- Ну, зато Тарас быстро клюнул, - усмехнулся Карим. – Даже уговаривать не пришлось! Взял ключик не раздумывая.
- И не зря, как мы теперь убедились, - сказал Костожар, довольно потирая ладони. – Он стал победителем!
Тарас закрыл глаза, чувствуя себя обессиленным. В голове бушевал хаос.
- Но кто были эти люди в масках и плащах? – спросил он, не размыкая век. – Кто они?
- Убийцы, - спокойно ответил Костожар. – Мастера своего дела, хладнокровные и безжалостные. Их привлечь не так просто, к тому же время от времени кто-нибудь погибает, и приходится искать замену. Но я плачу им немалые деньги, так что, думаю, новые кандидаты найдутся быстро. Ваша команда, кстати, немало уложила. К тому же, ты еще и Остапа прикончил, нужно нового повара искать. Маски и номера на них тоже придумал я.
- Зачем? – спросил Тарас.
- Это мой закон, - пожал плечами Костожар, - и они не смеют его нарушать. Как только человек становится убийцей туннеля, он теряет имя и лицо. Никто и никогда не снимает маску и все называют друг друга только по номерам.
- И эти… убийцы живут в туннеле?
- Да. Они живут под землей, в системе туннеля. Тебе даже довелось побывать у них в гостях, но что еще более удивительно – ты смог сбежать, да еще спасти свою несравненную Алису.
- Что вы с ней сделаете? – вскинулся Тарас.
- Об этом то я и хотел с тобой поговорить. Ты стал победителем проекта, и это значит, что у тебя есть выбор.
Тарас слушал, затаив дыхание. Костожар смотрел на него беспристрастно. Карим стоял спокойный и умиротворенный, как слон на водопое.
- Твой выигрыш – семь миллионов евро, - продолжал Костожар. – Ты можешь прямо сейчас забрать его из студии и уйти отсюда целым и невредимым?
- Что будет с Алисой? – повторил вопрос Тарас.
- Остальных выживших участников – Алису Калинину и Константина Калашникова – ждет смерть.
- Нет, - прошептал Тарас.- Нет, как вы можете…
- Таковы правила, - сурово сказал Костожар.
- Нет, пожалуйста! – взмолился Тарас. – Не трогайте ее! Отпустите Алису!
- Успокойся, парень, - сказал Карим. – Мы же сказали, у тебя есть выбор. Есть и другой вариант.
Тарас посмотрел с надеждой, прошептал пересохшими губами:
- Какой?
Карим и Костожар переглянулись.
- Ты можешь обменять выигранные деньги на жизнь участников. Ты не получишь ничего, но зато все трое останетесь жить и сможете убраться отсюда на все четыре стороны. Как тебе это?
Тарас, чувствуя испытующие взгляды, промямлил:
- Я бы хотел выкупить жизнь Алисы…
- Нет, дружище, - с усмешкой перебил Карим. – Либо ты выкупаешь жизнь всех участников, либо забираешь деньги и проваливаешь отсюда. Ну а твой хороший дружок Костя и твоя возлюбленная Алиса…
Карим красноречивым жестом провел пальцем по горлу. Тарас побледнел.
- Так что хорошо подумай, мальчик, - сказал Костожар, в серых глазах плясала насмешка. – Хорошо подумай, как тебе поступить.
Несчастный Тарас запустил пальцы в волосы, взъерошил. В теле скопилась бесконечная усталость, мозг работал с трудом. Похоже, только лишь сейчас пришло осознание, что может в один миг стать богатым человеком, и все мечты воплотятся в реальность. Но какая радость от этого богатства, если потеряет Алису? Тарас исподлобья взглянул на мужчин напротив, чувствуя нарастающий внутри гнев. Эти люди без сожаления отправляют людей на кровавый аттракцион, и им плевать на человеческие жизни. Он не сомневался, что проигравших участников в живых не оставят, а этого допустить нельзя. Даже проснулась жалость к мажору, хоть и подонок редкостный. Алису тем более никак нельзя отдавать этим извергам…
Молчание затягивалось. Костожар и Карим поглядывали снисходительно, с ответом не торопили.
- Хорошо, - наконец выдохнул Тарас. – Я отказываюсь от денег. Освободите нас, и мы уйдем.
Карим усмехнулся. Костожар посмотрел на Тараса в упор, глаза на безобразном лице сузились в щелки.
- Подумай, парень. Подумай, от чего отказываешься.
- Я подумал, - решительно сказал Тарас. – Мне не нужны эти деньги, мне нужна Алиса. Целая и невредимая.
- Ему нужна Алиса. – Костожар облокотился на спинку кресла, ладони сложились домиком. – А кто такая Алиса? Ты ведь ее совсем не знаешь. Вы прошли вместе через туннель, немного побаловались в убежище – да, и там были камеры, - и что, уже влюблен в нее по уши? А как насчет твоей жалкой жизни? Ведь тебе снова придется вернуться в болото, где ты увяз по уши. Опять будешь торговать дисками и терпеть издевательства от гопников, которые трясут тебя, как последнего лоха?