- Они… догнали нас? – спросила Алиса прерывающимся голосом, оглядывая салон перевернутого автобуса.
- Да, - едва слышно ответил Тарас. – Они там.
Он указал на арку, в ярком свете стояли пикапы и с десяток мрачных фигур в главе с Первым. Алиса мелко задрожала, светловолосая голова поникла в отчаянии.
- Ну, вот, кажется, и все. – Тарас закрыл глаза, пережидая особенно сильный приступ слабости. – Добегались.
Однако маски не торопились. Пальцы, торчащие из-под рукавов плащей, сжимали топоры и ножи, у одного Тарас даже увидел что-то вроде длинного меча. Яркий свет отражался на отточенных лезвиях, но никто из преследователей не двигался с места, словно арка для них непреодолимая черта.
- Ты ранен! – сказала Алиса с отчаянием и коснулась плеча Тараса. На ее ладони размазалась кровь.
- Да ничего, - ответил Тарас, едва ворочая языком. – Почему… Почему они не идут сюда?
- Не знаю…
Убийцы оживились. До Тараса доносились злые и возмущенные голоса, спорившие потрясали кулаками и оружием, что-то доказывали друг другу. Лишь только Первый не участвовал в перебранке, руки скрестились на груди, прорези смотрел черной маски не отрывались от автобуса. Тарасу чувствовал, что Первый смотрит на него, вроде бы даже различил глаза – холодные и жестокие, полные свирепой, нечеловеческой злобы.
Теперь уже все равно, лишь бы все поскорее закончилось. В голове не осталось ничего, даже страх ушел, Тарас чувствовал лишь только бесконечную усталость. Пусть идут сюда и закончат страдания, и наконец уйдут в небытие эти ненавистные кирпичные стены, эти маски, эти плащи... Пусть уйдет все.
Тарас коснулся Алисы, она всхлипнула в ответ.
- Потерпи. Немного осталось.
Но убийцы так и не посмели приблизиться.
Тарас, не веря глазам, наблюдал, как Первый взмахнул рукой, как мигом прекратились ругань и споры, как маски по очереди запрыгнули в три джипа. Завелись моторы, облака выхлопных газов поднялись к потолку туннеля. Тарас увидел взмах серого плаща, Первый обернулся к автобусу в последний раз, и пикапы один за другим укатили прочь.
Вконец обессилевший Тарас уронил голову, в щеку впились мелкие осколки стекла.
- Они уехали! – счастливо заверещала Алиса над его ухом. – Тарас, они уехали!
- Да, - едва слышно ответил Тарас, не поднимая головы. – Похоже на то.
- Боже, да ты на грани обморока…
Алиса помогла ему перевернуться на спину. Как сквозь туман Тарас наблюдал, как она смело высадила ногой остатки лобового стекла.
- Нужно выбираться… Ну же, милый, только не отключайся! Без тебя я пропаду…
Тарас, зажимая рану на плече, с трудом заставил себя сесть, картинка перевернутого салона автобуса поплыла в сторону. Мозг словно угодил в центрифугу, в глазах потемнело, к горлу прыгнула тошнота. Пыхтя и отдуваясь, кое-как вылезли из автобуса, сели на асфальт, прислонившись затылками к лежащей боком крыше. Тарас услышал треск разрываемой ткани - Алиса оторвала край футболки, тугая повязка легла на кровоточащую рану.
- Почему они нас не тронули? – спросил Тарас, утирая со лба обильно струившийся пот. – Почему уехали?
- Не знаю, да это и не важно, - ответила Алиса возбужденно. – Главное, они от нас отстали.
- Я думаю, все дело в этом.
- В чем? – не поняла Алиса.
- В ней. – Тарас приподнял здоровую руку, палец указал на арку. – Они… не могут пройти через нее.
Словно повинуясь его жесту, арку с тяжелым скрипом перекрыла толстая железная решетка. Алиса, охая, вскочила на ноги, Тарас лишь усмехнулся. Свет арки постепенно угасал, вскоре туннель погрузился в непроглядный мрак.
Ребята несколько минут молча сидели в темноте и тишине, крыша автобуса холодила спины. Тарас тронул повязку на плече – кровотечение остановилось, но слабость не покидала тела.
- Ну что же, очевидно, у нас только один путь – вперед, – сказал он, повернувшись к Алисе. – Будем двигаться дальше?
- Как? – грустно спросила она. – Автобус разбился вдребезги.
- А мы и без него обойдемся. Пойдем пешком.
- Пешком? – Брови Алисы приподнялись. – Тарас, да ты на ногах не стоишь!
- Ничего. – Тарас оперся об автобус, с трудом заставил себя подняться. – Дойдем. Я уверен, тут уже немножко осталось.
- Немножко?!
Ребята нащупали руки друг друга. Тарас едва удержался на ватных ногах, тело качнулось. Алиса кинулась поддержать, но он лишь отмахнулся, голос звучал деланно бодро:
- Ничего, ничего! Сейчас пройдет. Пошли потихоньку.