупать хоть какую-то опору под ногами. Карл висел у него на шее, крепко за него держась. Топь была ледяная, он уже успел замерзнуть. Как только ноги Логана коснулись сгустка более плотного, он оттолкнулся от него. Из-за вязкой среды, в которую они были погружены, прыжок получился рваный, их вытолкнуло всего на несколько метров вбок, но этого хватило, чтобы они оказались на твердой почве. Карл был в жиже по горло, Логан – по грудь. Он подхватил мальчишку на руки и перелетел с ним на другую сторону оврага, где у них был костер.
– Снимай одежду, разотри грудь, тогда согреешься. Нодья не даст замерзнуть.
– К-кто?
– Так называется форма костра. Такой долго не погаснет.
Логан сам снял с себя свою жилетку, которую, впрочем, сейчас носил поверх рубахи. Карл стянул теплый свитер, поверх которого тоже была жилетка, и взял из рюкзака Логана мазь. Дрожавшими руками он попытался растереть грудь, но безвольно отдался в руки Логана, когда тот снова начал его ругать и втирать мазь в его кожу сам. Карл влез в куртку, которая тоже лежала в рюкзаке, и сел к костру, не в силах сдержать дрожь от холода.
– Не пойдем мы ни к каким химерам. Ты еще не готов, – сказал Логан, делая перекладину из веток над костром, чтобы развесить на ней одежду.
– Ты это понял… только потому, что я не разглядел ложную кочку?
– Не хочу, чтобы тебя покалечило.
Карл удивленно посмотрел на своего наставника. Тот говорил без издевки, сдержанно и абсолютно серьезно.
– В этих краях есть место, где по легенде живет волхв. Типа управляет природой этого леса. Вообще у каждого леса есть свои хранители, но иногда это действительно люди. Верней, человеческие существа.
– Хочешь туда?
– Почему нет.
– Зачем?
– Он, говорят, в голову проникать умеет. От лишних страхов освобождать.
– У тебя есть страхи?
– Нет. Они есть у тебя. Я не верю, что ты не смог бы выбраться из топи, что не заметил ее. Ты намеренно не смотришь на воду.
– Хочешь, чтобы этот хмырь ползал в моей голове?
Логан усмехнулся, но без улыбки.
– Если хочешь, сначала я отдам ему свою голову. Вряд ли там он найдет что-то интересное. Зато ты поймешь, что это безопасно, и будешь следующим.
Карл задумался.
– Хочешь сказать, он введет меня в транс?
– Может быть. Не знаю.
– А если я этого не захочу?
– Слушай, я тебе рассказываю про то, что слышал сам. А уж как оно там на самом деле…
– Ладно.
Карл надолго замолчал, и Логан не понимал, почему. До него дошло только поздним вечером, когда мальчишка уже уснул. Мужчина понял: Карл боится своих воспоминаний. Не хочет ни с кем ими делиться. И в первую очередь – с ним, Логаном. Он долгое время сидел у костра, тот действительно долго горел. После мужчина забрался на мощную ветку дерева и так уснул на несколько часов.
Его разбудил шорох, он резко сел и спрыгнул с ветки. Вокруг тлевшего костра по воздуху плыли маленькие существа, чем-то похожие на летучих мышей. Казалось, что они жили поперек правилам гравитации, потому что их замедленные движения казались нереалистичными. Логан услышал, что Карл пошевелился. Мальчишка сел, устремив непонимающий взгляд к костру.
– Не пугайся, это привольники. Я знаю, что ты их не видишь, но…
Логан не договорил. Карл вдруг поднялся и прошел к костру. Поймав одного привольника на ладонь. Логан медленно подошел к мальчишке.
– Ты… ты видишь их?
Карл кивнул.
– Ты знаешь, что их видят только те, кто убил?
Мальчишка не отреагировал. Он отпустил зверька. И отвернулся, снова подойдя к своему спальному мешку. Логан долго смотрел на мальчишку. Он не знал, что сказать.