"Я не один. - Прохрипел ирландец - со мной моя дочь, она ждет в повозке, вашего позволения"
Отец вытянул шею, но не заметил на облучке, ни души. Ирландец перехватил его взгляд и хрипло рассмеялся.
"Ламина!" - позвал он громко, обернувшись к повозке - "Выйди, представься"
От повозки отделилась едва заметная тень и мгновение спустя, без звука оказалась рядом с разговаривающими..."
Старик на мгновение прервался, сделав большой глоток эля, и я встряхнул головой, отгоняя образ заснеженной деревеньки, снег которой не мог растопить даже горелый, жаркий дым. Старого ирландца, беззвучно скалящего беззубой улыбкой и легкую тень, принимающую очертания....
"Ты так рассказываешь, как - будто сам это видел" - Я слегка улыбнулся, как и подобает джентльмену - "В тебе пропал неплохой оратор".
Старик подпер рукой голову и, не моргая, уставился мне прямо в глаза. Секунду я был в замешательстве - сидеть так было некомфортно, а отвести взгляд - невежливое проявление слабости. И только потом заметил нечто странное. Глаза старика - были обсидианово черными, настолько, что зрачок даже не просматривался - ни намека на старческое выцветание, когда власть из глаз уходит, а они сами становятся бесцветным лепестками, составляющими мозаику былого, которым не суждено увидеть грядущее.
Его глаза, затягивающие в омут, как болота, на которых он провел всю жизнь, как - будто впитав их незримую силу забирать все, до чего можешь дотянуться, и никогда не отдавать, не внимая мольбам и просьбам, без жалости и сомнений. Я растеряно отвел глаза, и мгновенно рассердился на самого себя. Что за ерунда? Я попытался снова поймать взгляд старика, но он уже скрыл его за элем и длинными седыми волосами.
"Не воспринимай это как бредни пьяницы" - четко проговорил он, глядя в кружку - "Это все случилось на самом деле. Старый Куагмир никогда не лжет, как болота никогда не дают второго шанса. Так что я продолжу, а ты слушай..."
Поймать снова его взгляд мне так и не удалось.
"От повозки отделилась едва заметная тень, мгновение спустя, без звука оказалась рядом с разговаривающими, и мой старик едва не задохнулся. Перед ним стояла девушка, каких он никогда в жизни не видел. Здесь, в ущелье, первые красавицы, были заметны своей яркой, как огонь красотой. Разноцветные украшения и наряды, громкий смех, накрашенные соком красных ягод губы, да что и говорить - он сам совсем недавно взял в жены подобную красавицу, которая сейчас счастливо спала в супружеской кровати.
Эта же была совсем другой. Ее скорее можно было сравнить с холодным снегом, кусающим пальцы, но от этого не уменьшающим желание взять его в руки и полюбоваться ослепительной белизной. Болезненно, смертельно бледная кожа, большие глаза, глядящие открыто и настороженно, высокий скулы, длинные черные волосы, гладко уложенные в высокую прическу, платье, подчеркивающее достоинства фигуры... Он сам не заметил что стоит, безмолвно любуясь незнакомкой. Она, видя какой эффект производит, слегка наклонила голову, приветствуя и демонстрируя лебединый изгиб шейки, Да, кажется с этого момента дальнейшая судьба этого городка была определена.
"Ламина Блэк" - представилась она с легкой улыбкой. - "Это мой отец Патрик Блэк"
"Долго ли нам стоять на морозе?" - брюзгливо уточнил ее отец.
Конечно же, он сразу пригласил их войти и разделить с ним трапезу. Странная же это была семья! Дочь, кажется воспитанная при дворе Елизаветы I, ела неторопливо, ни на секунду не теряя достоинства, поддерживая светскую беседу ни о чем, и отец схвативший руками гусиную ножку и начавший жадно ее обгладывать, оторвавшись лишь для того, чтобы спросить выпивки.
"Куда вы держите путь?" - спросил мой старик у красавицы - на ее отца ему было смотреть откровенно противно.
"Ищем тихое местечко, чтобы открыть магазин" - ответила она - "Двигаемся на север к горам Шотландии, говорят там сейчас можно неплохо устроиться"
"Что же вы продаете?"
Ответ поразил его до глубины души.
"Книги" - ответила она
"Книги?" - переспросил он. Кто же будет покупать книги, особенно в Шотландии, стране диких варваров, где мало кто умеет читать, подумалось ему, но вслух произнес - "У нас нет книжного магазина, но осень здесь бывает ужасно скучной. К тому же отец-настоятель давеча жаловался мне, что сорванцы, обучающиеся у него, постоянно рвут книги, так что ваш магазин здесь мог бы приносить вам небольшой, но стабильный доход" - он мягко улыбнулся.
Красавица казалось, готова была ответить решительным отказом, но поколебавшись немного устало, словно смирившись с неизбежным кивнула.