Ierunājās mākslas darbu tirgotājs Laionels broks: jā, jā, es zinu šo gleznu gluži labi. Tā, šķiet, atrodas teila galerija.
Meilzs pateicīgi pievērsās brokam. Jā.
diezgan vulgārs darbs, ka jau visiem prerafaelītiem. Modele bija džeina morisa, roseti labāka drauga sieva. Gleznošana bija tikai iegansts, lai viņu pavestu.
pavešana, ierunājās Grīnas jaunkundze. Viņa pievērsa savādo acu skatienu Meilzam. Vai jūs, Meilza kungs, esat kādu pavedis? Jums kā grezna okeāna lainera kruīza direktoram droši vien ir bagātīgas iespējas.
man ir savi mazi noslēpumi, viņš atbildēja, atkal iesmiedamies. Šis jautājums bija daudz tiešāks nekā viņš bija pieradis. Viņš nolēma nekad vairs neaicinat Grīnas jaunkundzi pie sava galda.
tālu esmu es no sevis paša, savādas domās klīstu un ieklausos, gaidot zīmi, deklamēja irīna.
Visi pārsteigti klusēja.
cik burvīgi, pirmoreiz ierunājās gaļas rūpnieka atraitne Emīlija Dalbergas kundze. Viņa bija pārsteidzoši aristokrātiskā sieviete, ģērbusies ar seniem dārgakmeņiem rotātā kleitā, slaida un labi saglabājusies savos gados, turklāt nodomāja Meilzs viņa izskatījas un runāja tieši tāpat kā baronese fon šredere filma "mūzikas skaņas". Kas to sarakstījis, darga?
roseti, atbildēja Grīna. Šo dzejoli viņš veltīja persefonei.
Broks pievērsa Konstansai pelēko acu skatienu. Vai jūs esat mākslas vesturniece?
nē, viņa atbildēja. Es esmu pedante un obskurante.
Broks iesmējās. Man pedanti un obskuranti šķiet burvīgi, viņš smaidīdams paziņoja un pieliecās tuvāk Konstansai.
vai jūs arī esat pedants, doktor brok?
ko lai saka… viņš iesmējās. Droši vien daži varētu saukt mani par tādu. Man ir līdzi daži eksemplāri no manas jaunākās monogrāfijās par karavadžo. Aizsūtīšu vienu uz jūsu kajīti, tad varēsiet spriest pati.
Viesi pieklusa, kad pie galda pienāca uniformā tērpies stalts vīrs ar sudrabainiem matiem. Viņš bija slaids un atlētisks, un zilās acis zem formas cepures moži staroja. Laipni lūdzu uz klājā, viņš teica.
Visi sveica viņu.
kā sokas, Rodžer?
viss ir labākajā kārtībā, Gordon. Tieši pēc kursa.
atļaujiet stādīties priekšā. Staltais vīrs apveltīja visus sēdētājus ar sirsnīgu smaidu. Mans vārds ir Gordons Lesērs, un es esmu "Britānijas" kapteiņa palīgs. Viņam bija apburošs liverpuliešu akcents.
Atskanēja atzinīga murdoņa.
-ja jums ir kādi jautājumi par kuģi, esmu jūsu rīcībā. Viņš atkal pasmaidīja. Kā garšo vakariņas?
Visi dedzīgi apgalvoja, ka lieliski.
jauki. Mēs par jums rūpēsimies labi, to es apsolu.
man ir tāds jautājums, ierunājās Dalbergas kundze. Es dzirdēju, ka "Britānija" esot vislielākais kruiza kuģis pasaulē. Cik daudz lielāks tas ir par "karalieni mēriju-2"?
mūsējais ir piecpadsmit tukstošus tonnu smagāks, trīsdesmit pēdas garāks, par desmit procentiem ātrāks un divreiz skaistāks. Turklāt, Dalbergas kundze, atļaušos izlabot šis nav kruiza kuģis. Šis ir okeāna laineris.
es nezināju, ka ir kāda atšķirība.
milzīga atšķirība! Kruiza kuģa mērķis ir pats kruizs. Bet okeānā lainera uzdevums ir parvadāt cilvēkus saskaņā ar grafiku, "Britānijai" ir dziļāka iegrime un smailāks priekšgals nekā kruiza kuģim, un tas spēj attīstīt iespaidīgu ātrumu pāri trīsdesmit mezgliem jeb vairāk nekā trīsdesmit piecas jūdzes stundā. Priekšgalam jābūt daudz izturīgākām nekā kruiza kuģim un labi jaturas pretī viļņiem, lai varētu šķērsot okeānu visos laika apstākļos. Kruiza kuģis bēg no vētras. Mēs nemainam kursu tikai laužamies tai cauri.
-tiešam? Brīnījās Dalbergas kundze. Vai mēs varētu pieredzēt vētru?
ja laika ziņas ir pareizas, mēs pieredzēsim vētru kaut kur pie ņufaundlendas piekrastes. Viņš uzmundrinoši pasmaidīja. Nav ko baidīties. Tas būs jautri.
