Внешне Тарас остался спокоен, но душа пустилась в пляс, предвкушая свидание. Только бы все уладилось с деньгами и этим треклятым ключом в кармане! Карим мужик толковый, должен понять его ситуацию.
Но сначала нужно выбраться из туннеля…
Вот только туннель все никак не хотел заканчиваться. Стены и бесконечный мрак осточертели донельзя. Автобус иногда останавливался, люди перекусывали, выходили наружу, в надежде найти какую-нибудь лазейку, но все без толку. Пассажиры уже встревожились не на шутку, даже вечно бодрый и жизнерадостный Ефрем теперь сидел мрачный, как грозовая туча. Больше всего пугало то, что найденная еда заканчивалась, осталось всего несколько банок, воды и того меньше.
- С бензином вопрос решили, - сказал Жгут, задумчиво глядя в окно. – А вот как быть с хавчиком?
- Ну, у нас есть это. – Ефрем с мрачной ухмылкой вытащил из-за пояса пистолет.
- И что? – спросил Жгут с опаской.
- Снова бросим жребий, - сказал Ефрем. – Кому выпадет, того пристрелим. И съедим.
Жгут усмехнулся, учительница, произносившая одно слово в год, сказала жалобно:
- Пожалуйста, не шутите так! У меня дома маленький сын остался. И без того сердце разрывается!
- Ольга… Как вас по батюшке, забыл? Ольга Федоровна, - сказал Ефрем снисходительно, - тут всем нам не особо хорошо. И у всех дома остались семьи. А когда жрать охота, человек и не на такое способен.
Доктор, сидящий за рулем, вдруг сбросил скорость. Ефрем, сунув пистолет обратно за пояс, направился к кабине, Тарас, ведомый любопытством, последовал за ним.
Доктор вел автобус осторожно, руки выкручивали баранку то вправо, то влево.
- Что там? - спросил Ефрем.
- Да сам не пойму, - сказал доктор раздраженно. – Лабиринт какой-то, одни повороты.
В самом деле, туннель начал петлять, как ходы короедов. Доктор крутил руль до упора, автобус поворачивал, едва не задевая стены, но тут же на пути попадался новый поворот, приходилось лавировать, как на экзамене по вождению.
- Такого еще не было, - сказал Тарас.
- А ведь верно, - согласился Ефрем. – До этого все время ехали по прямой.
- Что там еще за напасть? – спросил доктор с тревогой, вглядываясь в дорогу. – Вы видите?
Темнота туннеля впереди сменилась клубящимся белым туманом. Доктор сбросил скорость практически до нуля, автобус пополз, как улитка. Туман сгущался постепенно, доктор прилип к лобовому стеклу, пытаясь разглядеть дорогу. Раздался легкий скрежет - автобус задел стену.
- Все, - сказал доктор, нажимая на тормоз. – Дальше не могу, ничего не видно.
Тарас, Ефрем и доктор вернулись в салон. Пассажиры с тревогой глядели в окна, снаружи белесый туман сгущался все сильнее. Вот уже и стен туннеля не разглядеть, автобус накрыла сплошная молочно-белая завеса.
- Это еще что за чертовщина? – спросил Жгут.
Тарас вернулся на место, Алиса, дрожа от страха, крепко сжала его ладонь.
- Что это, Тарас?
- Не знаю.
Доктор прошелся по салону, заглядывая во все окна.
- Подождем, пока рассеется, - сказал он.
- А если не рассеется? – спросил мажор. – Откуда тут вообще туман взялся?
- Не знаю. Дальше нам с такой видимостью все равно не проехать, тут повороты на каждом шагу.
- А вдруг где-то рядом выход? – робко спросила Ольга Федоровна. – Может выйти, осмотреться?
- Осмотреться? – переспросил с усмешкой доктор. – Там же не видно ничего.
- Мне кажется, или эта хренотень просачивается в автобус? – спросил Ефрем.
- А ведь правда…
Туман постепенно заполнял салон. Тарас с трудом различал силуэты Жгута и Мажора на задних сидениях, через минуту их скрыла белая стена. Послышались испуганные причитани, следом успокаивающий голос Ефрема. Доктор, стоявший в трех шагах, тоже скрылся в тумане.
- Тарас…
Теперь он видел только белокурые локоны и полные страха глаза Алисы, но через минуту уже не мог разглядеть собственного носа. В руку впились ногти, дрожащий голос горячо зашептал в ухо:
- Тарас!
- Я здесь, успокойся.
- Мне страшно…
- Всем спокойно! – громкий голос доктора перекрыл встревоженный гул. – Оставайтесь все там, где сидите! Ефрем? Где ты?
- Да здесь я, здесь, - проворчал здоровяк где-то позади Тараса. – Ни черта не видать!
- Может, все же попробуем проехать дальше? - чуть не плача, взмолилась учительница.
- Пожалуйста, успокойтесь! - сказал доктор.
- Ну и дела, - сказал мажор. – Я руки своей не могу разглядеть!
- Может, это… как ее… дымовая шашка? – предположил Жгут.