Карл шмыгнул заложенным носом и безвольно прошел вслед за мужчиной. Его отвели в небольшую комнатушку, в которой стояла только бочка с водой и койка, на которой валялись полотенца.
– Это святая вода. Полное погружение в нее должно дать эффект.
Карл посмотрел на бочку. Он безумно не хотел в воду, предполагая, что она будет холодная. Его знобило от температуры, хотя голова раскалывалась от жара, неприятно скребло носоглотку, глаза слезились.
– Я не хочу, мне плохо.
– Немедленно залезай. Иначе я все расскажу твоим родителям.
Карл почувствовал, что готов был расплакаться от бессилия. Единственное, чего он так хотел – это просто лечь и поспать. Не понимая своих действий, он стянул с себя одежду и встал на стремянку возле бочки. Мальчишка провел ладонью по воде, та действительно была холодная. Но он даже сказать больше ничего не успел – его подняли и опустили под воду. С головой.
Карл пытался вырываться, ему дали вынырнуть на несколько секунд, чтобы отдышаться. Среди собственного кашля и судорожных, громких попыток жадно заглотить воздух он услышал, что священник что-то громогласно произносил. Его снова погрузили под воду, Карл начал брыкаться, ему не хватало воздуха. И через несколько секунд перед глазами потемнело, он перестал вырываться.
Он очнулся от собственного кашля и холода. Мальчишка лежал на койке, по нему все еще стекала ледяная вода. Спертый воздух помещения не давал сделать вдох полной грудью, кислород никак не мог полностью наполнить легкие. Он пытался разглядеть, что с ним, где он, и никак не мог.
И тут почувствовал неприятное прикосновение к своему телу. Мальчишку будто прострелило. Неизвестно, откуда он взял силы, но он вскочил, вырвавшись из лап священника.
– В чем дело? Ты чуть не утонул.
– Н-не подходите…
Священник поднялся, смотря на мальчишку.
– Тебе должно это помочь, Карл. Тебя очистит.
– Я сказал, не подходите ко мне!
Из глаз хлынул свет, да такой сильный, что стало больно. Карл закричал, закричал и священник, будто его обожгло. Мальчишка схватил свою одежду и выбежал из помещения. Он быстро оделся и вынесся на улицу. Там шел дождь, Карл задыхался, нос был заложен, а воздуха, хватаемого ртом, никак не было достаточно. Он бежал, сломя голову, бежал к дому, в котором жил. Бежал, глотая слезы ужаса и отвращения. Бежал – и не видел, куда. Перед глазами стояли только очертания предметов и яркие пятна. А на коже он все еще чувствовал ледяные прикосновения воды и не менее ледяных рук.
Вбежав домой, он сразу же услышал гогот голосов – очевидно, отчим привел друзей. Карл попытался утереть лицо и на ощупь нашел дверь на кухню, мать была там, он слышал ее. И едва он распознал ее силуэт, как пережитый ужас бросил его к ней.
– Ты должен быть в церкви! – резко сказала женщина и не отстранила Карла только потому, что растерялась: мальчишка впервые бросился к ней. Они видела, что сын ее ненавидит. Заслуженно. И взаимно.
– Он… О-он… Я не пойду к нему больше, он…
– Не неси вздор! – мальчику, все же, грубо отстранили. – Скройся в своей комнате, чтобы отец тебя не видел.
Карл, пошатываясь, добрался до своей комнаты. Заперся изнутри. И рухнул на кровать, вжав лицо в подушку так сильно, что начал задыхаться. Лишь бы его оглушительных рыданий никто не услышал. Никто и не мог услышать – в гостиной стоял гул пьяных голосов. Поэтому больное, воспаленное горло ребенка надрывалось в громком плаче.
Он слег в больницу с воспалением легких. Его это вполне устраивало. Так никто не докучал ему.
Когда Карл вернулся домой, через пару дней отчим снова отвел его в церковь.
– Еще раз сбежишь с сеанса – будешь жить на помойке.
В то время Карл еще боялся, что его выгонят. Потому понимал, что из двух зол ему придется выбирать меньшее. Отчим и священник о чем-то разговаривали, пока Карл стоял между ними, опустив голову, слепым взглядом смотря в пол. Отчим вскоре отправился к двери.
– Ничего, я знаю, что нужно делать. На этот раз, я уверен, все получится, – заверил мужчину священник, положив руку на плечо мальчика. – Верно Карл?
Карл смотрел вслед уходившему отчиму. Дверь за ним закрылась. Он почувствовал холодное прикосновение к своей щеке.
– Ведь верно?
***
– Хватит… Хватит! Прекрати это, сейчас же!
Логан с силой пнул по деревяшке, развалив костер на несколько маленьких. Он подскочил к Карлу, упав перед ним на колени, ухватив за плечи, встряхнув.
– Карл, ты слышишь меня? Карл, очнись!
Из не моргавших глаз мальчишки градом катились слезы, будто из него действительно что-то выходило. Карл не сразу отреагировал. Лишь когда его перестал окутывать дым, он вдруг начал кричать и вырываться. Он не выкрикивал ни одного слова, просто вопил голосом звереныша, которого пытались схватить и оторвать от матери, но которую он из последних сил защищал. Логан обхватил его руками, пытаясь привести в себя. Крик постепенно начал обрываться, пока мальчишка резко не затих. Он тяжело дышал, будто только что от кого-то убегал. К нему вернулось зрение, он разглядел перед собой мужскую фигуру. Но он, очевидно, все еще был не здесь. Мальчишка вырвался, схватил свое небольшое ружье и нацелил его на Логана, ствол ходил ходуном. Логан чуть вскинул руки, словно обороняясь.