Kapteiņa palīgs atsveicinājās no viesiem un devās atkārtot šo priekšnesumu pie blakus galda, pie kura bija sasēduši trokšņaini interneta biznesa miljardieri. Meilzs atviegloti uzelpoja, kad šie zviedzošie ēzeļi uz brīdi pieklusa, lai noklausītos kapteiņa palīga runu.
vislabākais kapteiņa palīgs visā flotē, paziņoja Meilzs. Mums ir ļoti paveicies. Tā viņš teica vienmēr. Un, patiesību sakot, Lesērs bija lāga vīrs. Atšķirība no citiem kapteiņu palīgiem, kuri parasti bija lepni, augstprātīgi un skaudīgi par to, ka nav kapteiņi.
viņš izskatās pēc pola makartnija, tikai sirmāks, ieminējās paionels broks. Vai gadījumā nav viņa radinieks?
tas ir tikai akcenta deļ, paskaidroja Meilzs. Un jūs neesat pirmais, kas to pamanījis. Viņš piemiedza aci. Nesakiet to viņa klātbūtnē. Diemžel jāteic, ka mūsu kapteiņa palīgs nav the beatles cienītājs.
Tika pasniegts galvenais ēdiens kopā ar citu vīnu, un viesi sāka runāt vēl skaļāk un visi reizē. Meilza radars modri darbojas.
Viņš bija izkopis spēju vienlaikus runāt pats un vēl arī ieklausiīties vairākās citās sarunās. Tā bija noderīga prasme.
Dalbergas kundze pievērsās Pendergastam. Jūsu aizbilstama ir neparasta jauna sieviete.
jā, tas tiesa.
kur viņa ir studējusi?
pašmacības ceļā.
Pie blakus galda kāds skaļi iesmējās. Tas bija skots Blekberns, interneta biznesa brīnumdaris, ar diviem pieglaimīgiem drauģeļiem un citiem pudeles brāļiem, visi terpušies havajiešu kreklos, platās biksēs un sandalēs, klaji pārkāpjot kuģa noteikumus un pirmā vakara ģērbšanās etiķeti. Meilzs nepatikā nodrebinājās. Katra brauciena noteikti bija vismaz viena šādā skaļu, bagātu biznesmeņu grupa. Ļoti prasīgi. Anketas liecināja, ka Blekberns ar draugiem bija devies vīnu tūrē uz bordo apgabalu un iztērējis tur miljoniem dolāru, iegādājoties veselus vīna pagrabus. Un, kā jau miljardieriem pieņemts, viņu prasības bija pārspīlētās un ekscentriskas Blekberns bija pieprasījis, lai viņa lepno numuru šim septiņu dienu braucienam iekārto ar viņa līdzpaņemtiem mākslas priekšmetiem, senlietām un mēbelēm.
Dalbergas kundze joprojām runāja ar Pendergastu. Un kā viņa kļuva par jūsu aizbilstamo?
Grīnas jaunkundze iejaucās sarunā. Mans pirmais aizbildnis doktors lengs atrada mani pamestu bāreni klīstam pa Ņujorkas ielām.
ak, kungs! Nevarēju iedomāties, ka mūsdienas vēl notiek kaut kas tāds.
kad doktors lengs tika noslepkavots, mani pieņēma viņa radinieks Aloizijs.
Izdzirdot pieminam slepkavību, visi pieklusa.
cik traģiski, noteica Meilzs. Man ļoti žēl.
jā, tas ir traģisks stāsts, vai ne, Aloizij?
Meilzs saklausīja viņas balsī izaicinošu pieskaņu. Viņai kaut kas bija aiz ādas. Cilvēki ir līdzīgi aisbergiem liela to būtības daļa, sevišķi neglītākā, ir paslēpta zem ūdens.
Dalbergas kundze silti uzsmaidīja Pendergastam. Vai es pirmīt dzirdēju, ka jūs esat privātdetektīvs?
Ak, nē, nodomāja Meilzs. Tikai ne to.
pašlaik, jā.
un kā jūs teicāt, ko jūs izmeklējat?
to gan es neteicu.
izmeklējat? Izbijies iejautājās mākslas tirgonis broks. Viņš laikam nebija dzirdējis sarunas sākumu.
cik burvīgi noslēpumi! Dalberga pasmaidīja un uzlika plaukstu uz Pendergasta rokas. Man patīk noslēpumi. Pendergasta kungs, vai jūs lasāt romānus par slepkavībām?
es nelasu romānus. Man tie šķiet bezjēdzīgi.
Dalberga iesmējās. Es tos dievinu. Un man ienāca prata, ka "Britānija" varētu būt lieliska vieta slepkavībai. Viņa pievērsās Meilzam. Ka jūs domājāt, Meilza kungs?
man nav iebildumu pret slepkavību, ja vien nevienam nav jācieš. Šī asprātība izpelnījās atzinīgus smieklus, un Meilzs atkal varēja uzslavēt sevi par prasmi ievirzīt sarunu vieglā, izklaidējoša gultnē, ka to prasa saviesīga etiķete.