— Отлично, товарищ Кениг! — похвалил солдата Ульф.
— Каждый делает то, что может, — смущенно пробормотал Кениг.
— Преодоление вертикальной стенки — самое трудное, — объяснил Ульф. — Необходимо влезть через среднее окно. Здесь нужно помогать друг другу.
— А это допускается? — спросил Кольхаз.
— Товарищеская помощь везде допускается, только нужно уметь различать разницу между честной взаимной помощью и использованием доброго отношения к себе со стороны товарища, — заметил Ульф.
Кольхаз бросил взгляд на окошко, расположенное в трех метрах от земли. В него-то и надлежало влезть солдатам. Кольхаз растирал себе правую руку.
— Что, повредили себе руку? — спросил Ульф.
— Нет, просто растянул.
— Влезая в окно, не висите долго на руках и постарайтесь приземлиться сразу на две ноги, — посоветовал Ульф. — Вперед!
Он побежал первым, показывая солдатам, как они должны выполнять это упражнение. Автомат сдвинул за спину, чтобы не мешал ему. Подпрыгнув, он ухватился за подоконник среднего окна и стал подтягиваться. Кольхаз бежал вслед за ним.
— Прыгайте! — крикнул ему Рэке, протягивая руку, чтобы помочь ему.
Через секунду солдат уже был на подоконнике. Он тяжело дышал и с опаской поглядывал вниз. Отсюда расстояние до земли казалось больше, чем было на самом деле.
— Держитесь, я прыгаю первым, — сказал ему Ульф и ловко спрыгнул на землю. — Вперед, не бойтесь. Я вас подстрахую!
Кольхаз перевалился через подоконник на другую сторону, но задержался, тихо сказав:
— Один момент, я выберу положение поудобнее…
Ульф чувствовал, что солдат просто-напросто боится.
— Оттолкнитесь от стены и прыгайте, — посоветовал он. — Я вас поймаю.
Кольхаз елозил сапогами по доскам, но рук, которые уже начали дрожать от напряжения, не разжимал.
— Прыгайте! — строго приказал Ульф. — В бою такая задержка будет стоить вам жизни!
— Я не могу!
— Прыгайте!
— Да разве вы не видите, что я не могу! Очень высоко!
— Ничего не высоко. Не бойтесь! Прыгайте, и все!
— Разобьюсь ведь! — тяжело вздохнул солдат. И, закрыв глаза, упал на землю.
Ульф схватил его и поставил на ноги.
— Я же… вам говорил… — проворчал Кольхаз,
— Солдат должен уметь прыгать!
— Из меня вам героя не сделать. У каждого человека свои возможности!
— Никакого геройства тут не требуется, разве что чуть-чуть решительности.
— Это выше моих возможностей.
— Считайте, что вы сейчас перешагнули через свои возможности, — усмехнулся Рэке.
Шонер и Поль преодолели препятствие без задержки. Маленький, но атлетически сложенный Раудорн мигом «махнул» в окно и через секунду уже помогал Кенигу, который комично скользил своими длинными ногами по доскам.
— А оно оказалось выше, чем я думал, — проговорил он, когда Раудорн уже спрыгнул на землю.
— Прыгай, а не рассуждай!
— Я уже готовлюсь, — ответил Кениг, скользя животом по доскам.
Все громко засмеялись, а Ульф строго сказал:
— Ну и чудак же вы! Прыгать нужно, а не на животе ехать. А ну-ка повторите еще раз.
— А разве не все равно, товарищ фельдфебель, каким образом я оказался на земле. Главное, чтобы кости целы были.
— Вы болтались в окне как цель, противник в два счета снял бы вас оттуда, понимаете?
— Понятно, ну что толку, если я окажусь на земле со сломанными ногами?
— Для этого мы с вами и учимся, чтобы прыгать, но ног не ломать. Повторите упражнение еще раз! Вперед!
Вторая попытка оказалась намного лучше, чем думал Кениг.
— Ну, вот видите! — обрадовался Ульф. — Получилось же!
— Вы правы, товарищ фельдфебель… Все засмеялись, не сдержался и Кольхаз.
Ульф посмотрел на часы, сообразив, что пора отрабатывать все упражнения в комплексе.
Через четверть часа все прошли через штурмовую полосу. Ульф был доволен.
Солдаты грязные, усталые, но довольные возвращались в казарму.
У ворот стоял обер-лейтенант Гартман. Он жестом подозвал Рэке к себе. Фельдфебель принял положение «смирно» и хотел было доложить, но офицер жестом остановил его:
— Я засекал время, получилось у вас не очень хорошо, но и не совсем плохо. Если так и дальше пойдет…
— Думаю, что пойдет.
— Как-нибудь на досуге поговорим об этом. Учебный день закончился благополучно.
7
Перед Новым годом столбик термометра неожиданно упал ниже отметки двадцать, а затем вдруг наступило потепление, но не настолько сильное, чтобы таял снег. Однако через несколько дней снова ударили морозы.