- Да сами ничего понять не можем, - пожал плечами сидящий за рулем доктор. – Хоть убей, не могу вспомнить, где у нас такой длинный туннель был.
- Дело тут нечисто, - сказал Ефрем. – Мы вот думаем, кто это так пошутил – водитель, или тот, кто его завалил.
- Может, они были заодно, - предположил доктор. – А потом чего-то не поделили.
- Да и хрен с ними. Меня другое интересует - ради чего вся эта заварушка? – спросил Ефрем. – Ехали себе на автобусе и тут на тебе! Какой-то туннель, а потом еще и труп без головы! Я такого даже в кино не видал.
- А куда ехал автобус? – задал Тарас давно мучивший его вопрос.
Доктор сдвинул брови, промолчал. Ефрем ответил беспечно:
- А я и не знаю! Первый раз на нем ехал. Да тут вроде по области, мне на конечной надо было выйти. Док, куда автобус-то шел?
- Не в курсе, - мрачно ответил доктор. – Как и ты, ехал в первый раз. И тоже до конечной.
- И ты тоже? - спросил Ефрем, глядя на Тараса.
Тот кивнул. Ефрем поднялся с узкой седушки рядом с водительским креслом, встал в дверях кабины.
- Эй, люди! – заорал он на весь салон, отпихнув Тараса. – Куда автобус ехал?!
Пассажиры смотрели друг на друга, ожидая ответа. Тарас с надеждой глянул на Алису, но она тоже пожимала плечами.
- Во дела, - повторил Ефрем, усаживаясь обратно. – Никто не знает.
Доктор лишь тяжко вздохнул. Встревоженный Тарас потрогал ключ, лежащий в кармане.
- Ладно, разберемся, - уверенно сказал Ефрем. – А пока… Не знаю как вы, но я жрать хочу, сил нет. Давайте перекусим тем, что в сумке нашли.
Доктор согласился, пассажиры не ели много часов. Автобус остановился у стены туннеля, Ефрем, захватив сумку, направился в салон.
- Чего встали? – спросил Жгут недовольно.
- Пожрать надо, - сказал Ефрем, садясь в проходе и доставая из сумки консервы. – Кто проголодался? Налетай!
Проголодались все, люди тесной кучкой сгрудились в проходе вокруг сумки, Жгут ножом вскрыл семь банок консервов, из крышек Ефрем соорудил для каждого нечто вроде ложки, и пассажиры автобуса с аппетитом набросились на еду. Жгут быстро опорожнил банку, потянулся за второй, но доктор остановил.
- Еду нужно беречь, - мягко сказал он. – Неизвестно, сколько мы тут пробудем.
- Да ладно тебе, батя, - отмахнулся Жгут. – Их тут еще много…
- Что непонятного, дружище? – Ефрем вырвал банку у него из рук, консервы отправились обратно в сумку. – Сказано же, что про запас надо оставить. Хорошего понемножку.
Жгут посмотрел с угрозой, Ефрем выдержал взгляд спокойно. Остальные тоже доели, каждый выпил немного воды.
- Нам повезло, что мы нашли провизию, - сказал доктор, поднимаясь. – Но нас семь человек, и поверьте, этого хватит ненадолго. Поэтому еду нужно экономить, воду – тем более. Иначе погибнем все.
Алиса вздрогнула, учительница пугливо съежилась в кресле. Ефрем хлопнул Жгута по плечу, взглядом указал на водительское кресло.
- Твоя очередь, уважаемый. Прошу за руль.
Жгут поплелся нехотя, но перечить не посмел. Ефрем выкинул мусор за окно, сумку отнес обратно в кабину. После еды Тарас почувствовал себя лучше, Алиса вроде тоже немного взбодрилась. Пассажиры расселись по местам, путь через мрачный туннель продолжился.
Прикорнувший после еды Тарас едва не въехал носом в сидение перед собой – автобус резко затормозил. Люди вскочили на ноги, доктор поспешил в кабину.
- Что там? – спросил он Жгута с тревогой.
Тот молча указал на дорогу впереди – путь автобусу преградила бетонная плита, раскрашенная красно-белыми полосами. Сверху, крепясь к потолку туннеля, висели две ржавые таблички – знак заправки, и рядом крупные буквы «STOP».
Люди вышли из автобуса, Ефрем захватил из сумки один из фонарей. Перелез через плиту, тут же замер, слегка присвистнув.
- Смотрите, тут пропасть.
Остальные тоже приблизились, Тарас увидел, что прямо за плитой асфальт дороги обрывается, дальше от стены до стены туннеля темнеет бездна, уходящая далеко вперед.
- Вот и приехали, - сказал мажор.
- Там глубоко? – испуганно спросила Алиса.
Ефрем направил свет фонаря вниз.
- Похоже, что очень, - ответил он. – Бррр, аж не по себе!
- А что там впереди? – спросил доктор. – Видите?
Тарас пригляделся - свет фар автобуса освещал небольшой островок посреди пропасти метрах в тридцати от обрыва. Клочок асфальта лепился к стене туннеля, там темнел какой-то продолговатый ящик.
- Это же бензоколонка! – первый догадался Ефрем. – Смотрите, вон шланг. И знак тут висит. Во дела!
- Так это и есть заправка? – спросила Алиса с недоверием.