— Отец! — позвала она. — Что тебе? Подожди.
— Сядь, отец, а то ты мечешься, как не знаю кто. Что-нибудь случилось?
Гроза разразилась вовсю, пошел дождь. Отец Кристы время от времени выглядывал в окно, потом, посмотрев на часы, достал стакан. Выпил, потом еще.
— Я схожу в село, если меня спрашивать будут. — Сунув фонарик в карман, он вышел.
Криста слышала, как отец в коридоре надевал резиновые сапоги. Затем за ним захлопнулась калитка. Кристе хотелось сорваться с места, побежать за отцом, остановить его, предотвратить его от чего-то страшного, но она стояла как вкопанная на одном месте. Она ждала, что отец вернется и этот страшный сон рассеется.
Но это был не сон.
«Боже мой, он взял с собой пистолет! Что он будет с ним делать? Я должна знать, куда он пошел, что он будет делать». Она подошла к двери и чуть-чуть приоткрыла ее, но на улице не было ни души. Когда Криста вышла за калитку, чтобы посмотреть, куда же пошел отец, со двора выбежала собака и, как угорелая, помчалась к лесу, где в полкилометре проходила граница.
Вскоре Криста услыхала быстрые шаги отца. Вбежав в дом, она услышала, как отец загнал собаку во двор и запер калитку на запор. И снова наступила полная тишина. Криста устало закрыла глаза.
«Значит, он пошел к границе, взяв с собой оружие. Случилось именно то, о чем догадывалась».
Криста чувствовала себя виноватой в том, что не остановила отца. Вдруг ее охватило чувство, что только она может предотвратить преступление. Взяв свечку, она полезла на чердак. Пистолета там не было.
«Зачем он взял оружие? Хочет убежать на Запад? Не может быть. В кого он будет стрелять? Я должна немедленно бежать к Бернду. И почему он как раз не пришел сегодня? Может, он в наряде. В наряде? — Ужас охватил Кристу. — А если они с отцом встретятся на границе? Отец, конечно, бросится на него, и произойдет нечто ужасное».
Криста выбежала на улицу и побежала, не обращая внимания на лужи.
Завидев огни заставы, девушка побежала еще сильнее. На КПП ее остановил часовой.
— Мне нужно немедленно поговорить с Берндом Кронау. Немедленно! — объяснила она часовому.
— Кронау? Один момент!
Через несколько минут в сопровождении дежурного по КПП появился Бернд. Эти минуты показались Кристе вечностью.
— Как хорошо, что ты здесь! — Девушка почти упала солдату на руки.
— Что случилось, Криста? Опять скандал?
Она покачала головой.
— Ты должен помочь мне! — почти взмолилась она и коротко рассказала солдату о своих опасениях.
— Что я должна делать? Ведь это мой отец! Ну скажи же, что мне делать?
— Не может этого быть! — пробормотал Бернд, инстинктивно понимая, что Криста не ошибается. — Почему ты мне об этом не сказала раньше? Как ты могла молчать? Об этом нужно немедленно доложить начальству!
Криста отшатнулась:
— Предать родного отца?!
— Криста, пойми, иного выхода нет! — убеждал девушку Бернд. — Пойми же, что тут идет речь не только о твоем отце. Каждая минута промедления может стоить очень дорого. Слышишь?
Она посмотрела на него глазами, в которых можно было прочесть и надежду и страх одновременно.
— Ты, конечно, прав, иначе поступить нельзя. Сейчас уже нельзя.
— Остановись! — приказал обер-лейтенант Нестлер шоферу, когда машина подъехала к воротам дома Кристы. — Ефрейтор Мельцер с овчаркой, ко мне!
Когда ефрейтор подошел к офицеру, тот продолжал:
— Товарищ ефрейтор, вы прекрасно понимаете, что сейчас все зависит от вас и вашей овчарки. Она должна найти след и вывести нас по нему к злоумышленнику. Понимаете?
Мельцер, получивший новую овчарку всего несколько дней назад, принял положение «смирно» и доложил:
— Так точно, товарищ обер-лейтенант, мне все понятно!
— Пустите овчарку по следу человека, который вышел из этого двора и пошел в сторону границы. Вот, дайте понюхать собаке эту фуражку. — И офицер протянул ефрейтору фуражку, которую ему дала Криста.
Нестлер понимал, что Хольбах, безусловно, имел прямое отношение к событиям, которые произошли на границе в последнее время. Офицер с беспокойством смотрел, как Мельцер пускал на след овчарку, которая до этого проходила курс служебно-розыскной собаки в спецшколе, но в серьезном самостоятельном деле еще не была. Куда поведут следы? Через границу? Едва ли. Район окружен, в доме у Хольбаха сидят пограничники, пройти он не должен.
Офицер знал, что, как только они арестуют Хольбаха, удастся выяснить и лазейку.