- Слушай, парень. – Ведущий повернулся к Тарасу. – Советую тебе быть повежливее, если за тебя проголосовали, это не значит, что теперь тебе все позволено.
Он поправил костюм, ладони аккуратно прошлись по безукоризненной прическе. Легонько постучал в дверь, раздалось приглушенное «войдите!». Ведущий толкнул дверь и отошел в сторону, уступая дорогу верзилам, все еще державшим под руки Тараса.
Дверь за спиной захлопнулась, Тарас оказался в небольшой комнатке. За пустым столом в кресле развалился здоровый седой мужик в белоснежной рубашке, из под кустистых бровей смотрели холодные серо-стального цвета глаза, лицо обезображено несколькими внушительными шрамами. Рядом, небрежно прислонившись к стене, стоял моложавый красавец Карим.
- Привет. – Он улыбнулся Тарасу. – А я так и думал, что победителем будешь ты.
- Садись, - сказал мужик со шрамами на лице, указывая на свободный стул напротив.
Тарас замялся, один из верзил подвинул стул, другой силой усадил. Затем оба неслышно удалились из комнаты, ведущий, немного погодя, тоже ушел.
- Меня зовут Игорь Матвеевич Костожар, - сказал седовласый. В руках появилась сигара, Карим услужливо щелкнул зажигалкой, к потолку поплыло ароматное облако дыма.
Тарас промолчал, почему-то не мог смотреть в эти холодные глаза, так жутко смотревшиеся на обезображенном лице. Костожар, или как там он себя назвал, чуть наклонился вперед.
- Ты, наверное, хочешь что-то у меня спросить?
Тарас снова обжегся о тяжелый взгляд, кончик языка прошелся по пересохшим губам.
- Да, - тихо сказал он. – Хочу.
Костожар кивнул, пыхнул сигарой. Мясистое тело откинулось на спинку стула.
- Так спрашивай.
Тарас глядел настороженно. Карим улыбнулся, подмигнул ободряюще.
- Эээ… Что вообще все это значит?
- Что это значит? – Костожар приподнял брови. – Ты стал победителем проекта «Кровавый Марафон», создателем и владельцем которого являюсь я.
- Какой еще «Кровавый Марафон»? – устало спросил Тарас.
- Это тайный проект, уже несколько лет существующий в России. Идея пришла мне в голову еще в молодости, но лишь не так давно мне удалось воплотить его в жизнь. В нашей стране очень много людей, готовых платить большие деньги за кровавые и вместе с тем интересные зрелища. И я им эти зрелища предоставляю в избытке.
Тарас промолчал. Костожар стряхнул пепел на пол.
- Туннель, по которому вы так долго ехали, построил я. Он находится глубоко под землей и мало кто о нем знает. Суть игры заключается в том, что участникам проекта – семи совершенно незнакомым людям – нужно добраться до конца туннеля на автобусе. Разумеется, на пути нужно преодолеть различные опасности и препятствия.
- Но как? – Тарас хлопал круглыми от удивления глазами. – Как это возможно?
- Очень просто, - пожал плечами Костожар. – Все тщательно планируется заранее. Мы специально отбираем людей – думаешь то, что все вы нуждались в деньгах простое совпадение? Нет, Тарас. Я уже давно усвоил, что деньги для человека – смысл жизни. И я никогда не верил глупым поговоркам, мол, не в деньгах счастье. Нет, счастье именно в деньгах, за деньги можно купить абсолютно ВСЕ, и ради них человек способен на такое, о чем даже сам никогда не догадывался. Разве ты не помнишь, как у тебя загорелись глаза, когда Карим предложил тебе богатство за пустяковое дело – просто доставить в нужное место ключик?
Тарас молчал, глаза опустились в пол, к лицу подступила краска стыда. Костожар на ответе не настаивал.
- Все ты помнишь, Тарас. Именно этим мы и пользуемся – жаждой человека к большим деньгам. А нам за это платят еще больше, наблюдая, как вы пытаетесь выжить в туннеле.
- Как за нами наблюдали? – с трудом вышептал Тарас.
- Скрытые камеры, - просто ответил Костожар. – Моя команда большая, и каждый знает свою работу. Одни люди организовывают видеонаблюдение, монтируют, и потом в готовом виде демонстрируют восторженным зрителям. Другие пытаются вас убить. Есть и третьи, и пятые… Карим, например, настоящий спец по заманиванию новых клиентов. Еще никого не упустил.
Карим, улыбаясь, снова подмигнул Тарасу.
- Преувеличиваете, Игорь Матвеевич. Одного все же я не смог затащить в туннель, как не пытался. Помните того чудаковатого дворника?
- А, точно, припоминаю! – щелкнул пальцами Костожар. – Ну, тут наши аналитики обложались, не того кандидата подобрали. Тот за миллион даже у первоклассника конфету не решился бы отнять.