- Итак, наш первый финалист – номер 700, - возбужденно сказал ведущий, открывая кейс. – Миллион евро Калашникова Константина!
Очередная порция желтых, зеленых, и розовых банкнот прибавилась к куче. Ведущий снова ухватил микрофон, другая ладонь прошлась по смокингу, поправляя невидимые складки.
- Второй финалист – Алиса Калинина, номер 709. Алиса – умная и одаренная девушка, которая с высоким балом сдала вступительные экзамены в престижном институте. Но, увы, даже таких блестящих учениц не принимают бесплатно. Нашей участнице нужна немалая сумма, чтобы поступить в институт, и именно поэтому она здесь, на проекте «Кровавый Марафон»! Среди девушек редко кто добирался до конца, но Алиса смогла это сделать, мужественно перетерпев все тяготы туннеля! Поистине, это милое и хрупкое создание достойно самых высоких похвал!
Слова вызвали не очень бурные аплодисменты, и в основном среди мужской части публики. Улыбка словно приросла к лицу ведущего, он поигрывал брелком, наблюдая за растерянным лицом Алисы. Затем ключ повернулся в замке кейса.
- Миллион евро Алисы Калининой!!!
Деньги вызвали гораздо больше эмоций, люди на трибунах с жадным блеском в глазах остервенело заорали и засвистели, с силой хлопая в ладоши. Тарас посмотрел на Алису, хотел сказать что-то ободряющее, но девушка смотрела пустым затравленным взглядом.
- Ну и, наконец, наш последний финалист! – Ведущий, опустошив кейс, повернулся к Тарасу и посмотрел на него так, словно объявлял гвоздь программы. – Номер 701 – Тарас Богданов!!!
Публика взревела так, что, казалось, трибуны вот-вот обрушатся. К овациям присоединился даже ведущий, деликатно похлопав ладонью по кулаку с зажатым микрофоном. Тарас, нахмурившись, вжался в кресло, а зрители все хлопали и хлопали, так что пришлось их прервать.
- Спасибо!!! Спасибо! – Ведущий поднял руки, и аплодисменты наконец стихли. – Да, участник Тарас Богданов, заслуживает особого внимания. Ведь это именно ему удалось собрать все ключи погибших в туннеле участников! Сколько раз наш герой был на волосок от смерти, но невероятным образом ему удавалось выжить! Вместе с Алисой он угодил в плен, и, казалось, игра вот-вот будет окончена, но Тарас смог вырваться, и, к тому же, спас девушку! Такого отважного участника у нас еще не было!
Трибуны загремели снова. Мажор посмотрел на Тараса искоса, в глазах затаилась злоба.
- Жизнь Тараса складывалась непросто, - продолжал ведущий. – Парень приехал в большой город из глубинки, надеясь начать полноценную, счастливую жизнь. Но, как это часто бывает, мечты обратились прахом. Тарасу пришлось ютиться в крохотной комнате общежития и жить на мизерную зарплату продавца компьютерных игр.
Публика поглядывала на парня с сочувствием, но в глазах Алисы он увидел обиду пополам с удивлением. Тарас густо покраснел. Мажор презрительно ухмылялся.
- Тарас, - тихо сказала Алиса. – Ты обманул меня?
- А что тебе напело это ничтожество? – громко спросил мажор со злой усмешкой.
- Заткнись! – бросил Тарас и повернулся к Алисе. – Послушай. Это все правда, я действительно нищий продавец и живу в общаге. Но…
- Ты же говорил…
- Что он говорил? – спросил мажор заинтересованно, пытаясь придвинуться к ним поближе, насколько позволяли ремни.
- … отчаявшись, Тарас связался с дурной компанией, - тараторил ведущий. – И в итоге проиграл им в карты довольно крупную сумму денег. Парень едва сводил концы с концами, поэтому мы великодушно позволили ему стать участником проекта!
Зрители рассмеялись. Алиса отвернулась, полные обиды глаза смотрели в сторону. Мажор злорадствовал. Тарас сгорал от стыда и унижения, больше всего на свете ему хотелось просто исчезнуть.
- Дамы и господа! – Голос ведущего звучал донельзя торжественно. – Миллион евро Тараса Богданова!!!
На овальном столе в центре зала выросла внушительная гора денег. Семь пустых черных кейсов с красными номерами стояли в сторонке. Свет в зале померк, теперь зрители угадывались лишь по неясным силуэтам. Звук тоже словно приглушили, голоса опустились до шепота.
- Итак. – Улыбка впервые сошла с лица ведущего, его голос, усиленный динамиком, прозвучал словно тихий раскат подступающего грома. – Семь миллионов евро – такова в этот раз цена победы на нашем проекте, и хочу напомнить, что это рекордная сумма. До финала добрались трое участников, но согласно правилам «Кровавого Марафона», выживает лишь только один.
Тарас почувствовал, как в животе нехорошо потяжелело. Алиса смотрела испуганно. Мажор тоже впервые проявил признаки страха – заерзал в кресле, глаза заметались, как теннисные мячики на корте.