Володе сначала казалось, что странный вой доносится из-под земли, но по мере того, как он и его спутники приближались к "минаевской могиле", он начал понимать, что вой доносится из отверстия зловещей шахты. Вскоре вой стал походить на хохот.
— Что тут такое? — крикнул лейтенант.
В свете молний его лицо было бледным до синевы, в глазах читались изумление и беспокойство.
— Беспорядок, Сергей Иванович, — отозвался сторож. — Здесь и правда кто-то постарался. Смотри-ка, как плиту своротили!
— Но что это ухает?
Сторож не ответил. Он зашагал медленнее, на ходу снимая с плеча ружьё.
Не доходя до шахты, он остановился, а с ним и вся группа.
— Где убитый? — спросил лейтенант, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
— Я же говорил, из шахты выбросили только его голову, — пробормотал Михаил.
— И руку, — хрипло прибавил Володя.
В горле у него пересохло, ему никак не удавалось наполнить грудь воздухом, хоть он и дышал как паровоз.
— Смотрите, вон она! — воскликнула Фрейя.
Все вгляделись в предмет, на который она показывала. В этот момент молния полыхнула особенно ярко, и в её блеске Володя узнал голову бедняги Романа.
— Слышите? — Фрейя подняла палец, призывая всех к тишине. — Это Гуго смеётся. Его голос. Он всё-таки спустился туда!
Володя оцепенел от ужаса. Фрейя была права. Из чёрной глубины шахты действительно доносился хохот Гуго. Володя никогда раньше не слышал, как он хохочет, но сам голос он узнал.
— Стало быть, он там, — сторож двинулся к шахте, держа двустволку наперевес.
Лейтенант последовал за ним. Оба других милиционера, диггеры и девушка остались на месте.
Сторож приблизился к таинственной шахте и заглянул в неё. К нему присоединился лейтенант, а через минуту, преодолевая страх, подошёл и Михаил.
— Они полезли туда вдвоем? — спросил у него лейтенант.
До ошеломленного Михаила не сразу дошёл смысл вопроса.
— С кем? — рассеянно спросил он, прислушиваясь к дьявольскому хохоту.
— Ну, с твоим другом Романом.
— Не понимаю.
— Роман и Гуго полезли туда вдвоём? — повторил вопрос милиционер.
Диггер, наконец, оторвал взгляд от шахты и посмотрел на него.
— Роман полез один. Он держал с нами связь по сотовому. Но всё время были помехи из-за грозы, я его плохо слышал, а потом связь прервалась.
— И он так и не вылез?
— Нет. Потом из шахты вылетела только его голова и часть руки.
— А Гуго когда полез?
Михаил пожал плечами.
— Не знаю. Когда мы увидели голову Романа, мы все побежали, один Гуго остался. Наверно, тогда он и полез…
— Это его голос?
— Д-да, — с усилием выдавил диггер. — Только не пойму, чего он хохочет. Как будто свихнулся…
Лейтенант подобрал с земли камешек и бросил в шахту.
— Эй, ты! — крикнул он, стараясь перекрыть громовые раскаты. — А ну давай вылезай быстро!
— Положите плиту на место, — вдруг раздался глухой голос, и Володя, узнав его, содрогнулся. — Положите на место. Иначе — гибель всем…
Евсеев стоял за кустами. В неверном блеске молний виден был только его силуэт, но Володя знал, что это он.
Услышав этот голос, сторож резко выпрямился и тоже обернулся на незнакомца.
— Опять этот тип, — дрожа, пробормотал Михаил. — Он ходил тут, когда мы сворачивали плиту.
— И то же самое кричал, — прибавила девушка.
Лейтенант шагнул навстречу "бомжу".
— Ты кто? — крикнул милиционер. — Выйди сюда, не тронем!
Сторож коснулся его руки.
— Сергей Иванович, оставьте его, — сказал он. — А колодец и правда надо накрыть плитой.
— Внизу могут находиться убийцы, — возразил лейтенант. — К тому же там Гуго, который наверняка связан с ними.
— Почему? — не понял Володя.
Милиционер не расслышал его за раскатами грома.
— Убийцы, если они скрываются на дне шахты, не тронули Гуго, — продолжал страж порядка. — Он живой, коли хохочет…
— Точно, он с ними заодно, — согласился один из милиционеров. — А иначе стал бы смеяться!
— Надо положить плиту на место, — повторил сторож.
— Погоди, Васильич, дело серьёзное, — отмахнулся от него лейтенант. — Произошло убийство, и убийца, или убийцы, могут скрываться внизу. Мы не знаем, что там такое. Надо бы, конечно, сейчас слазить туда и разобраться на месте…
— Лезть туда — это самоубийство, гибель! — в волнении возразил сторож.
— Риск большой, это правда, — согласился лейтенант и снова, на этот раз с некоторой опаской, заглянул в шахту.