Когда часы доктора показывали семь утра, двинулись дальше. Жгут гнал автобус еще четыре часа, но стены туннеля по-прежнему давили со всех сторон. Снова сделали остановку, страдающие пассажиры уничтожили скудные запасы пищи. Теперь все сидели у кабины, хмуро глядя на пустые консервные банки и пластиковые бутылки.
- Этот туннель бесконечный, - сказал Ефрем, с отвращением глядя на полукруглый свод. – Помирать нам, похоже, медленной смертью.
Алиса вздрогнула. Тарас обнял, погладил по руке. Доктор сидел сгорбившись, пальцы запустил в чуть тронутые сединой каштановые волосы, локти уперлись в колени, длинные усы повисли безжизненно.
- Будем ехать, - сказал он, не поднимая головы, - пока не закончится бензин. Как закончится, пойдем пешком.
- Да мы уже к тому времени не сможем идти, - сказал Ефрем. – У меня от голода в глазах темнеет.
- Значит поползем, - сказал доктор твердо.
- Да проще вздернуться! – нервно выпалил Жгут. – Не собираюсь я подыхать от голода, как собака.
- Только давайте без истерик, - сказал доктор, поднимаясь. – Я сяду за руль. Все будет хорошо. Постарайтесь уснуть.
Автобус поехал дальше, освещая путь одной уцелевшей фарой. Жгут вместе с мажором уныло поплелись на задние ряды. Ефрем потуже затянул ремень на поясе, мощные руки скрестились на груди, глаза крепко зажмурились. Тарас и Алиса остались полулежать в креслах, держась за руки.
- Мы умрем, - сказал она тихо.
- Ну хватит уже, - поморщился Тарас.
- Знаешь, может, Ольге Федоровне даже повезло. Смерть от голода и жажды гораздо страшнее.
- Что ты так торопишься умереть? Бензин еще есть, мы выберемся отсюда. У нас с тобой еще свидание будет, ты не забыла?
Алиса слабо улыбнулась, пальцы слегка сжали его ладонь.
- И какое оно будет? – спросила она, прикрыв глаза. – Что мы будем делать?
- Ну… - Тарас слегка смутился. – А что бы ты хотела?
- Сначала мы где-нибудь поужинаем, - сказала Алиса мечтательно. – Я знаю одно место, там так клево готовят!
Тарас сглотнул слюну – при упоминании о еде желудок завыл волком.
- А потом?
- Потом… Потом погуляем. По набережной, держась за руки. Будем мило болтать о всяких пустяках.
- Я не против, - улыбнулся Тарас.
- Ты меня проводишь до дома. И как полагается, мы поцелуемся на прощание. Долго и страстно.
- Правда? – хрипло спросил Тарас. – Это будет самая приятная часть программы.
Алиса повернулась, на губах заиграла улыбка.
- Можем ее пока отрепетировать.
Глаза девушки смотрели призывно, влажные губы слегка приоткрылись в ожидании. Тарас с бешено колотящимся в груди сердцем слегка наклонился к ней, рука скользнула по тонкой спине и медленно опустилась к крутому девичьему бедру. Алиса прикрыла глаза, губы раскрылись шире, Тарас почувствовал на щеке горячее дыхание, и…
Он подскочил, как на раскаленной сковороде – уши заложил тяжелый металлический скрип. Пассажиры засуетились, испуганно глядя по сторонам. Автобус сбросил скорость, Ефрем пробормотал, вглядываясь в дорогу впереди туннеля:
- Что за новая напасть?
Здоровяк кинулся к доктору, сидящему за рулем. Тарас поднялся с места, из кабины донеслись крики:
- Смотри, туннель закрывается!
- Жмите, доктор! Вперед!!!
Тарас повалился обратно на кресло, автобус пулей устремился вперед. Не успел опомниться, как тело по инерции зашвырнуло на передние ряды – едва разогнав автобус, доктор ударил по тормозам. Тарас, спотыкаясь, побежал между сидений, ввалился в кабину. Доктор и Ефрем смотрели на освещенную уцелевшей фарой стену металла, точно повторяющую форму туннеля и наглухо перекрывшую дорогу. Автобус затормозил в метре от железного заслона.
- Что это? – удивился Тарас
- Все назад, живо! – скомандовал доктор, рванувшись в салон как раненый лось сквозь кусты.
Ефрем и Тарас кинулись за ним, доктор заорал на весь автобус:
- Все на пол!!! Быстрее!
Перепуганные Алиса, Жгут и мажор плюхнулись вниз, глаза смотрели растерянно. Доктор схватил за шиворот Тараса и Ефрема, пригнул к полу и присел сам.
- Давайте все в кучу! Быстрее, быстрее!
Пассажиры сгрудились на полу между рядами. Жгут растянулся на животе вдоль прохода, закрыв голову руками, будто в ожидании взрыва, мажор забился под сидения, доктор стоял на коленях, осторожно выглядывая в окна, Ефрем сидел на корточках с ошарашенным видом. Тарас подполз к Алиса и уселся рядом, облокотившись затылком на подлокотник.