Но дело дошло до королевы - и вот я здесь. От меня ему не удастся спрятаться так просто.
Задумавшись, я не сразу заметил неодобрительную тишину и чуть приподнял брови в немом вопросе, взглянув на старика.
"- Мерзкий выродок. " - отрезал он. - "Мучитель и развратник, каких свет не видывал... "
Я удивленно на него воззрился. Сказать о своем правители, вот так прямо, в людном месте... Народа тут все равно не было, но такие речи не могли остаться незамеченными и ненаказанными! Если это правда...
"- У вас есть доказательства? " - мгновенно собрался я. Вряд ли королеве интересна судьба небольшого городка, но раз меня назначили проверить здесь все, я должен это сделать. Необходимо навести здесь хотя бы минимум порядка. А то получается, что правитель лютует, а крестьяне откровенно высказывают о нем свое мнение, не опасаясь возмездия... Это как-то неправильно. Нелогично. Если он настолько суров, то просто обязан карать всякого, кто...
"- Какие доказательства, путник? " - старик усмехнулся сквозь густую бороду - "Это было три сотни лет назад, я же тебе говорю... "
Я немного успокоился. Так вот оно что! Он говорил о предке нынешнего графа, а значит, возможно, помощь моя, равно как и вмешательство не понадобятся...
Я зябко поежился и накинул пальто. Почему же так холодно? Весело горит очаг, трещат поленья, от жара запотевают окна, но меня начало мелко знобить.
"- Эй, хозяин!" - негромко крикнул я в сторону кухни - "Прикрой окно, где-то дует! "
Краем уха я услышал хриплое покашливание и перевел взгляд на Куагмира. Он смеялся, откровенно, глядя на меня своими бездонными глазами.
"- Какой хозяин? " - со смешком переспросил он - "Ты разве еще не понял? Мы здесь совершенно одни... Но я, пожалуй, продолжу, путник, скоро рассвет, а тебе еще нужно успеть поспать... "
Я зябко передернул плечами и взял бокал в руки, надеясь согреться от алкоголя, весь обратившись в слух.
"Когда герцог узнал, что в его землях проживает невиданная красавица, он, будучи весьма сластолюбивым и охочим до плотских удовольствий, немедленно собрался и приехал якобы с визитом вежливости в дом Блэков - поприветствовать новых жителей и заверить их в своей полной лояльности (естественно при выплате соответствующего налога) и одобрении.
Сладко предвкушал герцог эта встречу, так много он слышал - и о ведьме, скачущей по болотам в неглиже, с такой скоростью, что лишь черные волосы изредка можно заметить в ее пляске. И о невинной затворнице, столь же прекрасной, сколь и чистой сердцем. И о весьма образованной девушке, страдающей душевным недугом и не способной оценить все будущие перспективы... Много он знал о ней, много ожидал, и желал.
И когда вошел он в магазин, и увидел ее, ему показалось, что небо разверзлось над ним, выпуская из своих недр жалящую молнию, которая ударила его прямо в сердце. И возжелал он привести новую игрушку в свой дворец, само собой разумеющееся не намереваясь предлагать ей честный брак, думая, что она удовлетворится ролью служанки за возможность делить с ним постель и получать в декольте по золотой монете за раз. Возжелал душой и телом, и не намеревался выслушивать ни возражений, ни запретов. Своевольный, упрямый, не привыкший, чтобы ему отказывали, мальчишка.
Прямо и открыто высказал он красавице свои намерения, глядя на нее похотливым взглядом, и тотчас получил пощечину. И так велика была ярость красавицы, что она сказала герцогу никогда не приближаться к их магазину. Смелая девушка.
Не вытерпев этого, грубо схватил ее герцог, за руку намереваясь увести силой, но тут на шум прибежал старик Патрик и не разбираясь кто перед ним сильно ударил его лопатой по голове. Бездыханным пал герцог, заливая пол алой кровью, пачкая разбросанные тут и там книги.
"- Ах, отец!" - воскликнула красавица - «Что ты наделал? Нельзя было бить так сильно, что же теперь станет?"
"- Не волнуйся, дочь" - мрачно ответил старик, услышав имя того, кого он только что убил - "Я разберусь"
Старик Патрик был храбр. Он был хорошим малым, несмотря на свой паршивый нрав, честно трудился в своем огороде, а вечером не брезговал угостить приятеля кружечкой эля. Он стоял за правое дело, защищая честь своей дочери, и все в городке были готовы его поддержать. Старик был умен, хитер и ловок. Но участь его была решена.