- Точно, - подтвердил Ефрем. – Вот только как там заправляться? Не в воздухе же машине висеть…
Люди отошли подальше от обрыва, сгрудились тесной группой.
- Что делать теперь? – спросил мажор. – Обратно ехать?
- Наверное, - сказал Ефрем. – Не прыгать же. Док, как вы думаете? Доктор?
Пассажиры завертелись на месте – доктор куда-то исчез. Ефрем сложил ладони рупором, среди стен туннеля раздался мощный голос:
- Анатолий Иванович!!! Вы где?!
- Я здесь1 – послышалось вдалеке. – Идите сюда!
Пассажиры вздохнули с облегчением, Ефрем посветил фонарем в ту сторону, откуда кричал доктор. Тарас замер - оказывается, они не заметили, что перед самым обрывом туннель разветвляется. Доктор показался в темноте через мгновение.
- Здесь есть другая дорога, - сказал он. – Ефрем, пойдем прогуляемся. Посмотрим, куда ведет. А вы пока здесь подождите.
Два силуэта скрылись в темноте. Жгут и мажор присели на край плиты, в губах задымились сигареты. Алиса прижалась к Тарасу, тяжело вздохнула. Учительница Ольга Федоровна отошла от пропасти подальше, на личике застыла тревога ожидания.
Через пару минут впереди замелькал свет – это доктор и Ефрем оказались впереди с другой стороны пропасти. Учительница с облегчением вздохнула, Алиса на радостях чмокнула Тараса.
- Проблема решена! – сказал с доктор с улыбкой, едва они вернулись. – Это объезд. Ефрем, автобус же здесь пройдет?
- Конечно пройдет, - ответил Ефрем. Ветка была чуть ли ни в двое уже самого туннеля, но ширины автобусу все же хватало. – Я бы даже сказал, проскочит.
- Тогда вперед, - махнул доктор. – Объедем эту пропасть, и дело с концом.
Люди поспешили в салон, лишь только Жгут остался сидеть на бетонной балке, спокойно докуривая сигарету. Доктор остановился у двери автобуса, крикнул с недовольством в голосе:
- Скорее, медлить нельзя! Потом накуритесь.
- Да, накуриться я еще успею, - ответил Жгут невозмутимо. – Потому что бензина у нас только и хватит, что объехать эту пропасть.
Доктор нахмурился, прошел в кабину. Посмотрел на панель - стрелка горючего лежала практически на нуле.
- Ну что там еще? – крикнул Ефрем, усаживаясь в кресло.
- Отбой, - мрачно сказал доктор. – Бензин почти закончился.
Обрадовавшиеся пассажиры вновь сникли. Снова вышли из автобуса, растерянно глядя друг на друга. Ефрем стрельнул у Жгута сигарету, тоже закурил. Затем подошел к пропасти, фонарь в его руках обшаривал стены вокруг, словно искал невидимый мост.
- Ну что, пойдем пешком? – спросил мажор.
- Далеко ли уйдем? - спросил доктор уныло.
Ефрем курил, поглядывал то на пропасть, то на автобус.
- Если где в этом туннеле и можно заправиться, - сказал он, - то только здесь.
- Где? – Жгут посмотрел по сторонам.
- Здесь. – Ефрем указал на бензоколонку, стоящую на островке посреди пропасти.
Жгут посмотрел недоверчиво, затем разразился хриплым смехом.
- Вы с ума сошли! – воскликнула учительница. – Она даже не работает.
- Вы-то откуда знаете? Выглядит она вполне работоспособно.
- Даже если эта колонка и работает, - сказал доктор, - как мы к ней подъедем?
- Подъезжать не нужно. Я уже все обдумал – Ефрем снова посветил на стену туннеля, проходящую над пропастью. – Видите вот эти выступы? По ним вполне можно добраться до колонки.
Тарас понял, что Ефрем имеет ввиду – к стене лепились остатки асфальта шириною с ладонь, образуя что-то вроде дорожки. Где-то выступы сужались, где-то наоборот, расширялись, местами даже зияли провалы по полметра, но все же добраться до островка с колонкой по ним можно. Вот только от такой прогулки над пропастью можно в штаны наложить.
- В кабине я видел канистру, - продолжал Ефрем. – И у нас есть веревка. Кто-нибудь из нас обвяжется и переберется к колонке. Если она работает, зальет бензин в канистру. Если нет... значит нам хана.
- Это же самоубийство! – возмущенно возразила Алиса. – А вдруг человек сорвется, и веревка не выдержит? И все ради бензина, которого, может, там вообще нет?
- Что ж, тогда пойдем пешком, - пожал плечами Ефрем. – Может, потом кто-нибудь наткнется на наши кости.
- Ладно, выбор все равно невелик, - сказал доктор. – Давайте попробуем. Вот только кто из нас полезет?
Никто не ответил, все старательно отводили взгляд. Ползти над пропастью по узким обрывкам асфальта, прижавшись у стене, явно никому не хотелось. Ефрем взъерошил копну светлых волос, посмотрел на Ольгу Федоровну и Алису.
- Ну, дамы не в счет, это понятно, - сказал он. – Так что придется кому-нибудь из мужиков. Есть желающие?