Жгут и мажор нехотя поплелись к первым рядам, мужчины расселись друг за другом ногами к проходу.
- Нам всем нужно отдохнуть, - сказал доктор. – Дамы пусть спят, а мы впятером будем дежурить по очереди. Каждый по часу. Все согласны?
Жгут и мажор недовольно заерзали, но промолчали. Ефрем кивнул:
- Правильно, а то туннельчик нам непростой попался. Так будет безопаснее. И чтоб никому не спать на посту!
- Кто будет первый? – спросил доктор.
- Я, - сразу отозвался мажор.
- Хорошо, - согласился доктор. – Я буду второй.
- Третий, - поднял руку Ефрем.
- Я самый последни, - сказал Жгут.
Тарасу пожал плечами, ему выбора не осталось. Доктор снял с руки часы, еще раз уточнил:
- Значит, первый Константин, затем я, потом Ефрем, за ним Тарас, и последний вы, Жгут. Костя, возьми мои часы. Как пройдет час, разбудите меня… Все, давайте укладываться.
Мужчины разбрелись по салону автобуса. Жгут во весь рост разлегся на задних сидениях, через минуту громко захрапел. Доктор уселся спереди, укрывшись пиджаком. Ефрем устроился в водительской кабине. Мажор, дежуривший первым, уселся в дверях автобуса, закурил. Тарас, боясь разбудить Алису, осторожно опустил ее кресло, сам улегся рядом. Девушка, причмокнув губами, обняла его во сне, положив голову на грудь. Ефрем погасил свет в салоне, зажглись габариты автобуса. Тарас вдохнул аромат волос Алисы, рука крепче прижала к себе хрупкое нежное тело, глаза закрылись, и он почти сразу же провалился в глубокий как омут сон.
-Тебе всего лишь нужно было передать ключ. Но ты не справился. Не оправдал ожиданий.
- Я не виноват! Наш автобус занесло в какой-то туннель. Я не виноват!
- Теперь ты свое получишь!
- Нет!
Тарас дергался посреди темного и грязного подвала, привязанный к стулу. Люди в черных масках жестоко били по лицу и телу, летели осколки зубов, ребра ломались под ударами тяжелых ботинок. Кровь большой лужей залила бетонный пол, бандиты в масках гоготали. Затем один из них стащил с головы черное сукно, Тарас узнал искаженное злобой лицо Карима.
- Я не могу оставить тебя в живых, - сказал он холодно. В руке заблестел пистолет.
- Нет… - в ужасе залепетал Тарас. – Нет, пожалуйста…
В висок уперся холодный ствол, над ухом щелкнул взведенный курок, и…
- Эй, ты чего парень?
Тарас дернулся, застонал. Сильная рука прижала к креслу, он различил в темноте встревоженное лицо Ефрема.
- Кошмар что ли приснился? – спросил здоровяк.
Тарас огляделся – подвал и бандиты в масках исчезли, под ним кресло автобуса, рядом сопит Алиса, в окне виднеется кирпичная стена туннеля.
- Да, - сказал Тарас, смахнув сор лба холодный пот. – Да… уже все прошло.
- Ну тогда подъем. Твоя очередь дежурить.
Ефрем ушел. Тарас тихонько поднялся, но Алиса все же проснулась, ногти вцепились в рукав, испуганный голос прошептал:
- Ты куда?
- Спи, - успокоил Тарас. – Спи, я тут пока посторожу часок.
Алиса отпустила с неохотой, снова умостилась в кресле, поджав ноги. Тарас направился к выходу, пробираясь между рядами в темноте, где мерно дышали спящие. Ноги ступили на асфальт, Ефрем курил снаружи, прислонившись к автобусу.
- На, возьми. – Он протянул часы и фонарь.
Тарас глянул на циферблат – три часа ночи. Часы опустились в карман, щелкнула кнопка фонаря, пятно света пробежалось по кирпичному своду.
- Без происшествий? – спросил Тарас.
- Все тихо, - сказал Ефрем, выпуская дым. – Хотя, если честно, жутковато тут. Скорее бы выбраться.
Тарас с тоской посмотрел на дорогу, уходящую в темноту туннеля. Не видать конца и края, лишь только бесконечные стены.
- Да, - тяжело вздохнул он. – Скорее бы.
- Ладно. – Ефрем затоптал окурок. – Я пошел. Если что, кричи.
Он скрылся в кабине, Тарас остался один. С фонарем обошел кругом автобус, затем присел в дверях.
Минуты текли медленно. Тарас время от времени поднимался, бродил, снова садился. Фонарь почти не выключал, темнота туннеля угнетала. Глаза то и дело смотрели на часы, пальцы трогали в кармане куртки ключик под номером 701.
Знает ли Карим, что автобус с пассажирами пропал? Наверняка ему уже сообщили, что никто ни с каким ключом не приезжал. Тарас со страхом чувствовал, как невидимая петля сжимается на шее. С ключом явно связано что-то очень важное, иначе бы ему не посулили такие большие деньги. А он провалил задание, и теперь торчит неизвестно где, не зная, что вообще находится за этими стенами. Может, автобус уже за тысячи километров от города, а на улице не глубокая ночь, а раннее утро.